Primo sguardo a Hololens di Microsoft

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REDMOND, Wash. - È sicuro dire che nessuno tra il pubblico all'evento di lancio di Windows 10 si aspettava che Microsoft annunciasse una piattaforma olografica.

Quando Alex Kipman, un tecnico del team del sistema operativo Microsoft, ha pronunciato per la prima volta la parola olografia, ho pensato di averlo sentito male. La mia mente tornò indietro quando gli ologrammi si fecero strada sulle carte di addebito come misura di sicurezza.

I piani di Microsoft sono molto più ambiziosi. Redmond ha mostrato un video che dimostra come gli ologrammi verranno incorporati nella nostra vita di tutti i giorni, che assomiglia molto alle demo di realtà aumentata che abbiamo visto per anni.

Quindi la società ha lanciato un prototipo di cuffia, che assomiglia più a Oculus Rift che a Google Glass. HoloLens non è ancora pronto per la vendita, ma Microsoft ha lasciato la macchina da stampa assemblata nel suo laboratorio di sviluppo per fare un giro comunque.

HoloLens è l'auricolare a realtà aumentata che ti consente di mescolare il mondo virtuale con il mondo reale. Indossa l'auricolare e lo schermo di vetro può proiettare una sovrapposizione digitale sopra la parola fisica. Può essere semplice come una finestra di Skype o complesso come un modello 3D di un motore a reazione. Oltre agli ologrammi, puoi anche vedere attraverso l'obiettivo nel mondo intorno a te, a differenza di Oculus Rift. Mentre ti sposti attorno a un oggetto, questo rimane in posizione come farebbe un oggetto fisico. È interessante notare che HoloLens mappa lo spazio fisico utilizzando una tecnologia di scansione molto simile a quella utilizzata in Kinect. Come ogni nuova interfaccia, è difficile da spiegare ma molto più facile da capire quando lo si utilizza.

Il mio tour di HoloLens ha comportato alcune limitazioni, la più grande delle quali non era consentita l'apparecchiatura di registrazione in laboratorio, nemmeno un telefono cellulare. (Non conosci la frustrazione fino a quando non sei un giornalista in tournée in un laboratorio di ricerca senza la possibilità di catturare foto o video.) I prototipi che abbiamo usato erano anche meno raffinati del kit slick che è stato dimostrato sul palco, che era completamente wireless, auto contenuto e piuttosto elegante.

Le unità demo che ho usato richiedevano un cavo di alimentazione, un'unità di elaborazione olografica esterna (HPU) appesa al collo e un auricolare che doveva essere avvitato sulla mia testa per fissarlo. Il tecnico ha anche misurato e impostato manualmente la mia distanza inter-pupilla (IPD), essenzialmente la distanza tra alunni. Ancora una volta, questo sarà automatico nella versione finale, ed è esattamente quello che ti aspetteresti da una tecnologia ancora in fase di sviluppo. Ma se pensavi che Google Glass ti facesse sembrare un geek, questo porta a un livello completamente diverso.

Una volta che sono stato correttamente legato, ho dovuto imparare i controlli unici per HoloLens, che si riducono a Gaze, Gesture e Voice. Gira la testa e HoloLens seguirà il tuo sguardo e posizionerà un cursore o una freccia ovunque guardi. Per selezionare un oggetto, un controllo o qualsiasi altra cosa, guardalo e quindi esegui un "clic aereo" con il dito. Ancora una volta, questo è esattamente ciò che sembra: basta alzare il dito e fare clic. Infine, per controlli più complessi, puoi semplicemente pronunciare comandi: Copia, Chiama, Apri, ecc. Per la mia prima esperienza olografica, è stato abbastanza facile da prendere.

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Naturalmente, con una nuovissima interfaccia come HoloLens, la domanda più immediata è per cosa puoi usarla? Microsoft non ha lasciato la domanda sospesa a lungo. Ho provato il dispositivo in tre applicazioni molto diverse, tutte sotto la guida attenta e molto gestita da uno sviluppatore o un ingegnere Microsoft. Ognuno aveva i suoi meriti e problemi, ma potrei apprezzare che HoloLens ha apportato qualcosa di diverso all'esperienza. L'ordine era casuale, ma li descriverò nello stesso ordine in cui li ho vissuti.

Costruire un modello 3D

Per riscaldarci, abbiamo visto un ingegnere usare HoloLens per costruire un modello 3D in tempo reale usando HoloStudio, uno strumento di modellazione 3D. Si fermò in mezzo alla stanza, legato al soffitto tramite un cavo di alimentazione e avvolto nella marcia. La figura 3D che stava creando, un koala con un missile, era nel mezzo della stanza. Ho potuto vedere quello che ha visto controllando due grandi televisori ad alta definizione sul lato della stanza. Camminò intorno all'ologramma, afferrando strumenti da un pannello di controllo olografico, e poi usando una combinazione di voce e gesti per costruire e modellare il koala.

Non so quante volte lo abbia fatto, ma ha costruito un modello in pochi minuti. Ha detto che un modello relativamente complesso di un caccia X-Wing ha impiegato circa un'ora e mezza. La costruzione del modello è stata impressionante, soprattutto perché la stanza era piena di modelli costruiti con HoloStudio e poi inviati a una stampante 3D per la produzione. I koala sono belli, ma se immagini oggetti 3D davvero complessi, come un motore di un'auto, questo tipo di prototipazione e costruzione diventa davvero interessante. Non ho provato HoloLens per questa demo, ma il potenziale era abbastanza chiaro.

Gioco simile a Minecraft

La mia prima esperienza reale con HoloLens è stata con un gioco di costruzioni in stile Minecraft. Una volta legato, il piccolo soggiorno in cui mi trovavo era pieno di castelli di blocchi - sul tavolino da caffè e lungo il muro. Potrei camminare intorno alle strutture, guardare i singoli blocchi e quindi modificarli usando il clic aereo. Il comando vocale mi consente di cambiare rapidamente gli strumenti. Dopo aver praticato alcuni buchi nel castello, ho potuto guardare attraverso il pavimento virtuale nei livelli sottostanti. Era decisamente coinvolgente, ma probabilmente un po 'più lento di quanto potrebbe essere con un mouse e una tastiera. Con un gioco diverso, potrebbe essere molto divertente, ma sembrava una demo piuttosto semplice.

Installazione di un interruttore della luce

Quanti editor PCMag sono necessari per cambiare un interruttore della luce? Solo uno, purché abbiano uno staff Microsoft, probabilmente certificato MCP, che li guida attraverso il processo tramite HoloLens.

Per questa demo, ho provato una versione di Skype abilitata per HoloLens. Alla base, si trattava di una videochiamata Skype. Una piccola finestra apparve nel mio campo virtuale in modo da poter chattare video. Ma poiché indossavo la HoloLens, quella persona poteva vedere quello che stavo vedendo: i fili esposti, i miei strumenti, la mia paura che non sarei riuscito a collegare correttamente l'interruttore e scendevo nell'infamia come il ragazzo che non poteva fare la luce si accende. Meglio ancora, potrebbe annotare la mia vista, disegnando una freccia che mostra esattamente il filo che dovrei collegare. Pensalo come un supporto tecnico illustrato. Ancora una volta, andando oltre l'interruttore della luce verso qualcosa di più complesso come un motore a reazione, puoi vedere come HoloLens potrebbe rendere il supporto tecnico molto più tecnico.

Alla scoperta di Marte

Alla fine, in quella che era innegabilmente la più bella applicazione di HoloLens, sono andato su Marte.

Microsoft ha collaborato con il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA per creare una versione olografica di Marte a fini di ricerca e manutenzione. Mi sono aggrappato a HoloLens e mi sono fermato accanto al rover su Marte, circondato dalle vedute del Pianeta Rosso. Guardando in basso ai miei piedi, ho potuto vedere le rocce a pochi centimetri di distanza. Quando la meraviglia è passata, ho dovuto chiedere in che modo era diverso dal guardare semplicemente un'immagine ad alta risoluzione di Marte. Dopotutto, questo intero ambiente doveva essere costruito con le foto scattate dal rover. In effetti, il pannello di controllo JPL effettivo era aperto su uno schermo vicino, quindi ho potuto vedere ciò che JPL utilizza oggi. A quanto pare, HoloLens apporta due fattori in più al tavolo e non ero preparato per nessuno dei due.

Innanzitutto, HoloLens consente la collaborazione virtuale. Con il clic di un pulsante, sono stato raggiunto sul mio Marte virtuale da un responsabile del progetto JPL, o almeno dal suo avatar. È stato in grado di descrivere il paesaggio, evidenziare parti del terreno per ulteriori analisi ed in generale esplorare il paesaggio con me. L'esplorazione collaborativa del paesaggio di Marte batte ogni giorno lo scambio di foto 2D ad alta risoluzione.

Il secondo vantaggio è più profondo. La versione 3D di HoloLens di Marte è stata creata dalle foto ad alta risoluzione scattate dal rover, quindi non ci sono più informazioni sulla scena. In effetti, se guardi le immagini 2D, sembrano più nitide. Ma l'ologramma si sovrappone a più foto per creare profondità e consentire alla scena di spostarsi naturalmente mentre la percorri. Questo tipo di immersione utilizza diverse parti del tuo cervello rispetto a guardare una fotografia. Noti modelli diversi; la curva di una mensola in calcare è più evidente che su una fotografia 2D senza profondità. Avrei bisogno di molto più tempo con HoloLens per dire che è meglio, ma è decisamente diverso.

Detto questo, ho trascorso circa un'ora a provare HoloLens. È innegabilmente bello, ma ci renderà davvero più produttivi, creativi e connessi, come intende Microsoft? Sono pagato per essere scettico, ma dirò che non vedo l'ora di provarlo di nuovo.

Per ulteriori informazioni, vedi Come Microsoft HoloLens potrebbe schiacciare Google Glass.

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