Recensione e valutazione di Iriver astell & kern ak100

Iriver's Astell & Kern AK100 ($ 699 diretto) è un lettore multimediale portatile con le braciole per superare non solo i CD in qualità audio, ma anche SACD e DVD-Audio, grazie al supporto per FLAC lossless a 24 bit, 192kHz e WAV non compresso File. Il fatto è che, mentre nessuno nega l'incredibile suono dell'audio lossless, il salto a 24-bit e 192kHz è molto meno convincente, soprattutto quando si tratta del risultato finale masterizzato. L'AK100 è anche un esempio di ciò che accade quando un'azienda così fortemente focalizzata sulla qualità del suono manca la foresta per gli alberi e non riesce a progettare un lettore multimediale moderno e completo. In un certo senso, con la sua singolare attenzione su un concetto alquanto dubbio, l'AK100 racchiude quasi tutto ciò che non va nell'industria audio di fascia alta.

Design, archiviazione e visualizzazione

Innanzitutto, una nota su ciò che ottieni per $ 699. Il pacchetto include AK100, una piccola custodia per il trasporto in tessuto, una guida introduttiva e un cavo microUSB per caricare il lettore tramite computer. Questo è tutto; non ci sono cuffie o adattatore CA nella confezione. Ho testato l'AK100 con un paio di cuffie MDR-7509HD da $ 259, 99 che uso per registrare e mixare musica, e Iriver ha inviato anche un paio di $ 249, 95 Sennheiser HD25 II per scopi di test. Gli audiofili con importanti investimenti in attrezzature potrebbero essere in grado di fornire le proprie cuffie, ma vale la pena notare.

Piccolo dispositivo squadrato in alluminio, vetro e plastica, l'AK100 misura 3, 11 per 2, 33 per 0, 57 pollici (HWD) e pesa 4, 30 once. Il bordo superiore ospita il jack per cuffie da 3, 5 mm di dimensioni standard che funge anche da uscita ottica per il collegamento di un convertitore digitale-analogico esterno (DAC). C'è anche un ingresso ottico e un pulsante di accensione. Il pannello di sinistra contiene tre pulsanti rotondi che controllano la riproduzione, il salto della traccia e le funzioni di avanzamento rapido e riavvolgimento. Il lato destro presenta una manopola del volume sovradimensionata che gira con un clic soddisfacente. Alza e abbassa il volume in gradienti molto piccoli, il che è buono per il controllo granulare, ma richiede molta torsione e rotazione per regolazioni più grandi.

Il bordo inferiore contiene una porta micro USB per caricare e sincronizzare i supporti. C'è anche un piccolo scomparto con una porta che si apre per rivelare una coppia di slot per schede microSD che funzionano con schede fino a 32 GB. Aggiungine due e combina quelli con i 32 GB di memoria interna e ottieni 96 GB. È molto, ma ne avrai bisogno, dato che vari file di test che ho provato hanno preso ovunque da 86 MB ("Chan Chan" del Buena Vista Social Club) a 364 MB (il "Jesus of Suburbia" tentacolare del Green Day). Circa 20 volte le dimensioni del file MP3 o AAC medio a 256 Kbps, l'archiviazione potrebbe diventare rapidamente un problema.

Il touchscreen capacitivo in vetro da 2, 4 pollici offre una risoluzione di 320 x 240 pixel. In un'era di display a 720p e Retina, è davvero basso, ma fa il suo lavoro. La navigazione è abbastanza semplice, ma ad eccezione dello schermo capacitivo, sembra un lettore MP3 di sei o sette anni fa, con i suoi infiniti menu scialbi e tempi di risposta lenti. Anche gli angoli di visione e la luminosità sono mediocri.

Anche la mia unità di prestito era difettosa, almeno quando eseguivo il firmware versione 1.1; a volte ci sono voluti quattro o cinque tentativi per registrare la pressione di un tasto, e talvolta il volume salta inaspettatamente quando si regola la manopola. A volte l'AK100 impiegava fino a 15 secondi per iniziare a suonare una canzone. Un portavoce dell'azienda ha dichiarato che la versione 1.2 del firmware sta diventando disponibile mentre scrivo questo, e che dovrebbe aiutare a porre rimedio a questi problemi.

Padroneggiare formati di qualità e test audio

L'AK100 riproduce file MP3, WMA e OGG, ma ciò non avrebbe significato. Il suo vero scopo è riprodurre file FLAC e WAV, il primo dei quali presenta una compressione dei dati senza perdita, che di conseguenza non è udibile dall'orecchio umano, e il secondo non ha alcuna compressione. Di conseguenza, affinché questo lettore abbia un senso, è necessario acquistare tracce audio ad alta definizione.

A tal fine, Iriver ha collaborato con HDtracks, un negozio digitale di vecchia data che vende tracce audio non compresse dalle principali etichette. Oltre ai file FLAC lossless a 24 bit a 44, 1 kHz o 48 kHz, puoi anche acquistare quelli registrati a 96 kHz e persino 192 kHz, consentendoti di sfruttare il sogno dell'ingegnere di mixaggio di file diretti al consumatore registrati, mixati e masterizzati su Pro Tools HD o un sistema equivalente ad alta risoluzione.

Detto questo, non aspettatevi un catalogo completo su HDtracks. Molti spettacoli di rock classico, così come jazz e etichette classiche, sono ben rappresentati. Ma se ti piace la musica più recente (come negli ultimi 30 anni), non c'è molto. Per citare solo alcuni esempi, non c'è niente da Radiohead, The Police, Metallica, The Cure, Depeche Mode o Nine Inch Nails. Non c'è nemmeno niente dai Beatles o dai Pink Floyd. C'è un Muse e un album di Sting. Quasi tutto quello che ho guardato ha richiesto l'acquisto di album completi, senza possibilità di acquistare singoli brani, e da $ 16, 99 a $ 24, 99 al pop, gli album sono costosi. È possibile sincronizzare i file multimediali con AK100 come dispositivo di archiviazione di massa USB o con il software Iriver in bundle, solo per PC.

Il DAC Wolfson WM8740 a 24 bit dell'AK100 è ben noto nei circoli audiofili, in quanto è lo stesso tipo utilizzato nei componenti stereo Linn di fascia alta. E la qualità audio con il materiale giusto, come ci si può aspettare, è incredibile sull'AK100. "In a Mellow Tone" di Jackson, Hazeltine, Reedus e Gill di Duke Ellington sembrano suonare proprio di fronte a te in un piccolo jazz club; ogni strumento suona pieno, rotondo e, beh, reale. C'è un bellissimo senso dello spazio in questa registrazione a 24 bit, 88 kHz. "Hotel California" degli Eagles suona quasi etereo e ultraterreno a 24-bit e 192kHz. Il palcoscenico è ampio e profondo, con molta aria intorno alle varie chitarre e la voce di Don Henley. Le corde della chitarra acustica e le note di grazia del rullante in "Roundabout" di Yes sono chiaramente udibili a 24-bit e 96kHz.

Ecco la cosa, però: queste registrazioni sembrano fantastiche anche come file lossless a 16 bit, 44, 1 kHz strappati da normali CD. Sentirai una differenza abbastanza grande che va da 256 Kbps a 16 bit senza perdita, 44, 1 kHz, ma molto meno di uno che va da 16 bit senza perdita, 44, 1 kHz a 24 bit, 96 kHz o 192 kHz. Le registrazioni di musica classica e jazz hanno il massimo da guadagnare da una maggiore risoluzione. Ma anche con quelli, sentirai molta più differenza quando cambi cuffie, altoparlanti, sale da concerto, ingegneri di missaggio o ingegneri di masterizzazione su registrazioni particolari, persino DAC esterni - praticamente tutto il resto conta di più che se una registrazione senza perdita di dati è 44.1kHz o 96kHz, soprattutto quando si parla del formato di mixdown finale e non di tracce di strumenti registrate individualmente in una workstation audio digitale.

Detto questo, anche i normali file lossless a 16 bit e 44kHz suonano alla grande su AK100, grazie alla qualità del convertitore D / A Wolfson. C'è anche un equalizzatore grafico a cinque bande; molti audiofili ghignano nell'usarne uno, ma è utile in alcune situazioni. Non è parametrico: non puoi controllare i punti EQ, ma sono abbastanza musicali, a 60, 170, 310, 600 e 16.000Hz. L'AK100 supporta lo streaming Bluetooth stereo, quindi puoi ascoltare la musica in modalità wireless, sebbene con una qualità del suono leggermente compromessa. In questo caso Iriver consiglia di utilizzare file a 44, 1 kHz o 48 kHz, poiché quelli più grandi mettono a dura prova la connessione wireless.

La batteria da 2.000 mAh è durata per 10 ore, 5 minuti in un test di riproduzione continua durante la guida della coppia di cuffie Sennheiser HD 25 II. Ma senza un adattatore CA, il lettore impiega quasi sei ore per caricarsi tramite USB, il che è deludente.

Omissioni e conclusioni

Quindi la qualità audio è eccellente, se non necessariamente vale $ 700. Ma con l'AK100, stai anche rinunciando a molte funzionalità che i giocatori molto meno costosi hanno avuto per anni. Non c'è videocamera (anteriore o posteriore) o videocamera ad alta definizione. Non esegue app. Non c'è Wi-Fi, quindi non puoi sincronizzare la musica in modalità wireless, accedere a qualsiasi archivio cloud o ascoltare i servizi di streaming. Non è possibile registrare alcun audio, che sembra un'occasione persa, dato che i registratori a 24 bit e 96kHz di qualità da studio funzionano da $ 200 a $ 400 e talvolta includono persino microfoni stereo a condensatore incorporati a quel prezzo.

Incredibilmente, non c'è supporto AAC o Apple Lossless, un'omissione quasi incredibile, data la schiacciante quota di mercato di iTunes Store e il fatto che molti audiofili si sono impegnati a strappare i CD ad Apple Lossless anni fa. Se usi iTunes, questo lettore è più un problema di quanto ne valga la pena. E mentre i download di HDtracks spesso sembrano incredibili, sono costosi e il downloader di file arcaici del sito richiede Java, si blocca spesso e sembra qualcosa che useresti per accedere a Netzero o Juno su Windows 95. Un portavoce dell'azienda ha detto HDtracks sta dando gli ultimi ritocchi a un nuovo downloader che dovrebbe diventare disponibile nelle prossime settimane; L'ho provato durante la recensione e l'ho trovato un enorme miglioramento.

Puoi obiettare che nulla di tutto questo conta per gli audiofili alla ricerca della massima qualità del suono. Ma con tutti i problemi di cui sopra, il mercato di questo dispositivo sarà seriamente limitato, e questo proviene da un vero fan dell'audio ad alta risoluzione e da qualcuno che sostiene l'ascolto di tracce senza perdita ogni volta che è possibile. Audiofili ricchi e hardcore che classificano gli altoparlanti da 1, 500 dollari come "convenienti" probabilmente vorranno far scattare subito l'AK100 per il suo DAC Wolfson e il supporto a 24 bit / 192kHz. Ma anche se fai parte di quel gruppo, sappi solo che stai ottenendo un dispositivo estremamente barebone a un prezzo estremamente alto. Per ora, il resto di noi farebbe bene a dedicare i soldi a un bel paio di cuffie, forse un amplificatore per cuffie esterno a seconda del modello di cuffie selezionato, un iPod touch o HTC Droid DNA e un sacco di 16 bit, Tracce musicali lossless a 44, 1 kHz. L'audio incontaminato non deve essere così esoterico o costoso.

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