Revisione e valutazione Udacity

Se Udacity (gratuito) è qualcosa, è audace. Alla fine del 2013, l'azienda si è allontanata dalle lezioni di tipo universitario e ha iniziato a offrire corsi professionali online che i professionisti potevano utilizzare per "salire di livello" le loro carriere. Da allora, Udacity ha creato una piccola ma eclettica raccolta di corsi adatti all'informatica e alla programmazione, ha collaborato con diverse università per creare corsi online di credito e ha lanciato cinque programmi, che chiama Nanodegrees, adattati alle esigenze occupazionali di partner aziendali come AT&T, Google e Salesforce.

Come Khan Academy, Udacity ospita e produce contenuti per i corsi, ma poiché i suoi programmi sono sviluppati congiuntamente agli sponsor aziendali, Udacity afferma che le sue credenziali sono "costruite e riconosciute dai leader del settore per far avanzare la tua carriera". Ciò resta da vedere, ma le credenziali sono più costose delle offerte di Coursera ed edX, che soddisfano entrambe un gruppo demografico simile (studenti adulti esperti di tecnologia). Mentre il contenuto del corso Udacity è consultabile gratuitamente, gli studenti dovranno pagare per la prova di iscrizione (certificati verificati).

Sfondo, Primo Piano

Udacity offre sia corsi personalizzati che programmi a tempo (Nanodegree). Le lezioni gratuite sono attività solitarie, prive di feedback personalizzato o senso di comunità. Le offerte a pagamento (corsi e Nanodegree) includono feedback standardizzati dagli allenatori Udacity e certificati di completamento verificati. Data la giovinezza di questi programmi, è troppo presto per dire se tali credenziali influenzeranno i potenziali datori di lavoro.

Ho valutato Udacity iscrivendomi a un corso autodidattico e una Nanodegree. La mia prospettiva è modellata dal mio background nel giornalismo tecnologico e dalla mia esperienza come studente, insegnante e amministratore in un tradizionale istituto di istruzione superiore, ma mi sono sforzato di concentrarmi semplicemente sul successo di Udacity come piattaforma di istruzione per adulti.

Sui MOOC

Definire "corsi online" le lezioni di Udacity è fuorviante. I corsi Udacity possiedono caratteristiche dell'educazione online, inclusi i forum di discussione; valutazioni classificate a macchina; e, naturalmente, micro-lezioni video. Tuttavia, a differenza di un corso online presso il mio istituto di origine, Udacity è aperto a chiunque sia interessato al corso, il che significa una partecipazione ad ampio raggio (qualcosa di un miscuglio nei forum di discussione). Inoltre, se prendo una classe progettata da AT&T per i loro futuri dipendenti, non è chiaro se tale credenziale sarà preziosa per il dipartimento delle risorse umane di Twitter, ad esempio.

Invece, Udacity e concorrenti come Coursera ed edX possono essere meglio compresi come MOOC o "corsi online aperti di massa", che invitano alla partecipazione illimitata via web. Puoi parlare dei MOOC nell'eccellente pezzo Inside Higher Ed di Joshua Kim.

Il catalogo

Puoi esplorare il catalogo dei corsi di Udacity per categoria, livello di abilità e sponsor. Il filtraggio per categoria rivela i punti di forza e i limiti della piattaforma: mentre c'erano quasi due dozzine di corsi contrassegnati rispettivamente per Ingegneria del software e Sviluppo Web, Udacity offre solo tre corsi non tecnologici e solo una manciata di corsi sullo sviluppo di Android e iOS. Al mio conteggio, c'erano in totale sessanta classi, con circa una dozzina taggata in più di una categoria.

L'ordinamento per livello di abilità rivela che la piattaforma favorisce gli studenti con una moderata esperienza: tre dozzine di corsi sono elencati come intermedi, con il resto diviso equamente tra Nuovo in Tech, Principiante e Avanzato. Nonostante l'ampiezza delle partnership di Udacity, con l'eccezione della mezza dozzina di offerte di Google, sembra che la maggior parte delle aziende, inclusi grandi nomi come Facebook, Twitter e NVidia, non debbano ancora andare oltre un singolo corso. Detto questo, sono scettico sui risultati che ho ricevuto filtrando dallo sponsor ("Costruito da"). Ad esempio, spuntando la casella per i corsi elencati 23andMe da Zipfian, Hack Reactor, San Jose State University e altro.

Vale la pena notare che due università hanno corsi elencati con Udacity: Georgia Tech ha una propria categoria per le lezioni relative ai suoi Master in Informatica e la San Jose State University è elencata come sponsor per un'introduzione alla lezione di programmazione Java. Nel 2013, il Georgia Institute of Technology ha creato il primo "enorme titolo aperto online, un titolo completo, che, grazie alle partnership con Udacity e AT&T, avrebbe dovuto costare agli studenti meno di $ 7.000. Gli amministratori delle università erano sorvegliati ottimisti dopo il primo semestre del programma Nel frattempo, la San Jose State University ha avuto meno successo: dopo aver ampliato un corso pilota di corsi online di credito, l'università ha sospeso la sua collaborazione dopo che oltre la metà dei suoi studenti ha fallito gli esami finali, da allora SJSU ha ridimensionato il proprio impegno.

Il design delle cose quotidiane

Ho iniziato audendo una lezione per principianti intitolata "Introduzione alla progettazione delle cose quotidiane". Ho scelto questa classe perché mi avrebbe permesso di valutare un corso gratuito, non sponsorizzato. (Detto questo, anche il titolo della classe promuove il libro dell'istruttore principale, Don Norman).

Mentre è auto-stimolante, il corso è progettato per durare circa due settimane a circa sei ore di lavoro a settimana. Dal mio test, sospetto che un partecipante attivo potrebbe completarlo in un tempo notevolmente inferiore. Il corso è composto da tre lezioni e un progetto finale. Ogni lezione include video didattici ed esercizi del corso.

Il design del corso è minimalista. Puoi scorrere le micro-lezioni di YouTube usando una barra di navigazione nella parte superiore dello schermo o semplicemente usando i pulsanti Precedente o Successivo. Simile a Coursera, Udacity include una funzione di riproduzione automatica che consente agli utenti di spostarsi durante le lezioni. Mentre le lezioni stesse erano troppo brevi per i miei gusti (spesso meno di un minuto), i valori di produzione erano più alti rispetto agli altri corsi online che ho recensito, integrati con ausili visivi e un'eccellente qualità del suono. Gli utenti possono abilitare i sottotitoli in inglese, ma mi sono ritrovato a mancare le trascrizioni interattive disponibili su edX, e chi non è madrelingua si divertirà per il generoso supporto linguistico di Khan Academy.

In alcuni punti, gli utenti devono fare di più che guardare video. Mi è stato chiesto di aprire le istruzioni del progetto alla fine del quarto video della prima lezione. Una volta completato, ho dovuto spuntare una casella per confermare che avevo i materiali necessari per passare al video successivo.

Gran parte della classe si basa sul codice d'onore. Se vuoi completare i requisiti dipende da te. Se vuoi feedback su schizzi o wireframe, devi cercare quell'aiuto da solo, usando i forum di discussione. Al momento del test, quei forum erano in versione beta e vi sono margini di miglioramento. Esistono molti thread sovrapposti: ho contato più di una dozzina di permutazioni su "Perché sto prendendo questo corso" e, dato che la maggior parte di questi thread ha avuto solo poche risposte, i partecipanti stanno parlando uno dopo l'altro. Inoltre, nelle sezioni in cui i partecipanti sollecitano un consiglio, raramente lo ricevono. Ho notato che molte persone "apprezzano" i modelli, ma non li commentano.

Questa è una preoccupazione maggiore quando si tratta del progetto finale, che è un'interfaccia utente per qualcosa chiamato "time-bank". Il thread più popolare, "Condividi qui il documento finale dell'IU Timebank (PDF)" ha avuto 174 risposte, alcune delle quali non includevano immagini per la valutazione. Per mettere quel numero in prospettiva: il thread più attivo ha avuto un tasso di risposta inferiore allo 0, 003% degli iscritti. La maggior parte dei progetti non ha avuto alcun tipo di commento e, il più delle volte, ai partecipanti è semplicemente "piaciuto" il lavoro reciproco.

Comprendo che si tratta di un corso gratuito e che è opportuno che Udacity preveda l'upgrade dei partecipanti agli abbonamenti a pagamento in cui ricevono coaching, valutazioni personali e certificati verificati. Ma non costa nulla progettare bene un corso. Forum ben strutturati e un attento processo di revisione tra pari, alla Coursera gratuita di Stephanie McCurry, non richiedono un'amministrazione costosa. Come ho suggerito nelle recensioni precedenti, c'è poca garanzia che i colleghi forniranno un feedback sostanziale all'interno di quel sistema ed è difficile dare un senso di comunità in una classe auto-stimolata. Senza quegli sforzi di base, si rimane con una città senza persone e un corso senza feedback.

Nanodegree Udacity

Se desideri più dell'accesso ai materiali del corso, Udacity offre due tipi di abbonamento: ai corsi e ai Nanodegree. Per me, questo è un gioco da ragazzi. I nanodegree costano all'incirca lo stesso al mese dell'iscrizione ai singoli corsi ($ 200), includono l'accesso ai corsi associati, consentono di interagire con i compagni di classe e, per quanto ne so, sono accreditamenti più significativi. Dico più significativo perché sono più intensivi (richiedono tra i sei e i dodici mesi per il completamento) e le aziende hanno contribuito a progettare programmi mirati alle competenze che desiderano da potenziali dipendenti.

I corsi di laurea iniziano a orari prestabiliti, ma gli studenti possono impiegare il tempo necessario per completare il programma. (Se impieghi troppo tempo, però, ti imbatterai in un raggruppamento successivo). Ciò significa che se sei uno studio veloce, puoi concepibilmente terminare il programma in meno tempo per risparmiare denaro.

Alcuni Nanodegree, come nel caso della traccia Analista di dati, sono sviluppati da Udacity e includono più collaboratori (Facebook, Zipfian, mongoDB). Altri, come il programma per sviluppatori iOS lanciato di recente, hanno un solo co-creatore (AT&T in questo caso). Allo stesso modo, Udacity è l'unico creatore dell'Introduzione alla programmazione di nanodegree. Ero interessato allo sviluppatore Web front-end Nanodegree perché è stato creato congiuntamente con AT&T ma includeva collaboratori degni di nota, vale a dire Google.

Allora, cosa ti ottiene esattamente un Nanodegree? Nelle mie conversazioni con Udacity, i rappresentanti hanno sottolineato che i Nanodegree consentono ai lavoratori di (rapidamente) accumulare nuove competenze e credenziali al fine di "far salire di livello" le loro carriere. Nell'estate del 2014, Udacity e AT&T hanno annunciato il primo Nanodegree, una pista di programmazione progettata per posizioni IT entry-level. AT&T ha persino annunciato che offrirà 100 stage retribuiti ad alcuni laureati.

Tuttavia, i programmi Nanodegree in genere registrano circa un migliaio di studenti. Se quei cento tirocini andassero in un gruppo, ciò significherebbe un tasso di collocamento del dieci percento. Tuttavia, ci sono più sessioni all'anno, quindi c'era probabilmente molta più competizione per quei cento stage. Inoltre, e non agli stage di pooh-pooh, di cui ho fatto il pieno, ma sospetto che la maggior parte degli studenti di Udacity non considererebbe uno stage il mezzo ideale per "salire di livello" una carriera. Infine, dato che più di trecento manager AT&T sono iscritti a Nanodegree, non è chiaro se un Nanodegree aiuterà un dipendente non AT & T a ottenere una posizione ambita.

Sviluppo Web front-end

I miei contatti di Udacity mi hanno permesso di accedere al Nanodegree sviluppatore web front-end prima che fosse ufficialmente rilanciato il 4 marzo. Mentre ciò mi ha permesso di esplorare corsi, progetti e flusso di lavoro, mi ha anche richiesto di entrare come classe di uno, che era solo. Uno dei vantaggi del Nanodegree è che, poiché sono programmati, esiste una maggiore interazione tra i partecipanti. Ci sono anche tutor, coach, istruttori e revisori che possono offrire feedback sul lavoro.

Sono stato in grado di avere un assaggio di quella comunità attraverso i gruppi. Facendo clic sull'icona di un messaggio sul lato destro dello schermo viene visualizzata una barra laterale. (Fai riferimento alla mia presentazione per un esempio). I gruppi gestiscono la gamma. Ad esempio, ho aderito allo "Studio sul front-end del New England", progettato per le reti locali, nonché a un vivace gruppo di discussione generale. Ogni volta che qualcuno in un gruppo ha pubblicato, ho ricevuto una notifica dal browser; il gruppo di discussione generale in realtà è stato un po 'travolgente, quindi ho scelto di disattivarlo. Questo è un buon problema: mostra che i partecipanti al Nanodegree si stanno effettivamente impegnando a vicenda e, forse più importante per le loro prospettive di carriera futura, collegandosi tra loro.

Lo sviluppatore Web front-end Nanodegree comprende una serie di micro-lezioni e sei progetti valutati dal personale di coaching. I progetti non sono abbastanza auto-stimolanti, ma perdonano abbastanza che se non si rispetta una scadenza, si passa semplicemente a un altro gruppo di studenti. Come per i corsi, navighi tra gli oggetti (passaggi) attraverso il Portale (qualcosa come il Dashboard trovato in edX e Coursera). I materiali delle lezioni e le discussioni sono facilmente accessibili dalla barra laterale allineata a sinistra.

Rispetto al corso di progettazione introduttiva che ho verificato, i progetti Nanodegree sono più complicati e richiedono molto tempo. Ad esempio, per il quinto progetto, i partecipanti devono sviluppare un'applicazione con una mappa di quartiere che includa funzionalità come posizioni evidenziate, dati di terze parti e mezzi alternativi di navigazione dei dati. Per completare il progetto, i partecipanti devono scaricare un framework (Knockout), scrivere codice (utilizzando l'API di Google Maps) e aggiungere funzionalità tramite API di terze parti.

Alcuni partecipanti sapranno già come fare queste cose; altri avranno bisogno di aiuto. Per fortuna, Udacity include l'accesso a corsi correlati, come, con questo progetto, JavaScript Design Patterns e Intro to AJAX. Infine, ogni progetto include gli standard per la valutazione del progetto. (Puoi vedere un esempio nella mia presentazione). Al termine, i partecipanti possono caricare i progetti come file zippato o tramite un collegamento a un account GitHub.

Diversamente dall'introduzione al corso di progettazione che ho verificato, agli studenti Nanodegree viene garantito un feedback sui loro materiali. Udacity ha uno staff di coaching a tempo pieno che classifica i progetti secondo i criteri indicati. Inoltre, lo staff tecnico esegue anche revisioni del codice e ospita orari settimanali di ufficio per gli studenti tramite domande e risposte in videoconferenza. I nanodegree includono anche eventi di carriera online programmati, ai quali i partecipanti possono unirsi in tempo reale o guardare come registrazioni. Ad esempio, il mio sviluppatore Web front-end Nanodegree includeva una registrazione di quaranta minuti di un Hangout di Google su "Come condurre interviste informative".

Il valore di questo Nanodegree, secondo me, è che i partecipanti ricevono feedback su sei progetti distinti. Avranno anche qualcosa da mostrare per il loro lavoro. Al termine, i partecipanti ricevono un certificato verificato che possono condividere con i potenziali datori di lavoro. La mia unica preoccupazione - che puoi vedere di persona dalla presentazione - è che questo certificato non valuta la qualità della partecipazione. Senza un voto sul tuo diploma, può essere difficile per AT&T o un altro potenziale datore di lavoro accertare il tuo livello di padronanza.

Istruzione, sponsorizzata dalla Silicon Valley

Ci sono aspetti dell'approccio di Udacity all'educazione online che trovo degni di lode. Udacity riconosce giustamente che l'educazione non è un evento isolato nella vita di un individuo, ma un processo continuo e cumulativo. Il Nanodegree, in particolare, risponde all'esigenza di molti laureati e sospetto che i lettori di PCMag: Come acquisire rapidamente nuove competenze legate al lavoro nel tempo e nel tempo. Per gli studenti auto-motivati, in particolare quelli interessati ai campi della programmazione informatica o dell'informatica, c'è un grande valore nel piccolo ma crescente portafoglio di corsi professionali-professionali di Udacity.

Ma non fare errori: questa è un'università online, della Silicon Valley. Mentre ci sono quelli che prospereranno all'interno delle sue mura virtuali, altri potrebbero non andare così bene, in particolare quelli che non possono permettersi $ 200 al mese per il feedback sul loro lavoro. Non è un segreto che la Silicon Valley avvii occasionalmente sopravvalutando i propri casi, e solo perché quelle promesse possono essere esagerate, non significa che i loro fornitori non stiano creando piattaforme che le persone desiderano e usano. In effetti, ho sollevato una critica simile nella mia recensione della Khan Academy. Udacity aiuterà una certa classe di discenti a ottenere una formazione professionale preziosa e, nel tempo, le partnership dei datori di lavoro dell'azienda potrebbero giustificare la spesa. In questo momento, è troppo presto per dirlo. Se sei interessato, puoi sempre iniziare controllando un corso.