Il budget di Trump riduce i finanziamenti: perché dovresti preoccuparti | William Fenton

L'amministrazione Trump ha pubblicato la sua proposta di budget per il 2018, ed è ancora più crudele e stupida di quanto anticipato in precedenza.

Il documento propone tagli particolarmente ostili all'istruzione, riducendo i finanziamenti per l'Istituto Nazionale della Salute di un quinto, i programmi federali di studio del lavoro della metà e i programmi di perdono dei prestiti di servizio pubblico. Respinge anche il National Endowment for the Humanities (NEH), il che significa che, a meno che non intervenga il Congresso, la stessa dotazione che ha supportato migliaia di programmi pubblici, sforzi di conservazione e progetti digitali chiuderà in negozio il 1 ° ottobre, l'inizio del bilancio 2018 anno.

Ci sono molti argomenti per finanziare completamente il NEH, non ultimo perché la sua missione - "rafforzare la nostra repubblica promuovendo l'eccellenza nelle discipline umanistiche e trasmettendo le lezioni della storia a tutti gli americani" - è tanto urgente oggi come lo era quando l'investitura era fondata nel 1965. Ma anche se non sei indifferente da tali astrazioni, l'investitura ha permesso progetti pubblici concreti, in particolare quelli nel regno digitale. Se ti interessa l'accesso aperto, l'apprendimento online o le discipline umanistiche digitali, hai un interesse acquisito nel sostenere il NEH. Con un budget annuale di 148 milioni di dollari l'anno scorso - meno dello stato della Pennsylvania speso per lo sgombero della neve lo scorso inverno - il NEH ha supportato piattaforme pubbliche che gli educatori, gli autodidatti e le startup di edtech usano oggi gratuitamente.

Hai letto di molti di questi progetti su PCMag:

• Scalar, una piattaforma di pubblicazione online gratuita e la scelta di PCMag Editors 'Choice hanno ricevuto il supporto di NEH.
• Neatline, una piattaforma open source per la creazione di linee temporali e mappe, è iniziata con il supporto NEH.
• The Humanities CORE, un repository sociale interdisciplinare no profit, appena lanciato, grazie al supporto di NEH.
• Progetti come l'archivio digitale dell'11 settembre, Visualizing Emancipation e Mapping the Republic of Letters, si basavano ciascuno sul finanziamento del NEH.
• Perfino la Digital Public Library of America, che sta rendendo accessibili online le raccolte della Library of Congress, ha fatto affidamento su una sovvenzione del NEH.

Tuttavia, non è necessario esplorare la Biblioteca del Congresso per raccogliere i benefici del NEH. Negli ultimi 50 anni la dotazione ha supportato progetti in città e quartieri in tutto il paese, al punto che può essere difficile misurarne l'impatto.

Un'applicazione web sviluppata da Patrick Smyth, uno studente laureato e Digital Fellow presso il CUNY Graduate Center, potrebbe aiutare a cambiarlo. L'indice di impatto NEH consente ai visitatori di cercare progetti finanziati dal NEH utilizzando un codice postale e di filtrare i risultati per tipo di progetto (ad es. Sovvenzioni per le sfide, programmi pubblici, collaborazioni federali e statali e altro). Oltre ad aiutare i visitatori a scoprire progetti locali, il NEH Impact Index potrebbe anche rivelarsi un valido strumento di difesa, che consente agli elettori di fare pressioni sui rappresentanti con prove del valore reale del National Endowment for the Arts.

Scoperta

Come parte di uno sforzo maggiore presso il Graduate Center Digital Initiatives per integrare strumenti e metodi computazionali nella ricerca, nell'istruzione e nel servizio, il NEH Impact Index è uno dei numerosi sforzi per sfruttare i dati aperti della dotazione.

Digital Fellows del Graduate Center, un gruppo di studenti laureati con background che vanno dagli studi letterari alla programmazione, hanno preparato i dati NEH (analizzando i dati XML e convertendo i file JSON in.csv) e creato visualizzazioni che rivelano il vasto e ampio supporto dell'investitura. Negli ultimi anni, ogni singolo stato, dall'Alabama al Wyoming, ha ricevuto finanziamenti per sostenere progetti di studi umanistici pubblici.

Il collega digitale Hannah Aizenman ha creato una visualizzazione interattiva che consente ai visitatori di scorrere su una mappa per vedere tutte le sovvenzioni che il NEH ha disperso sin dal suo inizio. La cosa più sorprendente di questa visualizzazione è che anche le regioni scettiche sull'intervento federale hanno beneficiato enormemente delle sovvenzioni del NEH. Non sono solo le università. Sono stato colpito da quanti premi la dotazione ha conferito a ricercatori indipendenti e scuole superiori pubbliche.

Mentre ho scritto in precedenza sul valore dei progetti di visualizzazione dei dati nelle discipline umanistiche, il NEH Impact Index è utile perché enfatizza i contributi locali piuttosto che globali.

"Una mappa offre una visione d'insieme", ha spiegato Smyth. "Volevo che la gente vedesse l'immagine piccola, che si eccitasse per determinati progetti".

Utilizzando un codice postale e un raggio (tra 2 e 50 miglia), l'app Web recupera tutte le sovvenzioni concesse dal NEH in una regione specifica. Nel raggio di 50 miglia da PCMag, ad esempio, NEH Impact Index ha registrato oltre 4.200 risultati. Per fortuna, questi risultati sono codificati a colori e puoi filtrare per un particolare tipo di sovvenzione, come Digital Humanities o Education.

L'indice di impatto NEH fornisce un modo semplice per tenere traccia dell'attività della dotazione a livello locale e per scoprire progetti nuovi ed esistenti. Cercando nel raggio di 10 miglia da Tempe, in Arizona, ho trovato più di 80 borse di studio, incluso il supporto per un'iniziativa museale mobile, un'enciclopedia online per la storia dell'Arizona e un sito web dedicato alla storia culturale del Grand Canyon.

"Quando inizi a esaminare i dati, scopri che questi progetti non sono raggruppati in città. Anche nei codici postali più remoti, troverai progetti interessanti", ha osservato Smyth.

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Immagina se, dopo aver scoperto tutti questi meravigliosi progetti locali, volessi sostenere il NEH. Oltre a presentare un caso generale per il NEH, puoi contattare il tuo rappresentante eletto con progetti specifici che la dotazione ha abilitato nel tuo distretto . Sebbene i dati siano ricercabili solo tramite il codice postale, molti siti Web ( ad esempio la ricerca del distretto congressuale) consentono ai visitatori di identificare i codici postali circoscritti all'interno di un distretto. (Il NEH offre anche un modulo di richiesta che, sebbene meno attraente dal punto di vista visivo, consente di filtrare le sovvenzioni per distretto congressuale.)

Ad esempio, se vivessi nella CO-6, potrei evidenziare una mostra itinerante di rari materiali della guerra civile che ha fatto circolare Aurora, in Colorado, nel 2006. Se il rappresentante Michael Coffman non fosse stato persuaso, potrei indicare "We the People: A Colorado Initiative "(Greenwood Village, 2010), o la Colorado Encyclopedia online online (Greenwood Village, 2013), entrambi progetti che la dotazione ha sostenuto durante il mandato di Mr. Coffman al Congresso.

Mentre così tanti argomenti sulla tassazione e sulla spesa si dissolvono nella guerra ideologica della trincea, il NEH Impact Survey potrebbe aiutare a localizzare un dibattito. L'orologio sta ticchettando. Se il Congresso approvasse i tagli proposti, il NEH non accetterà più o erogherà sovvenzioni dopo il 1 ° ottobre, il che avrebbe un effetto agghiacciante su progetti di storia pubblica, sforzi di conservazione e borsa di studio digitale. L'ironia del sentimento indiscriminato anti-Washington è che le persone a Washington (e in altre grandi regioni metropolitane) soffriranno meno dei loro coetanei nelle piccole città. Cioè, il NEH distribuisce fondi dalla DC al resto del paese, consentendo ai centri comunitari, alle scuole superiori e alle università di perseguire programmi pubblici che potrebbero altrimenti proliferare in aree urbane benestanti.

Molti membri del presidente hanno risposto al budget proposto con trepidazione o licenziamento. I sostenitori del NEH farebbero bene a cogliere quell'esitazione e ricordare agli scettici - siano essi eletti rappresentanti, colleghi o familiari - che l'investitura ha consentito progetti concreti di conservazione e storia pubblica nelle loro città e nei loro quartieri.

Prassi

Finora ho discusso di come il National Endowment for the Humanities sottoscriva progetti tradizionali e digitali al servizio del bene pubblico. Ma c'è un'altra virtù nei progetti finanziati dal NEH: molti di loro sono co-creati dagli studenti . Partecipa al NEH Impact Survey; mentre Patrick Smyth e i suoi colleghi del programma Digital Fellows non sono finanziati direttamente dal NEH, molti altri progetti al Graduate Center lo sono. Matthew Gold, consulente del Provost for Digital Initiatives, ha affermato che il NEH Office of Digital Humanities ha sostenuto molte delle iniziative digitali che studenti e docenti hanno creato presso il CUNY Graduate Center.

"Con il supporto del NEH, abbiamo sviluppato molti progetti, comprese piattaforme che aiutano a formare gli studenti in metodi digitali e piattaforme che vengono utilizzate nelle aule umanistiche per condividere il lavoro di figure come Walt Whitman con gli studenti. Come istituzione pubblica di istruzione superiore, siamo impegnati nel lavoro delle scienze umane digitali che approfondisce una comprensione condivisa del passato della nostra nazione e che esplora la storia e la letteratura del nostro paese in nuovi modi ", ha spiegato Gold. "Lungo la strada, i nostri studenti di discipline umanistiche hanno acquisito preziose competenze tecniche che stanno utilizzando in modi straordinari, come nel NEH Impact Index."

In pratica, Digital Fellows ha fatto affidamento sui dati aperti della dotazione per creare set di dati, visualizzazioni e applicazioni web.

"Facciamo gran parte della nostra formazione con set di dati puliti", ha osservato Lisa Rhody, vicedirettore di Digital Initiatives. "Questo progetto ha fornito un'ottima esperienza di lavoro con set di dati aperti e dal vivo. I nostri colleghi hanno dovuto conoscere la struttura dell'agenzia, massaggiare i dati e prendere decisioni su come rappresentarli. Lavorare con i dati del governo rivela le lacune tra gli strumenti e formazione ".

Sia direttamente o indirettamente supportato dalla dotazione, progetti come il NEH Impact Index consentono agli studenti di mettere in pratica la teoria. In questo senso, gli strumenti digitali abilitati per NEH non solo avvantaggiano gli utenti finali, ma anche i loro creatori, una nuova generazione di umanisti digitali.