Come la tecnologia dà potere alla scienza dei cittadini | mangis carol

Diversi anni fa ho incontrato l'inventore James Paar a un evento tecnico a New York City. Paar stava dimostrando la sua Open Space Agency Ultrascope, un telescopio open source stampato in 3D (alimentato da uno smartphone!) Destinato a rendere fattibile l'astronomia per i dilettanti interessati in tutto il mondo.

Il concetto di Paar è che una comunità diffusa di questi cittadini scienziati sarà in grado di guardare il cielo per avvicinarsi agli asteroidi potenzialmente in rotta di collisione con la Terra. Riferiranno quindi i loro avvistamenti alla NASA, espandendo esponenzialmente la capacità dell'agenzia di monitorare l'attività degli asteroidi e forse, beh, salvare il pianeta.

Nessuna parte di questo progetto sarebbe nemmeno concepibile senza la tecnologia odierna: cloud computing, reti ad alta velocità, chip per computer a basso costo e ad alte prestazioni e, naturalmente, stampa 3D. La storia di copertina di Michelle Z. Donahue nel numero di questo mese di PC Magazine Digital Edition - "Citizen Science: Do Try This at Home" - mostra una straordinaria quantità di progetti affini, da sforzi globali simili a quelli di Paar a quelli molto locali.

L'app Smell Pittsburgh, ad esempio, consente ai residenti della mia città di etichettare cattivi odori su una mappa virtuale che mostra altri rapporti di odore di quel giorno; i risultati vengono anche comunicati al dipartimento sanitario locale.

Se hai sempre avuto il desiderio di scoprire di più sul mondo che ti circonda, c'è un'eccellente possibilità che tu possa trovare un cittadino che ha il potere tecnologico di sforzarsi di soddisfare i tuoi interessi. Cerca online "progetti di scienza dei cittadini" e, ad esempio, "oceanografia" o "microbiologia" e potresti essere sulla buona strada per andare in campagna. Puoi contemporaneamente aggiungere alla conoscenza collettiva dell'umanità e grattare il tuo prurito per imparare.

In un momento in cui ad alcuni rami della scienza non viene data la credibilità e il supporto che meritano e di cui hanno bisogno, è incoraggiante vedere che la tecnologia può democratizzare lo studio scientifico, rendendolo disponibile e accessibile alle persone comuni con una sete di conoscenza e un desiderio di contribuire.

Il numero di aprile della rivista PC Magazine , senza pubblicità, è ora disponibile.