La nuova guerra commerciale prende di mira la Cina, ma le ditte statunitensi sono state prese nel fuoco incrociato Sascha Segan

Il messaggio che arriva oggi dai governi degli Stati Uniti e del Regno Unito e dalle organizzazioni commerciali? Paura Cina.

Stanno cercando di scatenare una guerra commerciale del 5G, ma le compagnie statunitensi vengono colpite da un fuoco amico.

In primo luogo, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti oggi ha vietato alle aziende statunitensi di vendere componenti a ZTE per sette anni, secondo Phone Scoop, anche se non ha vietato a ZTE di vendere telefoni negli Stati Uniti.

Nel frattempo, nel Regno Unito, il governo ha detto alle società di telecomunicazioni di non acquistare l'infrastruttura ZTE. Le infrastrutture di Huawei vanno bene attraverso lo stagno, il che è divertente perché il governo degli Stati Uniti ha giurato di non utilizzare le infrastrutture di Huawei.

Ma tre dei fornitori di componenti ottici con sede negli Stati Uniti di ZTE si stanno già rovinando nel mercato azionario. I telefoni ZTE utilizzano anche processori e modem di Qualcomm con sede a San Diego, app di Google basate su Mountain View e Gorilla Glass di Corning con sede a New York.

Almeno in superficie, il nostro governo è arrabbiato perché ZTE non ha punito sufficientemente i dipendenti che vendevano gadget dalla Cina all'Iran, perché quei gadget riguardavano alcuni componenti fabbricati negli Stati Uniti.

Rimpicciolisci e vedi il vero motivo per cui entrambe queste cose stanno accadendo ora. È simile al motivo per cui il nostro governo ha impedito a Broadcom di smantellare Qualcomm. La logica del governo del Regno Unito non riguarda alcuna minaccia specifica che Huawei o ZTE rappresentano in questo momento: si tratta di non lasciare che la "Cina", o qualcosa di cinese, abbia una quota di mercato troppo grande o troppa influenza nel settore tecnologico.

Ironia della sorte per una società che l'azione del governo ha appena salvato, Qualcomm, che ora guadagna più della metà delle sue entrate in Cina, subirà le sanzioni contro ZTE. A differenza di Huawei, ZTE non produce processori e modem propri, quindi si basa fortemente su Qualcomm per i chipset. Quindi ZTE probabilmente trasferirà gran parte della sua attività a Mediatek, con sede a Taiwan, già il suo fornitore n. 2, dando un colpo a Qualcomm.

La Cina potrebbe anche reagire ulteriormente contro Qualcomm; la sua acquisizione della società olandese di semiconduttori NXP è stata sospesa dai regolatori cinesi, che un analista ha paragonato a una situazione di "ostaggio" in un'intervista a Reuters.

Google potrebbe anche essere colpito. Vari commentatori sottolineano che il divieto potrebbe impedire a ZTE di utilizzare le app di Google, portando il produttore di smartphone a rivolgersi ad altre alternative dalla Cina o dall'Europa.

Ma è quello che succede in una guerra commerciale. Man mano che i bordi si chiudono, inizi a subire danni dalle azioni della tua parte. Qualcomm sembra preso alla sprovvista da tutto ciò; ha rifiutato di commentare, mentre ZTE non ha ancora risposto a una richiesta di commento.

Cosa c'è di buono per l'oca…

Non mi piace questa guerra commerciale, ma non è che non stiamo facendo nulla che il governo cinese non faccia da anni. Da un decennio ormai, i censori della Cina hanno rallentato o bloccato le società Internet con sede negli Stati Uniti, al fine di alimentare e proteggere i concorrenti cinesi locali.

La cinese Tencent e Sina Weibo hanno beneficiato enormemente del loro governo che ha bloccato Facebook e Twitter e ha rallentato molti servizi Google. WhatsApp di Facebook è completamente vietato. Gli app store locali sono fioriti perché Google Play è stato reso inaffidabile.

Il governo cinese ha severi controlli sui film di Hollywood nei suoi cinema. Si rompe ogni volta che gli utenti di un social network sembrano formare gruppi troppo vibranti e non controllati dal governo. È lontano da un regime di libero scambio; è tutt'altro che un regime libero da qualsiasi cosa.

Fino ad ora, la lotta tra le aziende tecnologiche cinesi e occidentali per la quota di mercato è stata anche una lotta di filosofie. I giganti cinesi di software, contenuti, media e social network hanno avuto davvero problemi ad estendersi fuori dalla Cina perché sono così strettamente adattati alle peculiari restrizioni e cultura del proprio mercato. Le sue aziende industriali e hardware hanno fatto meglio a livello globale.

Forse quella tendenza informa alcune delle politiche dell'amministrazione Trump; è stato appassionato nel dire che proteggerà le vecchie industrie come carbone, petrolio, acciaio e automobili. Il mondo arioso del dominio del software di Google, creato da menti aperte e libero scambio, potrebbe non colpire visceralmente nell'Ufficio Ovale come la vista delle torri cellulari di Huawei che salgono su pali in tutta l'Africa.

Innovazione della guerra fredda

Forse ci vuole una guerra fredda per far muovere un governo bloccato. Dopotutto, ci sono voluti i russi per mandarci sulla luna.

La CTIA, la nostra organizzazione commerciale wireless nazionale, ha pubblicato oggi un rapporto sulla "corsa al 5G" che è anche piena di paura della Cina, in questo caso, per spingere il nostro governo a mettere all'asta più spettro per il 5G.

Il rapporto, di Analysys Mason e Recon Analytics, accarezza gli ego dei legislatori, ammonendoli che se non rilasciano presto uno spettro più "di fascia media", la Cina "vincerà" la "corsa al 5G". Osservando la tabella di Analysys Mason a metà del rapporto, sembra che gli Stati Uniti, la Corea del Sud e la Cina siano tutti ugualmente aggressivi quando si tratta di innovare sulla distribuzione del 5G. Ma il nostro settore wireless vuole più spettro e la capacità di scavalcare le restrizioni locali sull'ubicazione delle piccole celle. Una guerra fredda sembra un buon modo per spingere i legislatori a ottenere quelle cose.

Per quello che vale, il CTIA sta ottenendo i suoi soldi dal rapporto. Sto guardando i titoli dei titoli di Axios e CNET affermare che "la Cina sta vincendo la gara del 5G", la Cina come entità singolare e minacciosa, non come un luogo in cui molte aziende diverse, gestite da persone diverse, competono tra loro.

Le raccomandazioni del rapporto, in generale, sono giuste. L'America può creare più posti di lavoro, più crescita e più innovazione spostando più spettro dai vecchi, inefficaci usi come la televisione UHF e le vecchie forme di radar, alle nuove tecnologie 5G. Aggiungo che abbiamo anche bisogno di bande di spettro più senza licenza come le bande Wi-Fi a 2, 4 GHz e 5 GHz, perché quelle creano il tipo di fermento dell'innovazione di startup in cui gli Stati Uniti sono specializzati.

Ma guidarci lì attraverso una paura della guerra fredda che taglia i potenziali mercati di vendita e danneggia la mentalità aperta che ha portato alla leadership del software americano è un passo avanti, un passo indietro.