I criptokitti possono insegnare al mondo la blockchain? | ben Dickson

Benny Giang mi ha mandato su Twitter all'inizio di ottobre su CryptoKitties. "Abbiamo messo i primi cuccioli riproducibili sulla blockchain", ha scritto Giang, aggiungendo "Potrebbe sembrare una truffa ICO o uno scherzo, ma non è nessuno dei due."

All'inizio, sembrava entrambi. Sviluppato dallo studio di design AxiomZen, CryptoKitties è un gioco che ti consente di raccogliere, allevare e allevare gatti digitali unici sulla blockchain di Ethereum. Fitz Tepper di TechCrunch ha descritto il concetto del gioco come "usare Ether, una risorsa con un'utilità tangibilmente bassa tangibile - per acquistare una risorsa con un'utilità tangibilmente zero tangibile".

Nel caso non l'avessi sentito, la blockchain è la tecnologia di contabilità distribuita alla base delle criptovalute come Bitcoin. Blockchain consente di eseguire applicazioni Web che non dipendono da autorità centralizzate come Facebook e Google. E negli ultimi due anni, il mondo è impazzito con le applicazioni blockchain distribuite o DApps.

Ogni settimana ricevo diverse presentazioni da startup blockchain che sostengono che cambieranno il mondo (o almeno Internet). Rispondo a pochissimi e ignoro il resto. CryptoKitties sembrava adatto a quest'ultimo.

Giang, capo della comunità di CryptoKitties, mi ha contattato di nuovo alcune settimane prima della sua "Offerta iniziale di gatti". L'evento ispirato ai felini è stato un gioco sciocco su Initial Coin Offerings (ICO), un meccanismo di crowdfunding basato su criptovaluta che ha suscitato un bel po 'di clamore nei confronti delle startup blockchain nell'ultimo anno. Ancora una volta, non ho risposto.

Ma all'inizio di dicembre, pochi giorni dopo il suo lancio ufficiale, CryptoKitties ha raccolto oltre 12 milioni di dollari di vendite di gattini. Alcuni degli esemplari più rari venduti a prezzi follemente superiori a $ 100.000 o più. Il traffico del gioco ha persino intasato la rete di Ethereum.

Anche se faccio ancora fatica a trovare valore in questo moderno Tamagotchi, credo che la crescita virale di CryptoKitties potrebbe avere effetti positivi sull'evoluzione dell'industria blockchain. Anche Pokemon Go era una sciocca moda, ma ha portato l'attenzione principale alla realtà aumentata (AR) basata su smartphone, che fino a quel momento era stata una tecnologia marginale.

Familiarizzare le masse con Blockchain

Le persone potrebbero pensare che le criptovalute come Bitcoin ed Ethereum - e i loro allettanti aumenti dei prezzi - siano le uniche applicazioni blockchain. Ma c'è molto di più nella blockchain oltre a archiviare e trasferire valuta digitale.

La meccanica di gioco di CryptoKitties familiarizza le persone con i concetti fondamentali della blockchain: contratti intelligenti, commissioni di transazione, prezzi del gas (i prezzi interni per l'esecuzione di una transazione o un contratto in Ethereum) e la verifica delle transazioni.

"Tutti questi saranno cruciali per qualsiasi DApp che cerca di creare un'app Web che interagisca direttamente con un portafoglio come MetaMask", mi ha detto Giang quando l'ho raggiunto. I DApp sono applicazioni che vengono eseguite su una blockchain anziché su server delle applicazioni e MetaMask è un'estensione che consente al browser di funzionare con applicazioni Web come CryptoKitties, che eseguono ed eseguono transazioni sulla blockchain di Ethereum.

Ma ancora più importante, il gioco ha introdotto le persone nella scarsità di risorse digitali. Nel mondo digitale, ci siamo abituati a vedere le informazioni copiate senza restrizioni. Ad esempio, quando si copia un file sul disco rigido o in un server cloud, è identico alla copia originale. Al contrario, ogni informazione memorizzata sulla blockchain è unica. Questo significa. per esempio, se hai un CryptoKitty, nessuno può crearne una copia. Se lo vogliono, dovranno comprarlo da te. Questo concetto di scarsità apre opportunità per la creazione di nuove applicazioni che sfruttano queste distinte firme digitali. Per CryptoKitties, il risultato è una novità: una collezione virtuale.

"CryptoKitties è diventato virale perché, per la prima volta, le persone possono davvero possedere un gattino digitale come oggetto da collezione… reale come il raro e raro Charizard", mi ha detto Giang. "Abbiamo effettivamente promosso due ordini del giorno con CryptoKitties: l'accessibilità alla blockchain per tutti e l'abilitazione dei criptocolle."

Ho trascorso centinaia di ore a studiare applicazioni blockchain, a leggere white paper, intervistare team di sviluppatori e testare prodotti. Sono davvero sorpreso dal modo in cui il semplice concetto di registri distribuiti può ribaltare i modelli di business centralizzati che danno troppo potere a società come Google e Facebook e creano economie in cui ogni utente condivide costi e benefici. Blockchain potrebbe consentire la vera proprietà delle informazioni digitali, qualcosa che è sempre più necessario man mano che le nostre vite diventano più digitalizzate.

Ma ero perplesso dal motivo per cui questi progetti facevano fatica a trovare trazione tra i non-tecnici. La stragrande maggioranza degli utenti di Internet oggi si trova a proprio agio nell'utilizzare applicazioni basate su cloud senza pensarci due volte: e-mail, social media e cloud storage. A questo proposito, CryptoKitties potrebbe svolgere una duplice funzione. Questi simpatici gatti basati su blockchain potrebbero aiutare a introdurre gli utenti medi alle possibilità della blockchain, contribuendo a rendere tangibile un concetto astratto con la versione del 21 ° secolo di un Beanie Baby. Allo stesso tempo, potrebbe guidare gli sviluppatori di blockchain (in modo divertente e indiretto) verso la ricerca di applicazioni che liberino il potenziale dell'infrastruttura blockchain decentralizzata.

"Blockchain è appena agli inizi e molti dei progetti blockchain in circolazione sono per lo più prove sperimentali del concetto", ha detto Giang.

Crede anche che ricostruire soluzioni cloud come Uber, Airbnb, Facebook e Netflix sulla blockchain non sia una buona idea. "Stiamo cercando di remixare le conoscenze di cui siamo a conoscenza con conoscenze che a malapena abbiamo", ha detto. "Le persone useranno ancora Netflix; le persone useranno ancora Lyft. L'unica cosa che possiamo fare è introdurli alla blockchain. Casi d'uso completamente nuovi che sfruttano la scarsità e rimuovono le terze parti non necessarie e che le informazioni decentralizzate non sono ancora state pensate."

Limitazioni e potenziale della Blockchain

CryptoKitties ha anche mostrato un'anteprima delle sfide che le blockchain dovranno affrontare se diventeranno la spina dorsale delle grandi applicazioni Internet. Ad un certo punto, CryptoKitties ha rappresentato l'11 percento del traffico sulla blockchain di Ethereum, rallentando altre applicazioni a una scansione. SophiaTX, una startup blockchain che costruisce una piattaforma per casi d'uso business-to-business (B2B), alla fine ha dovuto posticipare l'ICO pianificato a causa degli effetti a catena sulla rete. La congestione causata da CryptoKitties potrebbe potenzialmente creare un arretrato di transazioni di vendita di token e tempi di attesa molto lunghi.

L'enigma ha creato una spaccatura tra la comunità di Ethereum e piccoli scontri su come risolvere il problema. Ethereum non è l'unica blockchain che si occupa di difficoltà di ridimensionamento. La blockchain Bitcoin ha dovuto affrontare una serie di sfide in quanto il numero di utenti e transazioni e la lunghezza del libro mastro sono aumentati. Le differenze tra le possibili soluzioni ai problemi di scala di Bitcoin hanno portato a faide verbali, minacce di morte e tre forchette rigide, in cui i sostenitori di una particolare soluzione creano la propria versione della blockchain.

In generale, poiché le criptovalute e la blockchain si evolvono e si spostano da un settore di nicchia a diventare una grande base digitale per nuove applicazioni e aziende, le strutture e i modelli precedenti potrebbero non essere più fattibili. E CryptoKitties ha fatto in modo che tutti lo notassero. Forse spingerà gli sviluppatori di blockchain a superare le loro differenze e trovare una soluzione prima che sia troppo tardi.

"Ci vediamo essere il miglior stress test per l'intera rete", mi ha detto Giang. "Semmai, lo sviluppo della scalabilità verrà accelerato e, a sua volta, renderà Ethereum più competitivo per la nuova blockchain. La soluzione sarebbe una combinazione di allontanarsi dalla prova del lavoro e dalla prova della posta in gioco. Altre idee come lo sharding, i canali statali, le catene secondarie aiuteranno anche a rimuovere il carico dalla rete. Tutto ciò di cui sono sicuro si sta sviluppando a un ritmo più veloce dal lancio di CryptoKitties."

Non ho ancora acquistato il mio primo CryptoKitty e non ho intenzione di farlo presto. Non sono sicuro che il gioco manterrà l'hype. Forse genererà una serie di aspiranti applicazioni, o forse andrà alla deriva nell'abisso di progetti blockchain falliti. Ma guarderò per vedere se CryptoKitties aiuta a stimolare un effetto di rete che porterà all'adozione di massa della blockchain. Se la tecnologia decolla davvero e diventa l'infrastruttura che alimenta una nuova ondata di applicazioni decentralizzate, potremmo dover ringraziare alcuni gatti digitali.

Aggiornamento: Julian Assange ha annunciato che WikiLeaks ha creato il proprio "WikiLeaks CryptoKitties". Assange ha dichiarato: "A WikiLeaks piacciono i gatti e vuole contribuire a portare criptovalute e contratti intelligenti nel mainstream. I donatori e gli appassionati di cripto-gattino possono potenziare WikiLeaks facendo offerte per uno dei nostri simpatici gattini crittografici di razza pura. I nuovi arrivati ​​impareranno a conoscere la blockchain, acquisiranno molto prima criptovaluta e potenzialmente anche realizzare un profitto ".

In una mossa apparentemente bipartisan, Wikileaks regala un unico CryptoKitty ciascuno a Hillary Clinton e Donald Trump. Ciascuno vale diverse migliaia di dollari.