Le notizie false sono un vero problema | Tim Bajarin

Avvocati per Google, Twitter e Facebook sono stati di recente a Capitol Hill per audizioni sulle interferenze russe nelle elezioni del 2016. I legislatori hanno messo a dura prova queste compagnie mentre mostravano annunci pubblicitari reali acquistati da agenti russi, che spingevano storie di notizie false destinate a ingannare gli elettori statunitensi. Questi legislatori hanno posto domande difficili e hanno assicurato che la stessa cosa non sarebbe accaduta di nuovo nel 2018, 2020 e oltre.

Mentre i rappresentanti dell'azienda hanno dichiarato di essere in cima al problema e hanno condiviso il modo in cui avrebbero modificato i loro algoritmi per catturare questi falsi annunci, ho avuto l'impressione che i legislatori non fossero convinti. Il senatore Dianne Feinstein, per esempio, ha affermato di non credere di aver veramente capito il danno che hanno arrecato al processo democratico americano. Mi aspetto che queste aziende saranno sottoposte a un maggiore controllo del governo nel prossimo anno.

Il giorno dopo le audizioni, l'amministratore delegato di Apple Tim Cook ha dichiarato a NBC News che "gli annunci del governo straniero gradiscono lo 0, 1 per cento del problema". Il vero problema, ha detto, "è che alcuni di questi strumenti sono usati per dividere le persone, manipolarle, ottenere false notizie per le persone in gran numero, e quindi, per influenzare il loro pensiero".

Io stesso ho condiviso per caso una notizia falsa durante le forti piogge della California all'inizio di quest'anno. Qualcuno ha pubblicato una foto del massiccio crollo del ponte vicino a Big Sur, e la foto era interessante e inquietante e - pensavo - degna di nota. Tuttavia, un buon amico mi ha detto che la foto raffigurava una chiusura del ponte in una zona diversa rispetto a tre anni fa. Ho immediatamente cancellato il mio post su Facebook e ho cercato la vera storia, la cui foto era molto meno drammatica. Sono stato anche ingannato da un posto politico e non riesco a immaginare di essere l'unico. Gli strumenti di modifica delle immagini come Adobe Photoshop semplificano anche la creazione di immagini false intese a rendere credibile una notizia falsa.

Ricordi quel gioco di società Gossip? L'idea è quella di sedersi in cerchio con più persone e sussurrare qualcosa alla persona accanto a te per vedere se il messaggio sarà lo stesso una volta che si farà strada intorno al cerchio. Di solito non lo è. E mentre è un gioco divertente con una manciata di persone, i social media possono amplificare storie a milioni in pochi secondi, una proposta pericolosa quando parliamo di fatti relativi alla persona o alle persone che gestiranno il nostro paese.

Mentre penso che Facebook, Google e Twitter troveranno il modo di eliminare nel tempo falsi annunci politici, sono meno convinto che saranno mai in grado di bloccare le notizie false. Sta a noi usare un occhio attento quando condividiamo cose sui social media.