Fondi prodotti convincenti, non uomini carismatici | Sascha Segan

Con Andy Rubin, fondatore e creatore di Essential Android, che oggi si è congedato dalla sua sovra-capitalizzata startup di telefoni, probabilmente il produttore di telefoni cellulari è morto, anche se stava già lottando.

La mossa arriva dopo che The Information ha riferito che Rubin ha lasciato Google nel 2014 perché aveva "una relazione inappropriata con un subordinato". Un portavoce di Essential dice a The Verge che la relazione era consensuale; sembra che Rubin abbia violato la politica sulle risorse umane di Google che richiede la divulgazione di tali rapporti.

Di conseguenza, abbandonare la sua compagnia sembra una reazione estrema, il che probabilmente significa che c'è di più nella storia.

Ma semmai, ciò dovrebbe richiedere una lunga inclinazione all'accogliente cultura del venture capitalist di finanziamento di uomini carismatici piuttosto che prodotti convincenti. All'inizio di quest'anno, Essential ha raccolto $ 300 milioni senza tentare molto, da un mix di investitori locali e globali chiaramente attratti dal nome di Rubin. Tale finanziamento è stato grottescamente sproporzionato rispetto ai presunti 5.000 telefoni che Essential ha venduto attraverso il suo principale partner di telefonia, Sprint, secondo Bay Street Research.

I piani più ambiziosi di Essential, nel frattempo, non sono stati realizzati affatto. A maggio, la società ha dichiarato che stava sviluppando Ambient OS, una "API per la tua casa", nonché un oratore intelligente chiamato Essential Home (sopra). Sei mesi dopo l'annuncio, Essential Home è ancora piuttosto vaporoso.

La compagnia ha buone idee, ma l'esecuzione è difficile e sembra che Essential non stia eseguendo. Non sto dicendo che non avrebbe dovuto essere finanziato, ma c'è un grande divario tra "non avrebbe dovuto essere finanziato" e "raccolto $ 300 milioni senza sudore".

Una rampa di finanziamento più delicata, non legata al culto della personalità di Rubin, avrebbe potuto rendere Essential un'azienda più cauta e realistica. Forse avrebbe pensato meglio di rilasciare un telefono nel mercato degli smartphone dolorosamente difficile degli Stati Uniti, e si sarebbe concentrato invece sul suo intrigante concetto di casa intelligente. Uno dei pericoli del sovraffollamento è cercare di fare troppe cose contemporaneamente.

Chi sono le persone con le idee?

Come ha spiegato Drew Bamford, capo dei laboratori creativi di HTC, sul mio Twitter, i VC "ammettono prontamente che spesso finanziano persone e non idee".

È stato scritto molto su come i VC sembrano continuare a immergersi nello stesso pozzo limitato dei fondatori; principalmente ragazzi che vivono nel nord della California e già conoscono persone del settore. Secondo Pitchbook, il 91 percento dei fondatori di startup tecnologiche statunitensi tra il 2010 e il 2014 erano uomini, e al culmine della formazione delle startup nel 2011, oltre 1.600 startup sono uscite dalla California, a differenza di una patetica 130 nello Stato di Washington e 140 in Texas, per utilizzare altri due stati con le principali industrie tecnologiche.

Questo non è perché le donne, o le persone al di fuori della California, non sono imprenditoriali. Utilizzando la più ampia definizione di "nuovi imprenditori" della Fondazione Kauffman negli Stati Uniti, il 39% era rappresentato da donne nel 2016. L'organizzazione classifica la sesta e la settima area imprenditoriale della Baia di San Francisco tra le principali metropolitane, non prima. Le start-up stanno crescendo più velocemente a Minneapolis. Le piccole imprese si stanno espandendo più rapidamente a Columbus.

Ci sono buone ragioni per cui i finanziamenti tecnologici sono concentrati nella Bay Area, ovviamente; c'è un sacco di talento e competenza lì. Le industrie hanno degli hub. Ma l'industria delle startup tecnologiche ha recentemente sofferto di numerosi attacchi di sordità quando si tratta di gestire le opinioni, le preferenze e persino le leggi dei luoghi al di fuori della sua bolla (Hello, Bodega e Uber). L'apertura a una gamma più ampia di fondatori basata sulle idee dei loro prodotti, non su chi conoscono o sulla loro leggenda del settore potrebbe essere di aiuto.

C'è un vecchio detto del presidente John Adams su come gli Stati Uniti dovrebbero avere un "governo di leggi e non di uomini". I culti della personalità non sono meritocratici e la teoria del grande uomo della storia - o dell'industria tecnologica - prepara i seguaci a grandi cadute. Il mondo della tecnologia dovrebbe essere uno di prodotti, non di persone.

Rubin ha contribuito a creare un fantastico sistema operativo in Android, ma ci sono migliaia di grandi innovatori sconosciuti là fuori che aspettano solo la loro possibilità. I grandi nomi non dovrebbero essere essenziali per far partire una startup.