Internet non vuole che ti chiami

Dal 1975, ho visto molte idee tecnologiche andare e venire, e molte promesse non mantenute da fanfara che si immaginavano visionari.

Una di queste promesse non mantenute è una directory online praticabile di numeri di telefono residenziali; la versione Internet di 411 o le pagine bianche.

Alla fine degli anni '90, ho avuto una serie di incontri con aziende come SuperPages, InfoSpace e Bigfoot, che hanno esaltato le virtù delle directory online. Il vantaggio aggiuntivo, hanno detto, era che le pagine gialle un tempo vantate sarebbero state anche online e questi concorrenti hanno insistito sul fatto che sarebbero stati loro a farlo accadere.

Non sono sicuro quando si sono resi conto che le cose non stavano funzionando. Hanno fatto pagare troppo per le inserzioni? La forza vendita non era buona? Nessuno può isolarlo, ma è come se fossero stati tutti salvati contemporaneamente. Da quello che posso dire, le poche aziende che hanno cercato di mantenere una certa presenza nella directory business hanno tutti a che fare con servizi a pagamento che le persone usano per fare controlli in background su dipendenti e amici, che sembrano alimentare uno o due enormi registri pubblici banche dati.

Trovo che l'intera scena sia una grande delusione, soprattutto quando voglio solo il numero di telefono di qualcuno.

Anche Google, anni fa, potrebbe procurarmi il numero di telefono di qualcuno se inserissi il nome di una persona nella casella di ricerca e aggiungessi le parole "numero di telefono". Oggi, mentre i telefoni fissi residenziali rinunciano al fantasma, nada.

Guardando cosa fanno questi vecchi servizi ora, solo circa un quarto è rimasto fedele alla loro missione originale.

• Bigfoot: una volta che tutto è finito, ora sembra essere un produttore cinematografico.
• InfoSpace: alla fine degli anni '90 questo ha avuto molta pubblicità per essere stato il centro dell'universo, con 100 milioni di elenchi. È diventato un motore di ricerca zoppo e generico.
• Superpagine GTE / Verizon: questa operazione ha avuto il massimo potenziale e avrebbe potuto includere alcuni numeri di cellulare. Ora è un collegamento morto.
• Centralino: era uno dei migliori cercatori di numeri di telefono. Da allora si è trasformato in Whitepages.com, che è stato un buon cercatore di numeri di telefono, tranne che si è trasformato in un servizio premium che sembra più appropriato per i detective privati. Voglio il numero di telefono di qualcuno, non il suo casellario giudiziario.
• Pagine gialle e bianche di Questdex: era l'ex compagnia telefonica degli Stati Uniti occidentali e avevano delle belle pagine gialle per la costa occidentale. Ora l'URL viene abbandonato e sono elencati da un'operazione "siti in vendita".
• SMARTpages: questo si è trasformato in yellowpages.com; è il sito più utile ancora nella vecchia lista archiviata. Funziona come un motore di ricerca specializzato per l'intero paese e la maggior parte delle aziende sembrano essere elencate. Chi lo sapeva? Cerca per città e tipo di attività.

Potrei andare avanti. È un fallimento dopo l'altro, per lo più i siti sono stati trasformati in siti che vogliono farti pagare per un controllo in background. In ogni caso, i numeri di cellulare sono difficili da estrarre e la scena nel complesso si è deteriorata. Incolpo l'idealismo per gran parte di esso, ma l'idealismo in primo luogo toglie queste idee da terra, quindi cosa puoi fare?