Perché bitcoin sta lottando per diventare una valuta tradizionale | ben Dickson

Dieci anni fa, il white paper Bitcoin ha posto le basi per quello che molti credevano potesse essere il futuro dei pagamenti online, o addirittura il futuro del denaro stesso. Da allora, Bitcoin si è evoluto da una moda geek, libertaria in un paesaggio di migliaia di criptovalute e centinaia di miliardi di dollari.

Ma Bitcoin ha ancora molta strada da fare per realizzare la visione di diventare un metodo di pagamento tradizionale e una valuta importante. Con l'aumentare della popolarità e dell'utilizzo della criptovaluta, le sue sfide intrinseche, tecniche e legali, sono diventate più pronunciate. E a meno che non riesca a superare queste sfide, Bitcoin non diventerà mai una vera valuta come il dollaro o l'euro, come credono alcuni esperti.

L'origine di Bitcoin ha creato grandi aspettative

L'avvento di Bitcoin ha coinciso con la crisi finanziaria del 2008, che è stata innescata dal crollo di diverse grandi banche e istituzioni finanziarie. "Era ovvio che la popolazione non poteva fidarsi dei suoi leader finanziari per mantenere i propri soldi al sicuro. C'era un forte senso di ansia per la struttura dell'economia", afferma Ilan Klein, fondatore di Blockchain Sensible, un mercato dell'arte basato su blockchain.

Utilizzando Blockchain, una tecnologia di libro mastro distribuito che consente agli utenti di archiviare e scambiare dati senza passare attraverso un servizio di terze parti, Bitcoin ha consentito pagamenti peer-to-peer in tutto il mondo. Con la fiducia nelle banche e negli istituti finanziari tradizionali al minimo storico, è stato facile vedere Bitcoin come una soluzione ai problemi dell'economia mondiale.

Gli appassionati di Bitcoin credevano che le criptovalute avrebbero distrutto il settore bancario e rimodellato il panorama finanziario. Ma 10 anni dopo, l'economia si è ripresa, gli investimenti e le attività bancarie si stanno comportando alla pari o addirittura meglio di prima della crisi finanziaria, e la sfiducia nel settore finanziario si è attenuata.

"L'ansia sembra essere scomparsa soprattutto quando l'economia mondiale continua a crescere a ritmi sostenuti", afferma Klein.

Naturalmente, con le banche che riacquistano il prestigio e la fiducia persi, gli investitori e i clienti sono meno preoccupati di trovare metodi alternativi per conservare i propri fondi.

Ma siamo chiari: anche al culmine della crisi finanziaria, gli utenti non esperti di tecnologia hanno trovato difficile usare Bitcoin e ci sono voluti diversi anni di innovazione e un enorme picco nel valore della criptovaluta per attirare una modesta accettazione tra le masse.

"Attualmente, ci sono oltre 228.932 transazioni Bitcoin attive al giorno, oltre 22 milioni di portafogli detengono Bitcoin, il 70% delle persone in America ne è a conoscenza e il 17, 8% prenderebbe in considerazione l'acquisto", afferma Lisa Cheng, fondatrice e presidente del Vanbex Group, una società di consulenza blockchain. "Tuttavia, come forma di pagamento per sostituire le carte di credito, permangono ancora ostacoli tecnici."

Esperienza utente problematica di Bitcoin

Anche dopo 10 anni, iniziare con Bitcoin non è facile. "Ci vuole un po 'di sforzo per iniziare a usare qualsiasi criptovaluta… Devi scaricare un portafoglio e alcune valute richiedono che tu scarichi e sincronizzi il portafoglio allo stato attuale della blockchain prima di poter convalidare una transazione. E a seconda del dimensioni della blockchain, questo può richiedere del tempo ", afferma Klein.

Gli utenti devono anche sapere come gestire le chiavi crittografiche pubbliche e private, bit di dati che consentono ai loro proprietari di inviare e ricevere pagamenti su indirizzi Bitcoin. Se perdi le tue chiavi private o se vengono rubate, non puoi recuperare i tuoi fondi.

Alcuni portafogli Bitcoin, come il popolare scambio Coinbase, semplificano l'esperienza dell'utente gestendo le chiavi per gli utenti. Ma questo spinge l'onere della sicurezza su quelle aziende. E se vengono violati, cosa che è accaduta abbastanza spesso, gli hacker avranno accesso alle chiavi private e ai fondi dei clienti.

Gli utenti devono anche affrontare il fatto che pochissimi commercianti e rivenditori accettano Bitcoin. Ecco perché devono convertire i loro Bitcoin in valuta fiat prima di poterli spendere, il che aumenta ulteriormente l'attrito dell'esperienza. Gli appassionati e i credenti Bitcoin riescono a vivere al di fuori di Bitcoin, ma per l'utente medio, gli ostacoli tecnici sono travolgenti.

Le transazioni in bitcoin sono lente e costose

La blockchain Bitcoin genera un blocco da 1 MB di nuove transazioni ogni 10 minuti, un vincolo che è stato impostato intenzionalmente per prevenire attacchi alla rete. Ma questo limita anche il numero di transazioni che la rete può elaborare.

Attualmente, Bitcoin può gestire sette transazioni al secondo, che è ben lungi dall'essere migliaia di transazioni che possono essere elaborate da reti di pagamento come Visa.

Poiché Bitcoin è cresciuto in popolarità e carico di pagamenti, è sempre più difficile per la sua rete tenere il passo con la domanda, e talvolta diventa sovraccarico di transazioni non gestite. Ciò era particolarmente vero all'inizio dell'anno, quando i prezzi delle criptovalute erano a livelli record. Gli utenti dovevano attendere ore e talvolta giorni prima che i loro pagamenti fossero elaborati.

Il protocollo Bitcoin consente ai titolari di applicare commissioni ai propri pagamenti per incoraggiare i "minatori", i computer che verificano ed elaborano le transazioni, a dare priorità alle loro transazioni rispetto ad altri. Ma ciò ha causato una competizione tra gli utenti che vogliono spingere i propri pagamenti davanti agli altri. Di conseguenza, le commissioni di transazione Bitcoin a volte sono salite oltre $ 50.

Queste elevate commissioni di transazione rendono i pagamenti Bitcoin inefficienti per piccoli acquisti (immagina di pagare più di $ 50 di commissioni per acquistare una pizza da $ 10). Transazioni lente e commissioni elevate vanno contro la visione di Bitcoin di essere un sistema di cassa elettronico che possiamo usare per scopi quotidiani.

Sono stati fatti tentativi per migliorare la velocità delle transazioni Bitcoin. Bitcoin Cash (BCH), una versione modificata di Bitcoin che è stata pubblicata lo scorso agosto, ha aumentato la dimensione del blocco da 1 MB a 8 MB per supportare più transazioni. Successivamente ha aggiornato la dimensione del blocco a 32 MB. Sebbene sia un miglioramento, è ancora molto lontano dalle migliaia di transazioni supportate da altre reti di pagamento. E poiché BCH sta aumentando le dimensioni della blockchain a un ritmo così veloce, molti sviluppatori hanno rifiutato di supportarlo.

Un altro sforzo per affrontare il problema della velocità delle transazioni è Bitcoin Lightning Network, una tecnologia che riduce la congestione sulla blockchain consentendo agli utenti di aprire canali laterali per condurre pagamenti tra loro senza registrarli sulla blockchain, solo le transazioni di apertura e chiusura di un le catene laterali sono registrate sulla blockchain principale. Lightning Network è ancora in fase di test e ha le sue sfide. Ma se ci riesce, potrebbe offrire pagamenti più rapidi e commissioni più basse.

Il prezzo del bitcoin è volatile

Nel 2017, il prezzo di un bitcoin è aumentato da circa $ 1.000 a $ 20.000, quindi ha perso i due terzi del suo valore nella prima metà del 2018. Queste violente fluttuazioni rendono Bitcoin inadatto ai pagamenti quotidiani. Questo è in parte il motivo per cui pochissimi commercianti e rivenditori lo accettano come metodo di pagamento. Ma ciò rende Bitcoin attraente per gli speculatori e gli investitori che vogliono trarre profitto dalle variazioni di prezzo.

"Abbiamo visto che Bitcoin è stato inizialmente concepito come una valuta digitale. Ma ultimamente, con la volatilità nei mercati, le persone iniziano a considerarlo come un negozio di valore più di una valuta reale", afferma Vitomir Jevremovic, fondatore di VR All Art, un marketplace per asset di realtà virtuale alimentati da una criptovaluta.

"Questo è logico non solo nel caso del Bitcoin ma con molte altre criptovalute o cosiddette monete. Se una moneta è volatile, c'è un piccolo caso d'uso per loro nelle applicazioni della vita reale. Le speculazioni sul mercato provengono da da un lato portare più parti interessate al tavolo, il che è positivo, ma funziona anche contro l'adozione: le esperienze degli utenti nello spazio crittografico sono difficili e l'intero settore deve capire che le persone normali non si preoccupano della crittografia; usabilità e stabilità ".

"La maggior parte delle nuove monete lanciate tramite ICO e altrimenti sono state utilizzate per generare profitti rapidi e non avevano usi specifici", afferma Klein di Blockchain Sensible.

Un ICO è un processo in cui un'azienda emette la propria criptovaluta per finanziare lo sviluppo e le operazioni dei progetti. La maggior parte di queste criptovalute, note anche come "altcoin", hanno volumi di trading molto piccoli, il che le rende inclini alla manipolazione dei prezzi, aggiunge Klein. "Alcuni minatori che uniscono le forze possono avere un grande effetto sul prezzo di una piccola moneta."

A gennaio, The Outline ha pubblicato una storia in cui descriveva i meccanismi interni delle "pump-and-dump" della criptovaluta, in cui gruppi di persone impegnati in schemi coordinati per iniziare improvvisamente a comprare una moneta specifica per creare apprezzamento artificiale (la fase della pompa). L'aumento dei prezzi attirerebbe altri utenti interessati a trarre profitto dalla moneta, ignari del fatto che stavano entrando in una trappola. Quando il prezzo della moneta raggiungesse il valore prefissato, i truffatori avrebbero improvvisamente venduto tutte le loro monete (la fase di scarico), portando via enormi profitti e lasciando gli investitori ignari al freddo.

Essendo la criptovaluta più grande e popolare, Bitcoin è più resistente agli schemi di pump-and-dump, ma non è immune. A dicembre, Bloomberg ha riferito come le "balene", circa 1.000 persone che detengono il 40 percento di tutti i bitcoin, possono facilmente manipolare il prezzo della criptovaluta.

Ostacoli legali di Bitcoin

Gli utenti possono creare i propri portafogli Bitcoin e ottenere criptovalute senza presentare alcuna forma di identificazione o passare attraverso istituzioni governative. I governi sono comprensibilmente riluttanti a sostenere una valuta che è al di fuori del loro controllo, soprattutto perché è diventata una delle preferite dai criminali informatici, dai mercati neri online e dai truffatori.

Sebbene non possano controllare Bitcoin, i governi possono regolamentare e controllare pesantemente le società, gli scambi e le istituzioni che vogliono impegnarsi in criptovalute e ICO. A dicembre, la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti ha messo in guardia contro la legalità degli ICO e la loro conformità alle regole di sicurezza della SEC. Qualche mese prima, la Cina aveva bandito del tutto gli ICO.

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Più recentemente, la SEC ha respinto 9 proposte di fondi negoziati in borsa (ETF) su Bitcoin. Gli ETF Bitcoin eliminerebbero molti degli ostacoli tecnici dell'investimento in Bitcoin e li renderebbero più comprensibili e disponibili per i mercati di investimento tradizionali.

Gli ostacoli legali aumentano la frustrazione e gli ostacoli degli investitori e dei commercianti che vogliono offrire ai loro clienti opzioni di pagamento in criptovaluta. Questo, a sua volta, rallenta l'adozione di Bitcoin come valuta principale.

Il futuro del Bitcoin

Tutte queste sfide non significano che Bitcoin è destinato a fallire. Ma la sua adozione potrebbe non avvenire velocemente come inizialmente previsto. Dopotutto, sta cercando di sconvolgere un mercato e le istituzioni che durano da millenni.

Dopo un decennio di alti e bassi, Bitcoin ha visto enormi progressi e riconoscimenti come una valuta resiliente, indipendentemente dagli sconvolgimenti politici ed economici. Le aziende che in precedenza hanno evitato o ignorato Bitcoin si stanno interessando alle opportunità che le criptovalute possono offrire. Blockchain, l'infrastruttura di Bitcoin, si sta facendo strada in molti altri domini oltre i pagamenti, grazie alla sua natura immutabile e trasparente, e sta introducendo modi completamente nuovi per gestire organizzazioni ed economie. E ingegneri e sviluppatori sono impegnati a correggere i bug, aggiungere funzionalità e migliorare l'esperienza.

"Finché la gente crede in Bitcoin e c'è un incentivo per i minatori a mantenere operativa la rete, esisterà. Questo è il vero potere del bitcoin", afferma Jevremovic di VR All Art. "Quello che è certo è che crypto è qui per restare, perché crypto è principalmente un codice per computer e il codice viene migliorato."