Se i federali non agiscono, aspettatevi incidenti stradali più autonomi

Il tragico incidente di Tempe, in Arizona, la scorsa domenica sera che ha ucciso Elaine Herzberg mentre camminava in bicicletta attraverso la strada non avrebbe mai dovuto accadere. Ma lo stesso si può dire dei 197 pedoni colpiti da automobili e uccisi in Arizona nel 2016 e delle oltre 40.000 persone che sono morte in incidenti stradali negli Stati Uniti nello stesso periodo di tempo.

La morte di Herzberg ha suscitato scalpore perché è stata causata da uno dei volvos Uber a guida autonoma che stava testando nell'area di Phoenix. Poiché la tecnologia a guida autonoma è nuova e non completamente attendibile, questa morte su migliaia di strade ogni anno è stata intensamente coperta dai media, esaminata dagli esperti di sicurezza del traffico e ha provocato notevoli strattoni a mano tra le aziende che stanno investendo pesantemente in tecnologie autonome. Dovrebbe stimolare domande sulla tecnologia e mettere in atto i regolatori del governo.

Un video dell'incidente all'interno e all'esterno del veicolo rilasciato mercoledì mostra chiaramente che né i sensori dell'auto né il guidatore della sicurezza umana al volante hanno visto Herzberg. L'auto non ha rallentato o sterzato per evitare di colpire qui. Anche se la Volvo XC90 è dotata di una gamma di sensori e sistemi di assistenza alla guida - tra cui il rilevamento di pedoni e ciclisti con freno automatico (sopra) - e il veicolo Uber era dotato di sensori più sofisticati come il lidar, il veicolo inspiegabilmente non ha mai rilevato Herzberg come attraversò una strada buia.

La sua morte dimostra che la tecnologia a guida autonoma nella sua forma attuale non è pronta per le strade pubbliche. Ma dimostra anche perché abbiamo disperatamente bisogno di una regolamentazione federale per proteggere le persone e l'innovazione autonoma dei veicoli.

Tester tecnologici autonomi Flock to Phoenix

Aziende come Uber, Lyft e Waymo sono accorse a Phoenix a causa delle lassiste leggi dell'Arizona sui test dei veicoli autonomi. Ciò ha spinto la California ad allentare le sue normative il mese scorso, anche se lo stato richiede che i veicoli a guida autonoma testati su strade pubbliche abbiano protezioni come il funzionamento a distanza.

Stati come la Florida, che ha un clima favorevole, e il Michigan, sede dell'industria automobilistica americana, hanno anche adottato un approccio laissez faire ai test dei veicoli autonomi nella speranza di attrarre o trattenere dollari di case automobilistiche e tecnologiche.

Nel frattempo, i sostenitori delle auto a guida autonoma hanno atteso Washington per fornire una guida sulla regolamentazione autonoma. L'amministrazione Obama e l'ex segretario ai trasporti Anthony Foxx hanno gettato le basi nel gennaio 2016 con una serie di linee guida volontarie sulla sicurezza e offrendo finanziamenti federali per 4 miliardi di dollari per promuovere i test e lo sviluppo della tecnologia a guida autonoma.

Dopo che il potere ha cambiato le mani a Washington un anno dopo, il governo federale e il Congresso hanno ritardato di raccogliere il testimone per diversi mesi a causa del battibecco dei partigiani e delle pressioni esercitate da interessi speciali. Ora, la politica delle auto a guida autonoma si è effettivamente fermata a Capitol Hill.

Elaine Chao, segretaria ai trasporti, ha affermato che l'USDOT non reprimerà l'innovazione, ma non ha mostrato la leadership sulle auto a guida autonoma. Più di un anno nell'amministrazione Trump, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), la divisione del DOT degli Stati Uniti che supervisiona la regolamentazione dei veicoli a motore ed è stata incaricata dalle linee guida di Obama di supervisionare la politica dei veicoli autonomi, non ha ancora un amministratore. Oltremare, Cina e Germania hanno fatto dello sviluppo della tecnologia una priorità politica.

Ciò continuerà a lasciare gli stati per capirlo da soli - e nell'attuale ambiente del selvaggio West forse più incidenti come quello che ha ucciso Elaine Herzberg. Danni collaterali arrecheranno anche alla tecnologia a guida autonoma e ai sistemi semi-autonomi di assistenza alla guida poiché saranno probabilmente visti con ancora più sospetto dal pubblico a causa di questo incidente.

Non vi è dubbio che le auto a guida autonoma alla fine salveranno vite e dovranno essere testate in sicurezza su strade pubbliche, ma con una regolamentazione federale e una supervisione della tecnologia sufficienti. Fino ad allora, sempre più persone continueranno a morire sulle strade degli Stati Uniti ogni giorno. E anche questa è una tragedia.