Innovazione automobilistica: dalla lamiera al software | doug newcomb

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Mentre i dispositivi che possiamo vedere, sentire e ascoltare attirano molta attenzione, è spesso il software che consente a queste manifestazioni fisiche della tecnologia di fare magie. Allo stesso modo, nell'industria automobilistica è l'hardware - o "lamiera", nel linguaggio industriale - che attira l'attenzione e fa girare la testa. Dopotutto, il software non può competere con le linee sexy, per esempio, della nuova Chevrolet Stingray, non più di quanto possa competere con il fascino dell'ultimo elegante smartphone o tablet.

Ma mentre l'importanza del software è generalmente riconosciuta nel mondo della tecnologia, l'industria automobilistica è ancora in gran parte bloccata nella mentalità delle "parti", anche quando si tratta di infotainment. "Il modello tradizionale nel settore automobilistico, anche se vediamo questo cambiamento, è che l'unità principale di infotainment è trattata come un registratore a cassette AM / FM", ha affermato Elliot Garbus, vicepresidente e direttore generale della divisione Automotive Solutions di Intel.

Questo deve cambiare, e lo è, anche se lentamente. Ma il cambiamento nel settore automobilistico si muove in modo glaciale a causa dei tempi di consegna dei prodotti che allungano gli anni e anche per ragioni di affidabilità e cultura. Ma i problemi che vanno dai sistemi di infotainment di Kludgey ai richiami di massa, così come i tentativi da parte dell'industria tecnologica e dei consumatori, stanno spingendo le case automobilistiche a muoversi più velocemente. E anche passare dalla mentalità hardware a quella software.

Non è che il software non sia già una parte importante del settore automobilistico. Secondo Kevin Link, vice presidente senior di Verizon Telematics, l'ultimo Mercedes-Benz di Classe S ha più linee di codice software rispetto a un Boeing 787 Dreamliner. Quindi i produttori di automobili sanno bene che il software è il motore dell'innovazione e dei profitti.

Ad esempio, il sistema Ford Sync non è stato solo un momento fondamentale per il software in auto, ma ha anche mostrato come un sistema di infotainment innovativo potrebbe guidare le vendite. Il sistema sviluppato da Microsoft ha introdotto un vantaggio chiave per Ford e per gli acquirenti di auto: aggiornamenti del software. Ciò significava che un sistema di infotainment non era più bloccato nel tempo una volta uscito dalla fabbrica, poiché Ford offriva periodicamente funzionalità aggiuntive non solo alle nuove, ma anche alle auto esistenti con il sistema Sync tramite aggiornamenti software basati su USB, una novità nel settore automobilistico.

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Mentre Sync è stato introdotto sette anni fa, simili aggiornamenti di infotainment non sono diventati così diffusi. (E anche diversi aggiornamenti software non hanno aiutato Ford a superare il passo falso del follow-up Sync con MyFord Touch.) E nonostante l'aumento della connettività di bordo nei veicoli - esclusa Tesla - la maggior parte delle case automobilistiche non offre ancora over-the-air di routine (OTA) aggiornamenti.

"C'è una trasformazione culturale che non è in atto in modo uniforme nell'industria automobilistica", ha detto Garbus. "C'è ancora una mentalità che è abituata a gestire parti [frammentarie] - una mentalità radio AM / FM. Ma stiamo sicuramente dialogando con case automobilistiche diverse."

Oltre a consentire alle case automobilistiche di tenere il passo con il mondo della tecnologia e rendere felici gli acquirenti di auto, un altro vantaggio di passare a un modello più basato su software è il costo inferiore, ha aggiunto Garbus. "Vediamo un'opportunità per non solo tirare fuori circa un anno di tempo di sviluppo, ma anche riduzioni dei costi fino al 50 percento", ha detto della prossima generazione di processori Intel per auto. "Vediamo questo come un modo non solo per accelerare il time to market, ma anche per aumentare il riutilizzo del software di generazione in generazione, quando inizi a pensare all'automobile più come a una piattaforma".

E come con altre piattaforme informatiche connesse, ciò dovrebbe anche rendere le auto più facili e convenienti, il che è particolarmente importante nell'attuale ambiente di richiami senza precedenti. "Se guardiamo al numero di richiami in corso ora, molti di loro sono legati al software", ha detto Garbus.

"Storicamente, la stragrande maggioranza dei richiami si basava su guasti meccanici", ha osservato Roger Lanctot, direttore associato di Global Automotive Practice presso Strategy Analytics. "Sempre di più ciò che stai leggendo sono gli algoritmi software che devono essere aggiornati negli airbag e nei sistemi di sicurezza." Ha aggiunto che la necessità di funzionalità di aggiornamento del firmware e del software in auto "è una sfida enorme" e l'ha definita come "un'impresa enorme" per l'industria automobilistica, se ancora fattibile.

Un'azienda automobilistica sta già effettuando aggiornamenti OTA di routine. "Tesla, soprattutto, ha davvero sconvolto il settore con la possibilità di aggiungere funzionalità alle auto in modo quasi magico", ha aggiunto Lanctot. "Ciò ha esercitato un'enorme pressione sulle case automobilistiche per capire questo e trovare un modo per fornire aggiornamenti software." E passare dalla mentalità della lamiera alla mentalità del software, del resto.

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