Il mondo dimenticato dei terminali stupidi

Fin dai primi tempi dei computer digitali, i ricercatori hanno spesso interagito con queste nuove bestie elettroniche attraverso luci lampeggianti, letture di nastri di carta o teletipi, che erano macchine da scrivere meccaniche spesso utilizzate per trasmettere telegrammi o notizie su radio o filo.

A metà degli anni '60, le compagnie di computer iniziarono a sperimentare "teletipi di vetro", che utilizzavano i tubi a raggi catodici elettronici (CRT) come display anziché carta. Questi tubi per immagini, simili a quelli utilizzati nei televisori, potrebbero essere scritti e riscritti all'infinito con una flessibilità di visualizzazione molto maggiore rispetto a una stampa cartacea.

A metà degli anni '70, i terminali video divennero il modo più economico per più persone di interagire con un unico grande e costoso sistema informatico mainframe. In quel periodo, gli hobbisti li usavano anche attraverso le interfacce della porta seriale RS-232 con i primi personal computer. L'industria iniziò a chiamare questi dispositivi "terminali stupidi" perché di solito non contenevano le capacità di un computer di uso generale (tuttavia, molti terminali degli anni '80 contenevano software per scopi speciali ed erano molto più intelligenti di quanto il nome "stupido" implichi).

Ma una volta che i personal computer che utilizzavano TV o monitor video per display divennero comuni e poco costosi, i terminali video iniziarono a retrocedere in casi d'uso specializzati come uffici di contabilità, cataloghi di carte di biblioteche e sistemi di prenotazione di compagnie aeree. Oggi raramente li vediamo più, anche se in alcune grandi organizzazioni ci sono alcuni ritardi.

Sono sempre stato un fan dei terminali seriali e sono sicuro che molti di voi là fuori li hanno usati ad un certo punto della vostra vita. Quindi ho pensato che sarebbe stato divertente prendere una manciata di terminali classici degli anni '70 e '80 e fare un giro nella memoria.

Vale la pena notare che nel corso di almeno 20 anni, dozzine di produttori hanno rilasciato centinaia di modelli di terminali seriali con molte caratteristiche diverse - alcune incluse funzionalità di colore e grafica. Quindi, se sei interessato ad approfondire la storia dei terminali dei computer, questa è solo una fetta di un mondo molto più ampio. Mi piacerebbe conoscere i tuoi ricordi finali nei commenti.

1 Sperry UNIVAC Uniscope 300 (ca. 1970)

Sperry ha progettato questo primissimo terminale video per funzionare con i suoi sistemi di computer mainframe UNIVAC. È stato creato in un momento prima che fossero stabiliti gli standard di visualizzazione dei video, quindi ha un ampio schermo con un rapporto di visualizzazione più simile a una scheda perforata rispetto a un televisore. Di conseguenza, potrebbe anche visualizzare solo 64 caratteri per 16 righe di testo rispetto allo standard 80x24 successivo.

(Foto: Mark Richards / Computer History Museum)



2 Lear Siegler ADM-3A (1974)

L'ADM-3A era un terminale video incredibilmente compatto rilasciato nel 1974 che divenne popolare tra i primi costruttori di personal computer a causa del suo costo relativamente basso ($ 995 in kit, $ 1.195 assemblati) nonostante i suoi svantaggi: era davvero piuttosto stupido, e poteva solo mostra lettere maiuscole. Tuttavia, mostrava 80 colonne per 24 righe.

(Foto: Lear Siegler)



3 DEC VT-100 (1978)

Come altri terminali DEC prima di esso (in particolare il VT05 e il VT52), il VT100 ha fissato gli standard del settore che sono stati ampiamente copiati da altri produttori di terminali. In questo caso, il VT100 si è distinto principalmente per l'utilizzo di codici di escape ANSI che potevano controllare la posizione del cursore e dei caratteri sullo schermo (tra gli altri usi). Inoltre è stato spedito con un design classico e resistente con una bella tastiera.

(Foto: Digital Equipment Corporation)



4 TeleVideo 922 (1984)

Il TeleVideo 922, come molti terminali realizzati da società diverse dalla DEC negli anni '80, serviva principalmente come clone VT100 e VT220 a basso costo (in quanto era compatibile con gli standard stabiliti da quei terminali precedenti). Aveva un display monocromatico a schermo verde e una tastiera estesa in stile IBM AT con un tastierino numerico, che era bello per l'epoca.

(Foto: TeleVideo Systems, Inc.)



5 Visual 102 (1984)

Come TeleVideo, Visual è stata un'altra popolare alternativa a basso costo ai terminali DEC di grandi dimensioni negli anni '80. Come si può vedere qui in questo annuncio del 1984, il Visual 102 mirava al DEC VT102 (una versione estesa del VT100), arrivando persino a copiarne il nome.

(Foto: tecnologia visiva)



6 Soroc IQ-120 (1977) e IQ-140 (1978)

Questa linea di terminali Soroc era popolare tra i primi utenti di personal computer a causa del suo costo relativamente basso (ad esempio $ 995 per l'IQ-120). Entrambi erano monocromatici con capacità di caratteri 80x24. L'IQ-140 di fascia alta includeva il vantaggio aggiuntivo di una tastiera rimovibile a 117 tasti, che non è ovvio da questa foto.

(Foto: Soroc Technology, Inc.)



7 DEC VT220 (1983)

Dopo la serie VT100, DEC ha nuovamente innovato con VT220, che era incredibilmente piccolo e compatto per l'epoca. Supporta lo standard VT100 e include anche una nuova modalità di visualizzazione dei caratteri 132x24. Notevole anche l'inclusione della tastiera LK201, che è stata la prima tastiera per computer a includere il design del tasto freccia T inverso e un layout generale che in seguito ha ispirato la famosa tastiera a 101 tasti modello M di IBM.

(Foto: Digital Equipment Corporation)