All'interno dei programmi di laurea online lavare la legge creata con 2u | William Fenton

Immagina di gestire un'università. Dai dati si sa che più studenti desiderano programmi online, in particolare quando si tratta di titoli di studio che possono perseguire insieme a lavoro a tempo pieno. Eppure la tua università è specializzata nell'istruzione superiore in mattoni e malta. È quello che fai. È quello che sei. Certo, potresti aver sperimentato l'apprendimento online usando la tua lavagna o Canvas LMS, ma per creare, commercializzare e amministrare un intero programma online? È un ponte troppo lontano, o sarebbe, senza un aiuto.

L'industria della gestione dei programmi online (OPM) funge da intermediario. Gli OPM collaborano con le università per portare i programmi online, sostenendo i costi iniziali di progettazione didattica, servizi di supporto agli studenti, marketing e reclutamento online in cambio di una quota delle entrate online.

Tale percentuale può arrivare fino al 50 percento, il che è straordinario dato che le università forniscono le competenze istituzionali (facoltà) e le credenziali (titoli accreditati) che rendono possibili questi programmi. Tuttavia, come ha spiegato Dominic Brewer, decano della Steinhardt School of Culture, Education and Human University della New York University, in un articolo di Inside Higher Ed , "La quota di entrate è scandalosa… Ma, ovviamente, non avremmo potuto farlo da soli ".

Ci sono molte aziende in competizione per quel denaro online, tra cui Pearson, Wiley, Bisk, Academic Partnerships e 2U, che è davvero in una classe a sé stante. Nel suo blog e-Literate, Phil Hill scrive che la 2U si rivolge ai vertici del mercato e registra le entrate più elevate per studente. Alcuni di questi, certamente, devono ai partner di 2U, che si inclinano verso università di ricerca private come Vanderbilt, Georgetown e USC, e con le quali la società ha creato programmi di laurea redditizi in business (MBA), gestione delle informazioni (MSIS) e computer scienza (MSCS). Tuttavia, la società ha anche creato corsi di laurea che potresti non associare alla generazione di entrate. Ad esempio, la mia istituzione, la Fordham University, ha recentemente collaborato con 2U per creare programmi di laurea online in materia di istruzione e assistenza sociale.

Certamente, c'è da discutere se le università no profit debbano collaborare con OPM a scopo di lucro. (Mi riferisco ai lettori dell'eccellente saggio di Derek Newton per The Atlantic .) Ma anche se mettiamo da parte queste considerazioni etiche, le università affrontano considerazioni pratiche. Quanto sono efficaci gli OPM? Possono creare programmi online che vanno oltre le lezioni di musica jazz? E come sembra collaborare con una di queste aziende per creare un programma di laurea online da zero?

Per riflettere su alcune di queste domande, ho guardato in cima al mercato OPM - 2U - e ho considerato un paio di programmi online alla Washington University School of Law di St. Louis. Perché legge? Perché lo stile di insegnamento socratico solleva sfide uniche per le lezioni video asincrone. Cioè, se un'università può creare un programma di diritto online che si ridimensiona, probabilmente può creare praticamente qualsiasi programma di laurea online, se c'è un mercato per questo.

Opzioni online, standard on-campus

Wash U Law ha sviluppato due programmi di laurea online con 2U: un master in giurisprudenza (LL.M.) e un master in studi legali (MLS). La partnership è iniziata nel gennaio 2013 con un LL.M. online destinato ad avvocati di formazione straniera. Secondo il decano associato Michael Koby, oltre 50 paesi sono stati rappresentati in quel programma fino ad oggi.

Più recentemente, l'università ha avviato un MLS online progettato per le professioni che potrebbero utilizzare un background legale, ma non vogliono necessariamente esercitare la legge. Tale programma tende ad attrarre studenti che lavorano negli Stati Uniti. Ad esempio, il banchiere che lavora con avvocati o il professionista delle risorse umane che vuole comprendere il sistema legale in termini di occupazione.

Secondo Edward Macias, un professore emerito di Wash U Law che ora siede nel consiglio di amministrazione di 2U, l'obiettivo di questi programmi è di rendere i programmi di laurea accessibili agli studenti che altrimenti potrebbero non essere in grado di iscriversi. "I corsi di laurea online funzionano bene perché puoi attirare persone da qualsiasi luogo, che sono motivati ​​ad apprendere e dare loro un'opportunità che non avrebbero avuto in classe", ha detto.

Entrambi i programmi hanno lo scopo di servire gli studenti che lavorano o in posti limitati, non per fornire un'alternativa economica ai corsi di laurea universitari. A differenza del programma di master online economico di Georgia Tech, il programma online Wash U Law ha lo stesso costo del programma nel campus.

"Quando abbiamo deciso di fare un programma online, volevamo fare qualcosa di rigoroso e di alta qualità come offriamo nel campus", ha detto Koby. "I programmi dovrebbero avere gli stessi professori che insegnano nel campus insegnare online. Non vogliamo che i nostri studenti sentano di non far parte della nostra comunità o di essere cittadini di seconda classe."

Oltre a seguire gli stessi corsi con la stessa facoltà dei loro colleghi del campus, gli studenti online possono partecipare alle immersioni nel campus e camminare con i colleghi alla laurea. Per mantenere il rigore del loro programma all'interno del campus, Wash U Law ha scelto di non aumentare le iscrizioni.

"È davvero un programma di dimensioni simili al nostro programma nel campus", ha detto Koby dell'MLS online. "Avremo un paio di centinaia di studenti nel campus e poi finiremo con un numero simile online."

Offrendo il programma online in quattro diversi orari di inizio (luglio, settembre, gennaio e aprile), gli amministratori scaglionano le iscrizioni, consentendo classi di durata media di circa 14 o 15 studenti. I corsi sono suddivisi tra sessioni asincrone (pre-registrate) e sessioni sincrone, che sono programmate per notti e fine settimana.

Styling socratico

Ma com'è per gli studenti seguire una laurea in giurisprudenza completamente online? In che modo una lezione preregistrata può supportare l'insegnamento attivo che è parte integrante della disciplina? Dopo tutto, guardare un video non equivale a partecipare a una conversazione. Per supportare tale coinvolgimento, 2U ha creato un nuovo strumento.

"Attraverso la creazione di un programma LLM online con la Washington University di St. Louis, abbiamo imparato a progettare uno degli strumenti più importanti che offriamo oggi: lo strumento di apprendimento bidirezionale o BLT", ha dichiarato Chip Paucek, co-fondatore e CEO di 2U. "L'insegnamento in stile socratico è fondamentale per tutti i curricula e i corsi di giurisprudenza. Pertanto, è stato fondamentale per noi progettare un modo per condurre discussioni di gruppo in stile socratico per Wash U una volta che avessimo firmato il loro programma LLM online.

"Quello che non ci siamo resi conto è che mentre stavamo sviluppando uno strumento software per aiutare a risolvere la sfida dell'insegnamento del metodo Socratic online, stavamo contemporaneamente creando un modo per facilitare l'apprendimento basato sulla discussione in un ambiente asincrono che alla fine sarebbe stato utilizzato in tutti i nostri futuri programmi per i partner ".

L'approccio concepito da 2U e Wash U Law si basa sull'ingegnosa integrazione di componenti del corso asincrono e sincrono. Invece di tenere lezioni da un podio, la facoltà si rivolge a piccoli gruppi di attori studenti. In punti chiave, l'istruttore rompe la quarta parete e si rivolge allo studente online, a cui viene richiesto di rispondere senza il beneficio di sapere come i suoi colleghi hanno risposto. In altre parole, gli studenti non possono cavarsela come potrebbero fare in una classe di persona.

Dopo aver risposto, gli studenti online possono rivedere reciprocamente le risposte. Potrebbero essere invitati a rispondere alle domande di follow-up, oppure potrebbe essere chiesto loro di venire alla prossima lezione dal vivo preparate a difendere qualsiasi posizione abbiano scelto. Il lavoro preparatorio che potrebbe altrimenti svolgersi durante una lezione di persona viene svolto in anticipo attraverso le sessioni preregistrate, consentendo alla facoltà di utilizzare meglio il tempo sincrono dal vivo.

Finora, gli studenti stanno parlando con i loro piedi. Oltre ad attrarre iscrizioni comparabili ai programmi di persona, entrambi i programmi online mantengono tassi di ritenzione relativamente elevati (a metà degli anni '80) e un'elevata soddisfazione degli studenti. Koby ha affermato che gli studenti sono "incredibilmente contenti" dei programmi, che la scuola misura usando i punteggi di Net Promoter. In effetti, il reclamo più regolare è che il programma chiede a molti studenti.

"L'unica cosa che sento è che è molto più lavoro di quanto pensassero", ha aggiunto Koby. "È un sacco di lavoro. Il nostro programma non è per qualcuno che vuole telefonare."

Costi e altre considerazioni

Koby è il primo a riconoscere che la Wash U Law non sta diventando ricca nel programma. "È un modello costoso, ma penso che sia un modello che fornisce un'istruzione di alto livello", ha detto.

Mentre Wash U Law ha investito molte delle proprie risorse, in particolare sotto forma di tempo di facoltà, 2U ha sostenuto gran parte dei costi iniziali.

Macias ha osservato che le università di mattoni e malta trascurano molte delle spese specifiche dell'istruzione online. "Un'università tradizionale attira soprattutto persone che già sanno chi sei", ha detto. "Online, ottieni persone che non ti conoscono. Devi ottenere il tuo nome in cima ai risultati di ricerca di Google, devi avere materiali di marketing interessanti, video con alti valori di produzione. È un posto dove le università finiscono senza così tanti studenti perché non hanno messo a punto le diverse differenze tra istruzione tradizionale e online: ammissioni, marketing, produzione, assistenza tecnica e così via."

A quel punto, Paucek ha dichiarato che 2U investe circa $ 10 milioni nei primi quattro anni di ciascun corso di laurea. In cambio, la società riceve una quota delle tasse scolastiche.

Anche se un'università è disposta a condividere le tasse universitarie, non tutti i programmi sono adatti per il partenariato. Paucek ha spiegato che la società utilizza un algoritmo proprietario che "combina set di dati come conferimento di laurea e dati sulla crescita del lavoro, tendenze di ricerca online, classifiche, informazioni geografiche e dati degli attuali programmi basati su 2U per aiutare a determinare quali programmi hanno più senso per il nostro affari, università e, soprattutto, studenti ".

In termini pratici, ciò significa che potrebbe non essere necessario che un programma sia un'oca d'oro, ma dovrà ridimensionare. Ad esempio, Macias ha osservato che mentre 2U potrebbe collaborare a un corso di laurea in assistenza sociale, probabilmente non sponsorizzerebbe un programma in letteratura islandese.

Non si può criticare 2U: è un OPM a scopo di lucro. Sollevo queste preoccupazioni solo per sottolineare che le università affrontano tali partenariati con occhi chiari. Un partner come 2U offre alle università un ponte con i programmi online e, se le partnership di Wash U Law sono indicative, quei programmi impressioneranno.

La domanda è se è saggio, a lungo termine, che le università esternalizzino strutture come l'istruzione online diventa sempre più centrale per l'istruzione superiore. Nel suo recente pezzo per Inside Higher Ed , Robert Ubell ha delineato tre percorsi per le università: possono "andare da soli" e creare programmi online che generano entrate; possono fare affidamento su un OPM chiavi in ​​mano per creare tali programmi; oppure possono pagare mentre vanno e mettere insieme i servizi online necessari.

Potrei suggerire umilmente un'altra opzione: la cooperativa. Proprio come alcuni college e università si uniscono a consorzi che consentono ai loro studenti di attingere a vari punti di forza, farebbero bene a iniziare a creare infrastrutture condivise per l'istruzione online.