L'aumento sta portando la rivoluzione dell'arte negli affari

La realtà virtuale (VR) ha dominato il brusio negli ultimi due anni, ma, allo stesso tempo, la tecnologia della realtà aumentata (AR) ha fatto passi da gigante in ciò che è possibile quando si sovrappongono immagini generate al computer e dati sensoriali al mondo reale. Che si tratti di AR basata su cuffie come Microsoft HoloLens e Magic Leap, o dell'esplosione di AR basata su smartphone per mano di app come Pokemon Go, l'AR è ora in prima linea nella coscienza pubblica, trasformando il modo in cui interagiamo con il mondo circostante noi. Grazie a una startup AR, AR sta cominciando ad avere lo stesso effetto trasformativo anche su come facciamo affari.

Augment è una piattaforma AR aziendale, con soluzioni su vendite e marketing, architettura e design ed e-commerce. Non c'è l'auricolare e Augment ha app AR gratuite per Android e iOS (alla Pokemon Go). Insieme alle app per smartphone e tablet, l'avvio offre anche un'app Augment Desktop per visualizzare in anteprima e configurare modelli 3D e un'app Augment Manager per le aziende per la gestione del catalogo di contenuti AR e modelli di prodotti 3D.

L'idea è quella di essere in grado di prendere qualsiasi oggetto 3D (che si tratti di un distributore automatico personalizzato, un nuovo paio di scarpe o un motore a reazione composto da centinaia di componenti modulari), smontarlo, capovolgerlo tra le mani o guarda come appare nello spazio in cui ti trovi e poi condividi questa esperienza con i tuoi colleghi. Ancor più della definizione convenzionale di AR, Augment è più una piattaforma di virtualità aumentata; gli oggetti possono essere personalizzati, manipolati e ridimensionati dinamicamente per qualsiasi ambiente.

Perché funziona per le aziende

Il CEO e cofondatore di Augment Jean-Francois Chianetta ha affermato di considerare Augment come una piattaforma AR che le aziende possono utilizzare per l'intero ciclo di vita del prodotto, dalla progettazione e prototipazione, fino all'e-commerce e alle vendite. Augment si integra anche con Salesforce; il gigante della gestione delle relazioni con i clienti (CRM) aveva abbastanza fiducia nella startup per investire $ 3 milioni nel round di finanziamento della Serie A di Augment (attraverso Salesforce Ventures a marzo).

"La realtà aumentata è davvero eccitante in questo momento. Siamo a un punto di svolta con il nuovo Tango che uscirà a settembre, Microsoft HoloLens, tutti questi nuovi dispositivi e hardware realtà aumentata reale. È incredibile l'esperienza che puoi avere con la pura realtà aumentata ", ha detto Chianetta.

"Quando ho iniziato ad aumentare nel 2011, non esisteva un mercato della realtà aumentata", ha aggiunto. "Ora abbiamo clienti come Coca Cola, L'Oreal, Siemens. Abbiamo venditori che utilizzano la realtà aumentata su tablet per mostrare i prodotti in modo naturale. Abbiamo rivenditori che aggiungono pulsanti di commercio 'Aumentato' ai loro siti. Abbiamo studi di architettura che mostrano 3D modelli su scala ridotta di nuovi edifici. Abbiamo una soluzione programmatica per una società di brainstorming e progettazione di un prodotto, caricarlo su Augment, prototipo e ottenere feedback su tale progetto e consegnare ai venditori una demo AR per i clienti."

Dossier aziendale

Nome: aumento

Fondata: 2011

Fondatori: Jean-Francois Chianetta, Mickaël Jordan, Cyril Champier

HQ: Parigi, Francia

Uffici USA: New York, NY; Orlando, FL

Cosa fanno: piattaforma Enterprise Augmented Reality (AR)

Che cosa significa: modellazione AR per casi d'uso che abbraccia e-commerce, marketing e vendite, architettura e design e altro ancora

Modello di business: app gratuite per Android e iOS; App e servizi aziendali premium

Stato attuale: live in tutto il mondo

Finanziamento corrente: $ 4, 7 milioni, inclusi $ 3 milioni di serie A nel 2016 da Salesforce Ventures

Prossimi passi: sviluppo della piattaforma, crescita dei clienti, partnership e-commerce

All'interno della piattaforma

Chianetta, un programmatore permanente con esperienza in ingegneria meccanica e software, ha trascorso la sua carriera lavorando su sistemi MEMS, modellazione 3D, progettazione e simulazione di interfacce utente (UI). Ha detto che lo smartphone è la cosa migliore che sia mai accaduta alla realtà aumentata.

"Quando ho ottenuto il mio primo smartphone, ho detto che finalmente abbiamo un dispositivo che tutti possono usare, con sistemi come il giroscopio e l'accelerometro che sono cruciali per l'AR. È così che ho creato la prima versione di Augment", ha spiegato. "La prima versione è stata molto semplice ma Augment è stato aperto sin dall'inizio, quindi tutti sono stati in grado di aggiungere i propri modelli 3D e siamo stati in grado di ottenere molti feedback su ciò che è utile. Coca Cola ha la propria app costruita oltre a Salesforce, quindi, dall'app Coke fanno clic su un modello 3D, avvia Augment e avvia una simulazione AR ".

Chianetta ha incorporato ufficialmente Augment come società nel 2011 e, nel 2012, la startup è stata accettata nell'incubatore francese LeCamping (ora NUMA). Lì, l'idea di Augment si è evoluta da un semplice strumento di e-commerce per i rivenditori in una piattaforma più ampia che comprende progettazione e prototipazione, marketing, vendite, analisi e gestione dei contenuti 3D e collaborazione all'interno di un'organizzazione.

La prima versione di Augment è stata rilasciata ufficialmente nel 2011, includendo un motore di modellazione 3D proprietario che utilizza il framework grafico multipiattaforma OpenGL, che consente agli oggetti AR di ridimensionarsi responsabilmente in base a qualsiasi dispositivo mobile utilizzi l'app Augment. L'infrastruttura cloud back-end della piattaforma funziona su Amazon Web Services (AWS).

"Abbiamo sviluppato il motore 3D di Augment da zero, con l'obiettivo di renderlo il primo motore 3D solo per dispositivi mobili. C'è molta specificità sui dispositivi mobili su un'ampia varietà di dispositivi", ha affermato Chianetta. "Non vogliamo che un oggetto 3D si interrompa da iOS ad Android, quindi il nostro motore si ricombina per ogni dispositivo, aggiungendo o rimuovendo la complessità grafica e le funzionalità per mantenere il giusto frame rate."

La stessa piattaforma Augment è suddivisa in tre componenti: l'app per smartphone e tablet Augment per Android e iOS, Augment Manager e Augment Desktop. L'app Augment è il luogo in cui avviene tutta la modellazione 3D, con l'oggetto AR sovrapposto all'ambiente in cui si punta la fotocamera di uno smartphone o di un tablet. Se le aziende acquistano i piani premium Enterprise Sales o Interactive Print, questo sblocca anche funzionalità come branding personalizzato, accesso offline, scansione tracker (un codice a barre Augment personalizzato per scansionare oggetti fisici in oggetti AR fissi) e integrazione CRM con piattaforme tra cui Oracle, Salesforce e StayInFront.

Augment Manager è il punto in cui entrano in gioco le pipeline di gestione e vendita dei prodotti. L'app include un sistema di gestione dei contenuti (CMS) per caricare e gestire un catalogo di modelli 3D e condividerli con clienti e colleghi. Per le campagne di marketing, Augment Manager ha anche una dashboard di analisi per vedere quando e dove gli utenti stanno proiettando modelli specifici e per tenere traccia delle metriche ROI. Inoltre, consente di vedere con quali modelli i rappresentanti di vendita stanno convertendo con successo i clienti.

Augment Desktop consente di configurare e personalizzare modelli più complessi con materiali, trame e trigger di animazione 3D diversi prima di caricarli su Augment Manager e sull'app Augment. La piattaforma ha anche plugin per importare modelli da altri software di progettazione e modellazione 3D. Chianetta ha usato l'esempio di architettura, costruzione e proprietà immobiliari per illustrare come la piattaforma funziona insieme.

"Un terzo dei nostri clienti è nel settore edile, nell'architettura e nel settore immobiliare", ha affermato Chianetta. "Quindi un architetto può accedere a Augment Desktop, caricare un modello in scala 3D dell'edificio e configurarlo. Oppure una società di costruzioni userebbe l'app Augment per mostrare l'interno di uno schema di edifici sul campo. Per una società immobiliare, invece di mostrare a un potenziale cliente un progetto o una planimetria, tirano su l'edificio virtuale e possiamo entrare ".

Analisi del piano aziendale

La strategia di mercato di Augment è radicata in specifici casi d'uso aziendali. Al momento la società non supporta cuffie AR / VR e non produce app in white label per i rivenditori. Sul sito Web di Augment, la società elenca quattro soluzioni principali: Omni-Commerce (in negozio e vendita al dettaglio online), Vendite B2B, Marketing e Design. Concentrandosi su quelle applicazioni del mondo reale, Augment ha costruito una base di clienti attorno a quei casi d'uso in aziende di architettura e design, produzione e alcuni dei principali marchi.

Per una startup di cinque anni con 45 dipendenti, $ 4, 7 milioni in finanziamenti VC sono un importo relativamente piccolo, in particolare quando $ 3 milioni sono arrivati ​​solo quest'anno. Tuttavia, a differenza di molte startup al giorno d'oggi, Augment ha generato entrate sin dall'inizio. Secondo la società, Augment ha attualmente oltre 6.000 utenti Android e iOS attivi ogni giorno e ha superato due milioni di download totali di app. Per quanto riguarda la concorrenza, Chianetta non vede piattaforme come Magic Leap o Windows Holographic come concorrenti diretti. In realtà, non pensa che Augment abbia concorrenti diretti nello spazio.

"Una delle cose che desideravo sin dall'inizio è rendere l'AR il più accessibile possibile, disponibile per chiunque per scaricare e giocare, sperimentare e aiutare a far progredire la tecnologia. Questo è uno dei nostri maggiori fattori di differenziazione", ha affermato Chianetta. "La più grande concorrenza che abbiamo sono tutte le agenzie che hanno creato le proprie app di realtà aumentata da motori esistenti come Unity e Vuforia. Differenziamo quando vuoi collaborare in un'azienda o quando hai bisogno di un ambiente più dinamico che combini AR con vendite, marketing, ecc. Su quel fronte, non abbiamo davvero alcuna competizione ".

Sul fronte dell'accessibilità aperta, Augment gestisce anche un programma chiamato Augment EDU per offrire alle università di tutto il mondo l'accesso a strumenti di modellazione AR gratuiti. Secondo la società, il programma ha raggiunto oltre 30.000 studenti e insegnanti in 86 paesi, che hanno prodotto collettivamente oltre 9000 modelli 3D caricati nel database di Augment. La startup conta anche diversi college e università come clienti paganti.

"Abbiamo aperto il programma accademico per fornire a scuole, università, studenti, aule e insegnanti l'accesso a modelli 3D reali per aiutare a far evolvere la tecnologia. E quell'apertura ci ha fornito il feedback più prezioso nella costruzione della piattaforma", ha affermato Chianetta. "Ecco perché le persone tendono a pensare ad Augment come azienda di consumo, anche se siamo completamente B2B".

Chiedi agli esperti: consigli di avvio

Alex Taussig, Partner di Lightspeed Venture Partners è un grande fan della tecnologia di Augment, ma ha sottolineato che, con qualcosa di "bello" come AR, per le aziende è fondamentale concentrarsi su casi d'uso reali e valore quantificabile.

"Augment ha trovato un modo per aprire la finestra sulla AR in stile mondiale che troviamo nelle app di consumo popolari come Pokemon Go e portarla in un caso d'uso aziendale", ha detto Taussig. "Chiaramente, c'è un certo valore nel mostrare un oggetto 3D digitale nel contesto del mondo reale quando si tratta di prodotti di merchandising o di visualizzare l'impatto di quell'oggetto su uno spazio fisico. La società può essere sfidata, tuttavia, a tradurre quell'utente esperienza in un vero caso commerciale per i suoi clienti. I prezzi potrebbero essere influenzati negativamente. Consiglierei loro di approfondire il valore quantificabile che stanno vendendo, al di là dell'ovvia freddezza della tecnologia. "

Roseanne Wincek, vicepresidente dell'IVP, ha affermato che mentre la tecnologia di Augment è molto interessante e le app come Pokemon GO ci hanno mostrato come AR può creare un'interfaccia estremamente avvincente e coinvolgente, ha fatto eco al sentimento di Taussig che l'avvio deve fornire un valore più concreto per le imprese.

"Penso che Augment dovrà affrontare la pressione in quanto è un middleware AR piuttosto che una piattaforma", ha affermato Wincek. "Il rendering delle immagini sarà mercificato nel tempo o integrato in altre parti dello stack. L'aumento dovrebbe usare il loro vantaggio iniziale e la maturità per creare applicazioni e valore per il consumatore finale di AR, l'utente, attraverso applicazioni dirette dell'azienda o dei consumatori."

Andrew Schoen, associato presso la NEA, si concentra sugli investimenti nelle tecnologie aziendali e di consumo per l'azienda VC. Schoen ha affermato che Augment risolve un problema acuto per gruppi specifici di clienti, come un venditore di marchi che mostra ai gestori di negozi al dettaglio l'aspetto di un'unità espositiva nel loro layout attuale. Schoen vede questo come un punto di forza della piattaforma, ma avverte Augment di non lasciare che i singoli casi d'uso oscurino il quadro generale.

"L'aumento è una razza rara all'interno dello spazio AR che ha un prodotto reale sul mercato, viene utilizzato da clienti aziendali reali e sta generando entrate effettive", ha affermato Schoen. " Mentre il loro attuale TAM è limitato a una serie specifica di casi d'uso, il trucco è che la tecnologia che stanno costruendo è una botola in un mercato più ampio: Augment è in pole position per diventare la piattaforma di fatto per alloggiare e distribuire 3D risorse in AR. Questa è una grande visione ed è importante che non perdano di vista la visione più ampia soddisfacendo al contempo le esigenze dei clienti che pagano in anticipo. Perdere un cliente è un male, ma perdere di vista la visione più grande è peggio."