Come gli scooter elettrici soddisfano il sogno originale del segway

Alla fine del secolo scorso, il mondo della tecnologia ha atteso con fiato sospeso un nuovo prodotto rivoluzionario dell'imprenditore Dean Kamen. Sebbene occultato in segreto, ha ricevuto grande attenzione da luminari della tecnologia come Steve Jobs e dal venture capitalist John Doerr, che ha affermato che potrebbe essere più grande di Internet.

Quell'invenzione rivoluzionaria si rivelò essere… il Segway.

Il Segway HT, che stava per trasporto umano, è arrivato sul mercato nel 2001 con prezzi di partenza intorno ai $ 3.000. Divennero rapidamente un fastidio, occupando troppo spazio sui marciapiedi pubblici e presto furono soggetti a varie norme e regolamenti. Da allora sono stati relegati in cose come viaggi di vacanza e veicoli per agenti di sicurezza nei centri commerciali e negli aeroporti.

Ma mentre il Segway non ha preso d'assalto il mondo, l'idea - un veicolo di trasporto compatto e mobile che può rapidamente prendere una persona qualche chilometro - ha valore. Oggi, questo ha assunto la forma di scooter elettrici senza dock.

Li vedo come interessanti per coloro che sono cresciuti con gli skateboard e stanno passando a versioni elettriche che li portano in giro per una città più velocemente con meno output fisico. Infatti, mentre a San Francisco di recente, ho visto molte persone più giovani, alcune vestite in giacca e cravatta, che sfrecciavano su scooter di aziende come Bird, Lime Bike e Spin. Io stesso sono stato tentato di noleggiarne uno, ma alla mia età probabilmente non sono il loro cliente target.

Gli scooter elettrici hanno attirato l'attenzione di Uber e Lyft, che ora stanno gareggiando per cinque permessi che la San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA) dovrebbe distribuire entro la fine del mese.

Uno dei problemi che SFMTA sta osservando è il disordine dei marciapiedi. I modelli di business di queste società consentono alle persone di abbandonare gli scooter per strada quando hanno finito; non ci sono banchine come si potrebbe trovare con il noleggio di biciclette.

"Come parte della richiesta di autorizzazione, le aziende devono dimostrare come minimizzeranno il loro impatto sui marciapiedi di San Francisco, massimizzando al contempo la trasparenza per il pubblico", afferma SFMTA.

Ben Thompson ha recentemente affermato nella sua newsletter sulla Stratechery che gli scooter sono "una delle manifestazioni più pure di… Tutto come un servizio".

"Il fattore abilitante sia per Uber che per Airbnb che applica un modello di business dei servizi ai beni fisici è il tuo smartphone e Internet: consente di azzerare i costi di distribuzione e delle transazioni, rendendolo infinitamente più conveniente semplicemente noleggiare i beni fisici di cui hai bisogno anziché acquistare loro apertamente ", scrive.

La prospettiva di Thompson è importante in quanto colloca gli scooter nel giusto contesto dell'economia dei concerti e in che modo può influire sul trasporto mobile per brevi distanze in modi molto significativi. Più osservo il ruolo che gli scooter potrebbero svolgere, soprattutto nelle grandi città in cui il parcheggio è scarso e l'uso di un taxi o Uber o Lyft per percorrere brevi distanze non ha senso, più vedo la visione del Segway di Dean Kamen in corso. Kamen potrebbe non trarre grandi frutti da quella visione originale, ma ha comunque avuto una mano nel realizzarlo.

Per ulteriori approfondimenti su questo argomento, dai un'occhiata a questo pezzo del New York Times di Kevin Roose, che è passato da critico a fan dopo aver usato gli scooter per una settimana. TechCrunch ha anche affrontato le questioni normative e il modo in cui alcune città possono affrontare la sfida di accogliere i servizi di scooter.