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Blu Products sta cambiando il significato di "smartphone economico" in America. Con il suo secondo telefono Editors 'Choice, l'incredibile Blu R1 HD da $ 49, il miglior piccolo produttore di smartphone di cui non hai mai sentito parlare dovrebbe andare in cima alla lista di qualsiasi acquirente sensibile al prezzo.
Ma Samsung e Apple hanno un modo per battere Blu nel mercato statunitense sbloccato. Il produttore con sede a Miami ha venduto il 36 percento dei 14, 6 milioni di telefoni sbloccati che gli americani hanno comprato nel 2015, lasciando nella polvere i maggiori player globali.
La chiave di Blu è il rapporto qualità-prezzo. I telefoni sbloccati vengono generalmente acquistati a prezzo intero, in anticipo. Laddove i flagship di Apple, Samsung e HTC raggiungono tutti i $ 600, il telefono più costoso di Blu costa $ 349. I suoi due dispositivi Editors 'Choice, R1 HD e Blu Life One X, costano meno di $ 200.
"Non gonfiamo i nostri costi con qualsiasi cosa che non apporti valore al consumatore", mi ha detto il fondatore e CEO di Blu Sammy Ohev-Zion. "Il nostro budget di marketing è vicino allo zero. Utilizziamo i partner il più possibile. Abbiamo un'organizzazione molto snella e facciamo ciò che facciamo molto bene."
Blu esiste dal 2009, ma si è concentrato sull'America Latina per i suoi primi anni. Stiamo monitorando Blu dal 2013 e sta migliorando molto rapidamente. I suoi primi telefoni, come il Blu Life Play, erano convenienti ma mancavano di LTE e presentavano seri problemi di prestazioni e affidabilità. Ma i suoi dispositivi sono migliorati molto e i modelli recenti hanno quasi stock Android e supporto AT&T e T-Mobile LTE.
La compagnia sviluppa alcuni dispositivi, come Blu Pure XL, con il produttore cinese Gionee. Ma la maggior parte della gamma dell'azienda è progettata internamente: il design industriale è realizzato presso la sede di Blu a Miami, la progettazione è affidata a circa 100 dipendenti in Cina e tutte le fabbriche sono esternalizzate, ha affermato Ohev-Zion.
Ci sono alcuni aspetti negativi di correre con pochi soldi. I telefoni blu non funzioneranno su Sprint o Verizon, perché la società non sborserà per i test per far funzionare i dispositivi su quelle reti restrittive. E Blu non ha funzionato molto bene nel fornire aggiornamenti Android per i suoi telefoni, qualcosa che Ohev-Zion afferma di voler migliorare.
"Per quanto a volte ci dispiaccia non poter aggiornare un dispositivo, i consumatori dovrebbero capire che per il prezzo che ottengono, a volte potrebbero dover fare un sacrificio. Non è qualcosa di cui siamo felici, è qualcosa che ci impegniamo a migliorare e abbiamo alcune cose interessanti che annunceremo presto sulla collaborazione con Google che miglioreranno il modo in cui avvengono gli aggiornamenti ", ha affermato.
Blu al tuo angolo
Blu ha anche svelato un segreto della distribuzione sbloccata, secondo i dirigenti wireless con cui ho parlato. Vendono molti telefoni tramite Amazon e Best Buy. Collaborare con Amazon per la R1 HD, ha affermato Ohev-Zion, significa aumentare il profilo dei telefoni sbloccati a basso costo come opzione negli Stati Uniti.
Quello che non vedi, facendo acquisti online o al dettaglio nazionale, è quanto sia pervasivo il Blu nei negozi d'angolo e nei negozietti di elettronica nei quartieri immigrati e a basso reddito, dove i prodotti vengono acquistati in contanti.
In quei negozi locali, i telefoni Blu vengono abbinati a carte SIM prepagate di marchi di telefonia mobile come Simple Mobile, Lyca Mobile e Ultra Mobile, alcuni dei quali specializzati nell'offrire molte chiamate internazionali a basso costo. Vivo in un quartiere fortemente immigrato di New York City e ci sono manifesti per queste compagnie incollati ogni pochi metri lungo una delle nostre principali strade commerciali. Se non hai mai visto un telefono Blu in natura, forse non hai mai guidato la linea della metropolitana E nel Queens o il MetroRail di Miami.
Blu ci è arrivato essendo il primo produttore statunitense a basso costo focalizzato sul mercato online, ha affermato Ohev-Zion. Quando Blu è entrato per la prima volta nel mercato statunitense, il 95 percento dei telefoni era bloccato dall'operatore, creando una vera opportunità, ha affermato. I ragazzini volevano che i telefoni si accoppiassero con le loro carte SIM prepagate, e non c'erano molte opzioni convenienti.
"Non c'era modo negli Stati Uniti di procurarsi un prodotto sbloccato tre o quattro anni fa. Nessuno sapeva cosa fosse. Quando siamo entrati in questi negozi, si sono innamorati del prodotto e abbiamo creato un canale di distribuzione molto forte."
Ci sono altre compagnie qui negli Stati Uniti gestite dallo stesso playbook: vengono in mente Posh Mobile e Verykool. Ma le nostre recensioni hanno dimostrato che Blu è stato in grado di offrire agli altri giocatori qualità e caratteristiche del prodotto.
"Blu occupa una posizione unica, perché siamo stati i pionieri dello sbloccato. Siamo andati dopo il mercato al dettaglio sbloccato, siamo stati i primi e abbiamo contribuito a crearlo", ha affermato Ohev-Zion.
Partecipa agli eroi locali
Blu è il contendente americano, e uno dei più riusciti, in un gruppo di produttori di telefoni che chiamo "eroi locali", che si concentrano sui loro mercati locali piuttosto che iniziare con una strategia globale.
Wiko in Francia e Cherry nelle Filippine collaborano con grandi produttori cinesi. Wileyfox nel Regno Unito e General Mobile in Turchia hanno lanciato la strategia di marcatura bianca a basso costo Android One di Google. Micromax, Karbonn, Lava e Spice in India sono abbastanza grandi da sviluppare i propri dispositivi.
Apple, Samsung e i gestori hanno un blocco sulla maggior parte del mercato statunitense. Circa il 90 percento dei telefoni statunitensi è ancora venduto dai corrieri. Secondo Bay Street Research, il 91 percento dei telefoni "postpagati" venduti negli Stati Uniti, ovvero sui tipi di contratto più tradizionali, sono Apple e Samsung.
"Il mercato degli smartphone premium ha sempre meno alternative ad Apple e Samsung, e non vediamo questo cambiamento presto, " ha dichiarato Cliff Maldonado di Bay Street.
Ma ci sono opportunità, e sta arrivando alla fascia bassa. Blu sta dimostrando che non è necessario spendere $ 700, o anche $ 400, per ottenere un solido smartphone Android. Certo, i suoi portatili non hanno la qualità audio dell'HTC 10 o della fantastica fotocamera del Samsung Galaxy S7. Ma se il prezzo conta per te, devi cercare Blu.
"Una volta che gli utenti hanno scelto, e una volta acquistato un telefono cellulare diventa una democrazia negli Stati Uniti, una volta che non è controllato e manipolato dai vettori, vinciamo", ha detto Ohev-Zion.
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