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Con EarthObserver ($ 0, 99) puoi visualizzare ed esplorare il nostro pianeta dallo schermo del tuo tablet. Questa app educativa per iPad offre letteralmente centinaia di mappe del mondo, polari e regionali che mostrano una vasta gamma di dati in più discipline (geografia, geologia, oceanografia, ecologia, meteorologia e altro). EarthObserver è un buon strumento per ricercatori, insegnanti e studenti e vale la pena dare un'occhiata a chiunque sia curioso del mondo in cui viviamo. Gli aspetti negativi includono arresti occasionali e informazioni non aggiornate.
Esistono numerosi esempi della ricchezza del contenuto di questa app. Una mappa, ad esempio, mostra la densità della popolazione umana in tutto il mondo (a partire dal 2010), mentre un'altra serie di mappe mostra l'espansione e la contrazione mese per mese del ghiaccio marino nell'Artico. Un altro complica gli incidenti mortali nei tornado negli Stati Uniti, mentre un altro mostra temperature notturne per questo mese in tutto il mondo. Alcuni sono molto specializzati, ad esempio la distribuzione di noduli di manganese sui fondali oceanici, mentre altri saranno utili a chiunque, come la mappa stradale ad alta risoluzione che attraversa il mondo. Sia che tu stia cercando informazioni su bacini idrografici o placche tettoniche, EarthObserver ce l'avrà, e quasi tutto il resto.
Una serie di sovrapposizioni
Le mappe sono sovrapposizioni, simili a quelle che puoi aggiungere dal menu Livelli di Google Earth (o scaricare da altre fonti) per mostrare strade, foto o altri contenuti. Ogni mappa è un overlay separato, che proietta il suo contenuto sulla mappa di base, uno strato topografico che mostra sia le caratteristiche terrestri che sottomarine.
La mappa di base funge da schermata di apertura. Tocca su qualsiasi posizione e verrà visualizzata l'elevazione del punto (sopra o sotto il livello del mare). Puoi ingrandire o rimpicciolire allungando o pizzicando. La mappa di base è priva di linee di contorno che mostrano aree di uguale altezza ed è in qualche modo scarsamente etichettata. Toccando per elevazione, sono stato in grado di trovare i punti più alti e più bassi sulla Terra (Mt. Everest e Challenger Deep nella fossa delle Marianne), anche se poiché l'Everest non è segnato, ho dovuto usare Google Earth per trovare la sua posizione approssimativa, quindi continua a toccare la mappa di base per trovare quote progressivamente più alte fino a quando non ho raggiunto la vetta.
Navigare nel mondo
EarthObserver può essere utilizzato con un iPhone o iPad. L'ho provato con un Apple iPad Air, per sfruttare il suo schermo più grande.
Quando avvii l'app per la prima volta, in basso al centro c'è un pulsante con l'etichetta Istruzioni, che fornisce una panoramica della Mappa di base e ti dice come trovare il contenuto. Nell'angolo in basso a destra della schermata Mappa di base è presente un pulsante freccia a destra. Toccandolo si apre un menu a scorrimento dal quale è possibile accedere alle mappe. Nella parte superiore del menu sono presenti pulsanti che consentono di scegliere tra tre diverse visualizzazioni: Mondo (che offre una vista di proiezione Mercator standard); Antartico (che centra la mappa sul Polo Sud); e Artico (che centra la mappa sul Polo Nord). Ottieni diversi tipi di contenuti, a seconda della vista che scegli. Le viste polari tendono a concentrarsi su ghiacciai, ghiaccio marino, neve e simili, mentre World offre una gamma più ampia di soggetti.
L'abbondanza di sovrapposizioni che offre Earth Observer è sbalorditiva. Nel menu di livello superiore di World sono presenti categorie come i grafici nautici statunitensi; Mappe topografiche statunitensi; Atmosfera e nuvole; Mappe geologiche; Mappe geofisiche; Impatto umano; Superficie terrestre; NASA Visible Earth; Rischi naturali; Superficie dell'oceano; Neve, ghiaccio e acqua; Litorale e confini; e molti altri. Toccando una delle categorie viene visualizzato un elenco compreso tra una e diverse decine di mappe correlate. Ad esempio, in Mappe geofisiche ci sono una dozzina di voci relative a terremoti, placche tettoniche, anomalie magnetiche e gravitazionali, vulcani e stress nel mondo.
A sinistra della maggior parte delle voci di menu e nell'angolo in basso a sinistra della maggior parte delle mappe, è presente un pulsante di informazioni (etichettato "i"). Toccandolo viene visualizzata una descrizione dell'overlay, la fonte dei dati e altre informazioni pertinenti. Alcune delle descrizioni includono anche animazioni, come quella che mostra il grado di nuvolosità in tutto il mondo da gennaio 2005 a settembre 2014. L'angolo inferiore sinistro di ogni mappa mostra anche l'origine dati. L'app è stata creata dal Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, che ha anche progettato la mappa di base, e i dati provengono da una vasta gamma di organizzazioni scientifiche governative e accademiche, nonché da ricercatori indipendenti.
Nella parte inferiore del menu dei contenuti sono presenti tre pulsanti: uno con l'etichetta Fine, che chiude il menu; un'icona della fotocamera, che prende uno screenshot e salva come JPEG nella cartella Immagini del dispositivo; e un'icona a forma di ingranaggio, che ti consente di attivare e disattivare gli elementi (barra di scala, legende, nomi dei luoghi, mostra aree ad alta risoluzione e posizione).
Terremoti e crash digitali
Sotto Terremoti ci sono altre nove voci. Quelli che mostrano i luoghi dei terremoti storici funzionano bene, ma premendo uno dei tre che hanno mostrato i terremoti recenti (nell'ultima settimana, nel giorno passato o nell'ora passata) ha invariabilmente bloccato l'app. L'unico altro problema funzionale che ho riscontrato è stato il caricamento lento occasionale delle mappe, senza dubbio a causa della velocità di download. L'app dipende da una connessione Internet aperta, come ho scoperto con mio sgomento quando ho provato a usarla in metropolitana.
Le mappe, ad eccezione di quelle specializzate come le mappe nautiche dell'Amministrazione nazionale oceanografica e atmosferica (NOAA), mostrano i dati nel sistema metrico. La comunità scientifica dovrebbe stare bene, ma potrebbe rivelarsi un ostacolo per gli utenti più occasionali negli Stati Uniti. Le mappe nautiche sono contrassegnate come "Non per la navigazione" e non sostituiscono le carte fisiche, poiché il tipo a volte spezzato alla massima risoluzione risulta valido. Lo stesso avvertimento arriva con le mappe topografiche statunitensi.
Un altro avvertimento è che i dati variano ampiamente in termini di tempestività. Mentre alcuni di questi sono quasi in tempo reale, altri articoli risalgono a un decennio o più. Ad esempio, i dati sulla mappa del tasso di mortalità infantile risalgono al 2000.
EarthObserver dovrebbe essere utile per insegnanti, ricercatori e studenti in una vasta gamma di discipline. I laici curiosi troveranno molto del materiale di interesse. La quantità di informazioni illustrate in questa app è travolgente e può essere ingombrante navigare a causa dell'eccesso di singole mappe, ma l'app vale il piccolo prezzo di scaricarla.
