Con la tecnologia senza conducente, è importante sudare le piccole cose

La maggior parte della copertura mediatica delle auto a guida autonoma si concentra sugli aspetti più vistosi della tecnologia, come la rotazione dei sensori Lidar e dei veicoli senza componenti comuni come volante e pedali. Ma durante una profonda immersione nello sviluppo di veicoli autonomi presso la pista di prova di Bosch a Boxberg, in Germania, questa settimana, mi è stato ricordato che un'auto a guida autonoma è ancora un'auto che deve tenere al sicuro gli occupanti.

Mi è stato anche ricordato che stiamo già vivendo un periodo intermedio in cui gli umani e la tecnologia autonoma condividono le responsabilità di guida, uno scenario che potrebbe esistere da tempo. Bosch ha mostrato come ha equipaggiato le auto per questo periodo intermedio sviluppando sistemi che aiutano le persone oggi e si preparano per un momento in cui i robot prendono il controllo del tutto.

"Ciò che rende unico Bosch è che copriamo tutti gli aspetti della guida autonoma e principalmente una divisione della società", mi ha detto Gerhard Steiger, presidente della divisione di controllo dei sistemi del telaio del fornitore automobilistico. "Abbiamo i sensori, l'elettronica, le competenze del sistema, i test e la validazione. Sappiamo anche come funzionano i concetti di ridondanza".

Un esempio di questo è un nuovo sistema di guida di riserva che Bosh ha sviluppato in previsione delle auto a guida autonoma. Se sei abbastanza grande da ricordare la guida prima che tutti i veicoli avessero il servosterzo, potresti ricordare il muscolo che ha impiegato per combattere un volante.

Bosch vuole assicurarsi che un'auto a guida autonoma non debba mai imparare questo nel modo più duro, quindi ha sviluppato un sistema di servosterzo elettrico ridondante. Se il sistema di servosterzo si guasta, interviene un backup, quindi c'è una transizione graduale e il guidatore, o il passeggero in questo caso, non lo sa mai. L'ho provato durante un esercizio di slalom in pista e sono rimasto colpito da quanto si sentisse senza soluzione di continuità.

Se entrambi i sistemi falliscono, il veicolo decelera automaticamente in modo che il guidatore o l'elettronica lo guidino in modo sicuro fino alla spalla attraverso la frenata automatica delle singole ruote. Bosch ha anche un fallback per i freni: iBooster, un controllo elettronico che aumenta la potenza di frenata ed è attualmente utilizzato in auto con rilevamento e prevenzione delle collisioni frontali, noto anche come frenata automatica di emergenza.

Trovare il diavolo nei dettagli

Ma mentre sta sviluppando e persino implementando questi sistemi, Bosch ritiene anche che i test e la convalida a lungo termine siano l'unico modo per raggiungere la piena autonomia. Pertanto, la società ha cinque veicoli in giro per Londra per raccogliere dati che Bosch può quindi analizzare.

Questo tipo di guida quotidiana consente all'azienda di apprendere ciò che funziona nel mondo reale, non solo su una pista di prova, ha spiegato Istvan Bajonk del team Bosch Connected Development. "Non diciamo ai conducenti quando e dove guidare."

"Questo ci permette di confrontare quando il guidatore sta frenando prima che il sistema sia frenato e se il sistema sta frenando perché il guidatore non sta frenando", ha detto Bajonk. Ha aggiunto che i veicoli hanno finora registrato 20.000 miglia e Bosch prevede di "avere centinaia di auto che guidano in tutto il mondo per acquisire dati".

"Questi test e convalide sono estremamente importanti", ha aggiunto Steiger. "Comprendiamo che con le auto autonome non è solo un software o dei senor; è l'intero sistema e i sottosistemi nell'auto".

Ed è importante sudare le piccole cose, specialmente quando sterza e ferma la macchina.