Il mondo dimenticato dei videogiochi per computer

Quando pensiamo ai giochi per computer oggi, immaginiamo quasi sempre un gioco illustrato in modo lussureggiante che si svolge su una qualche forma di schermo elettronico fluido come un monitor LCD o un televisore. Ma pochi sanno oggi che molti dei primi giochi per computer sono stati riprodotti esclusivamente su un supporto cartaceo: l'inchiostro ha colpito sulla carta.

Nella terra prima che i terminali video fossero comuni, molti utenti di computer si interfacciavano con i computer tramite teleprinter - comunemente chiamati "teletipi" - che ottennero quel nome dalla Teletype Corporation, creatore dei modelli più popolari.

I teletipi iniziarono come macchine da scrivere specializzate a cui era possibile comandare la stampa da telegrafia o da linee telefoniche, consentendo la trasmissione efficiente e accurata di informazioni di testo. Non molto tempo dopo la creazione dei primi computer mainframe, gli ingegneri hanno escogitato un modo per sistemare i teletipi sui computer come una forma di input e output, creando le prime interfacce economiche interattive per computer.

E naturalmente, come fanno gli umani, le persone hanno escogitato un modo per divertirsi con il nuovo mezzo. Molti generi di giochi per computer famosi che conosciamo oggi hanno avuto origine in una forma giocata tramite teletipo: giochi di avventura, giochi da tavolo, giochi di strategia 4X, simulazioni di business, simulazioni di fisica, giochi di trading economico, giochi di puzzle, giochi di baseball e altro ancora.

Nella galleria con annotazioni, vedremo solo alcuni dei giochi di teletipo più interessanti e importanti, molti dei quali provengono dai primi anni '70. Quando hai finito di leggere, mi piacerebbe avere notizie da uno dei veterani là fuori che hanno giocato ai giochi di teletype nel corso della giornata. Quali giochi erano i tuoi preferiti? Facci sapere.

1 The Oregon Trail (1971)

Sebbene migliaia di bambini americani ricordino The Oregon Trail, una simulazione della vita dei pionieri americani, come il gioco educativo più iconico per Apple II, in realtà è nato come un titolo testuale programmato su un minicomputer HP2100 da Don Rawitsch, Bill Heinemann e Paul Dillenberger nel Minnesota. I giocatori hanno interagito con questa prima versione del gioco digitando i comandi dopo aver letto una stampa da un teletipo, un modello popolare di cui (l'ASR-33) può essere visto qui nell'angolo in basso a destra.

Al GDC 2017, Rawitsch ha dato un approfondito post mortem sullo sviluppo di The Oregon Trail che descrive come il gioco si è evoluto nel tempo e come è diventato un successo rivoluzionario per il produttore di giochi educativi MECC.

(Foto: Don Rawitsch, CCSU)



2 Lunar Lander (1969)

È emozionante pensare che solo pochi mesi dopo che gli uomini siano atterrati sulla luna per la prima volta, uno studente delle superiori Jim Storer abbia programmato la prima versione dell'ormai iconico gioco per computer Lunar Lander su un minicomputer PDP-8 in FOCAL. Dopo che la versione di Storer ottenne la distribuzione, molti altri ampliarono il concetto di Storer e introdussero persino versioni grafiche del gioco. Se sei interessato a saperne di più, ti consiglio di leggere questa storia dettagliata del gioco che ho scritto per Technologizer nel 2009.

(Foto: Jim Storer)



3 Colossal Cave Adventure (1976)

Sebbene potenzialmente preceduto da un motore di gioco chiamato Wander del 1974, Colossal Cave Adventure di Will Crowther e Don Woods (1976) fu senza dubbio la principale fonte d'ispirazione per il genere di narrativa interattiva che conosciamo oggi. È stato il primo gioco di avventura con analizzatore di testo che la maggior parte delle persone ha incontrato, ispirando molte simili avventure testuali, incluso un famoso gioco che vedremo in futuro.



4 Dungeon (1977)

Qualsiasi fan del genere della fiction interattiva ha sicuramente familiarità con Infocom, una società di giochi per computer che negli anni '80 ha creato alcuni degli esempi più raffinati della forma d'arte. Quella compagnia iniziò con un gioco di minicomputer, Dungeon, che iniziò come programma PDP-10 nel 1977 e fu ampliato e modificato nel corso di diversi anni da Tim Anderson, Marc Blank, Dave Lebling e Bruce Daniels. Nel 1980 e nel 1981, il gioco ricevette una porta per i primi PC domestici, venne diviso in tre parti e ribattezzato Zork I, II e III.



5 Hunt the Wumpus (1972)

Hunt the Wumpus è in qualche modo una leggenda nella comunità dei mainframe, anche se pochi al di fuori di quel regno ne hanno sentito parlare. È un gioco di strategia in cui i giocatori devono dedurre la posizione del "Wumpus" (e sparargli con successo) sulla base di una serie di indizi ambientali secondari. In molti modi, mi ricorda una versione precedente di Minesweeper.

Gregory Yob originariamente scrisse Hunt the Wumpus in BASIC mentre frequentava l'Università del Massachusetts a Dartmouth. Dopo la pubblicazione della fonte in Creative Computing, il gioco ha assunto una vita a sé stante, ispirando molti giochi che ne sono seguiti.

(Foto: elaborazione creativa)



6 Star Trek (1971)

Chi non ha voluto dare la caccia a Klingon alla Captain Kirk nella famosa serie televisiva di fantascienza degli anni '60? I giocatori di "Star Trek" per i computer mainframe potrebbero fare proprio questo, anche se le origini del gioco sono leggermente oscure. Secondo alcuni rapporti, un senior delle superiori di nome Mike Mayfield ha creato la prima versione del gioco nel 1971 su un computer mainframe SDS Sigma 7. Seguirono molte varianti di autori diversi, poiché fu portato e modificato per diversi sistemi informatici fino agli anni '80.

(Foto: Lawrence Hall of Science)



7 Empire (1972)

Come nonno del genere di gioco per computer basato sulla strategia a turni, la Empire ha avuto una vita lunga e influente - senza Empire, per esempio, non avremmo la Civilization di Sid Meier, come Meier l'ha citata come fonte d'ispirazione. Peter Langston ha creato il gioco per la prima volta nel 1972 su un HP2000 presso l'Evergreen State College di Washington. Questo profondo gioco di guerra multiplayer (le cui sessioni potevano durare fino a un anno o più) presto si diffuse ad altri sistemi e generò molte varianti, alcune delle quali sono ancora ossessionate dalla gente di oggi. Anche se in questi giorni, lo riproducono su schermi video.