Perché le società di social media dovrebbero abbracciare la blockchain | ben Dickson

Blockchain consente di archiviare e trasferire in modo sicuro informazioni digitali senza la necessità di server centralizzati. La sua prima applicazione è stata in criptovalute, come Bitcoin ed Ethereum, che ha consentito lo scambio di denaro senza la necessità di broker e gatekeeper come PayPal e banche. Ma la blockchain non è limitata alle transazioni monetarie e molte aziende la stanno impiegando per creare tutti i tipi di applicazioni decentralizzate in vari domini.

Il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha citato "criptovaluta" e "decentralizzazione" nel suo post sulla Risoluzione del nuovo anno, ma senza fornire dettagli. Per me, mi è sembrato uno stratagemma per sfruttare l'attuale clamore (e opportunità di guadagno) che circondano la blockchain. Allo stesso modo, il ben documentato piano di Telegram per la transizione alla blockchain, ben documentato, sembra più uno schema per arricchire i suoi fondatori di quanto non lo siano già.

Nell'ultimo anno, molte startup blockchain hanno fatto fortuna lanciando Initial Coin Offerings (ICO), in cui le aziende vendono i loro cripto-token proprietari per raccogliere fondi per i loro progetti. Ma molte di queste aziende non sono riuscite a fornire nulla di valore. Secondo un rapporto Deloitte, dei 27.000 progetti avviati sulla piattaforma di condivisione del codice open source Github nel solo 2016, solo l'8% è sopravvissuto.

In tutta onestà, la blockchain è una tecnologia molto interessante e può sicuramente risolvere molti dei problemi con cui le piattaforme dei social media stanno lottando. Ma sono questi i problemi che le società di social media vogliono risolvere?

Trasformare i social media con Blockchain

Per capire come la blockchain può trasformare i social media, considera come funziona un servizio centralizzato come Facebook. Secondo la sua architettura attuale, Facebook è il solo proprietario di tutti i dati dei suoi utenti, inclusi dati di profilo, connessioni, post, interazioni, preferenze, registri di chat, informazioni sul dispositivo e geolocalizzazione.

L'enorme quantità di informazioni che Facebook ha sui suoi utenti gli consente di gestire un servizio di annunci molto redditizio, la sua principale fonte di reddito. Facebook ha anche il controllo esclusivo del software che gira sulla sua piattaforma.

Gli utenti di Facebook, d'altra parte, non hanno praticamente alcuna proprietà dei propri dati o controllo sui contenuti che consumano. Non ottengono nessuno dei soldi ricavati dai loro dati. Se Facebook chiude il proprio account, non possono recuperare i propri dati. Se decidono di registrarsi con un altro servizio, non possono effettuare il porting sui propri dati Facebook, a meno che Facebook non lo consenta. La situazione è più o meno la stessa con altre piattaforme centralizzate.

Questo squilibrio di potere potrebbe diventare pericoloso consentendo alle società di social media di influenzare gli utenti manipolando il contenuto dei loro feed senza ottenere il loro consenso o anche far loro sapere.

Invece di server centralizzati, le reti di social media basate su blockchain memorizzano i dati degli utenti su reti di archiviazione decentralizzate e li crittografano in modo che solo gli utenti possano accedervi. Alcune startup blockchain come ONG e Nexus hanno implementato reti di social media decentralizzate che mettono gli utenti in pieno controllo dei loro profili digitali, dando loro il potere di decidere quando e con chi condividerlo.

In questo modello, gli inserzionisti pagano gli utenti (e non la società proprietaria della piattaforma) in criptovaluta per ottenere l'accesso ai propri dati e visualizzare annunci pertinenti. La proprietà dei dati da parte degli utenti consentirebbe anche loro di trasferire informazioni e profili digitali su altre applicazioni e reti, senza chiedere l'autorizzazione a nessuno. Ciò offre agli utenti una scelta più ampia e impedisce alle società di social media di bloccare gli utenti nelle loro piattaforme.

Un altro vantaggio per gli utenti: le applicazioni Blockchain vengono eseguite su contratti intelligenti, che sono trasparenti, il che significa che puoi esaminarne la funzionalità. Le società di social media non sarebbero in grado di cambiare segretamente il funzionamento dell'applicazione senza ottenere l'approvazione delle comunità che le supportano.

Tuttavia, anche le società di social media potrebbero trarre vantaggio dal passaggio alla blockchain. Per prima cosa, potrebbero ridurre l'enorme costo di manutenzione delle piattaforme. Alcune applicazioni blockchain funzionano su economie condivise, in cui gli utenti possono condividere il proprio spazio di archiviazione e calcolare le risorse con la rete in cambio di premi in criptovaluta. Questo potrebbe essere un vantaggio per aziende come Snapchat, che ogni anno pagano centinaia di milioni di dollari in costi del server cloud.

Le aziende potrebbero inoltre alleggerirsi delle responsabilità derivanti dalla gestione dei dati degli utenti, in particolare considerando le normative incombenti come la protezione dei dati generali in Europa (GDPR) e le continue richieste dei governi di chiudere i conti dei dissidenti o di consegnare i dati degli utenti per la sorveglianza e scopi di spionaggio.

Social Media Giganti e Blockchain

Nonostante i chiari vantaggi del decentramento delle reti di social media, non credo che Facebook sarebbe disposto a rinunciare all'impero immensamente redditizio che ha costruito sui dati degli utenti per ridare potere agli utenti. Ma l'idea di approvare le criptovalute e la blockchain potrebbe rendere Facebook ancora più ricco di quanto non sia già. Grandi marchi e aziende affermate hanno ottenuto enormi vantaggi semplicemente usando la terminologia blockchain.

Un esempio: a dicembre 2017, una società di tè freddo è riuscita a triplicare il prezzo delle sue azioni dopo aver cambiato il nome da "Long Island Iced Tea Corporation" a "Long Blockchain Corporation". E Kodak, che ha avuto difficoltà dall'avvento della fotografia digitale, ha raddoppiato il prezzo delle azioni dopo aver annunciato un piano per il lancio della propria criptovaluta, chiamato "KodakCoin".

Ad essere onesti, Zuckerberg ha accennato solo alle criptovalute e non a una vera e propria piattaforma blockchain per Facebook. Ma un "FacebookCoin" utilizzato solo per pagare i servizi di Facebook sarebbe un miglioramento minimo, non la visione radicale di "decentralizzazione" a cui Zuckerberg faceva riferimento.

Telegram, l'altra società di social media che ha propagandato il suo prossimo aggiornamento blockchain, si basa su un modello di business notevolmente diverso. La società non visualizza annunci o vende i dati degli utenti ad altre società, quindi ha una barriera inferiore all'ingresso quando si tratta di blockchain. La società deterrà un ICO alla fine di gennaio per la sua piattaforma decentralizzata, che chiama Telegram Open Network (TON), e lancerà il suo prodotto in più fasi.

Il piano e il white paper di Telegram hanno tutto ciò che ti aspetteresti da un'applicazione blockchain. Ma sono perplesso sul motivo per cui mira a raccogliere $ 1, 2 miliardi per sviluppare un servizio che non pagherà per i server cloud. Inoltre, distribuirà metà dei suoi token in una prevendita sovvenzionata a grandi investitori. Ciò consentirà effettivamente a quegli investitori - senza dubbio includendo i propri fondatori super ricchi - di influenzare eccessivamente l'applicazione e le entrate derivanti dall'aumento del valore del suo token. Quindi, sebbene TON sarà tecnicamente una rete di social media decentralizzata, probabilmente finirà per essere dominata da pochi potenti.

Nell'esaminare il panorama, quando una startup professa di decentralizzare alcuni aspetti di Internet con blockchain e criptovalute, lo prendo con un granello di sale. Quando un'azienda affermata fa lo stesso reclamo, lo prendo con un secchio intero.