Siamo in un inverno blockchain? | ben Dickson

Qualche tempo fa, un rappresentante delle pubbliche relazioni mi ha offerto un'intervista con il CEO di una società blockchain su come le piattaforme di social media decentralizzate potevano fermare e invertire l'effetto "camera eco".

Ciò che ha reso intrigante l'intonazione è che non ha fatto menzione di blockchain, anche se la società era chiaramente una startup blockchain. Invece, il rappresentante ha presentato il prodotto dell'azienda semplicemente come una "rete inarrestabile".

Sebbene la blockchain sia un componente chiave della sua piattaforma, secondo un white paper, la società ha anche menzionato poco sul suo sito Web. Invece c'erano molte parole chiave scelte che indicavano una connessione con la tecnologia blockchain, come "decentralizzata", "inarrestabile", "resistente alla censura" e "resistente alla sorveglianza".

Questo non è un caso isolato. Ricevo un flusso costante di presentazioni da parte di aziende blockchain, ma a differenza dell'era 2016-2017, quando tutti facevano "x su blockchain", le organizzazioni sono ora più avvedute sul loro uso della tecnologia.

In una certa misura, la blockchain ricorda l'industria dell'IA negli anni '80. A quel tempo, molti ricercatori del settore erano troppo promossi e sottoprodotti, il che ha portato a un generale senso di delusione per l'industria e una caduta dei finanziamenti del governo e del VC, un'era che è diventata nota come "inverno AI". Le aziende e le organizzazioni si sono astenute dall'attribuire il loro lavoro all '"intelligenza artificiale" per paura di disincantare il loro pubblico e associarsi con un settore che non aveva mantenuto le sue promesse.

Un esempio di spicco fu Deep Blue di IBM, il supercomputer che sconfisse il campione del mondo di scacchi Garry Kasparov nel 1997. All'epoca, IBM dichiarò esplicitamente che Deep Blue non utilizzava l'intelligenza artificiale.

Ad essere onesti, la blockchain non è ancora nello stato in cui l'IA era nel pieno del suo inverno. Molte pubblicazioni coprono gli sviluppi della blockchain e ogni anno si tengono numerosi vertici e conferenze sulla blockchain. Le offerte di monete iniziali stanno ancora raccogliendo fondi, se non quanto in passato. Ma i segni di un "inverno blockchain" stanno emergendo, poiché molti stanno osservando l'industria con crescente scetticismo.

Lo scetticismo che circonda Blockchain e ICO

Ho contattato diverse compagnie che mi hanno inviato piazzole "non blockchain". Una sola risposta.

Mark Devlin, CEO e fondatore di Newblocks, una piattaforma che vuole stabilire fiducia nel giornalismo online registrando i fatti sulla blockchain, mi dice che il motivo per cui ha omesso di menzionare blockchain nel suo campo è che voleva concentrarsi sulla funzionalità della sua applicazione. Ma ha riconosciuto che i giornalisti, su cui le startup si affidano per spargere la voce sui loro progetti, sono sempre più negativi sulle startup blockchain.

"Quando hai un caso valido per usare la blockchain e vedi i giornalisti tagliarsi fuori da qualsiasi contatto, allora ti fa solo affondare il cuore", ha detto Devlin.

Ma ci sono motivi più che sufficienti per essere scettici sulle startup blockchain. Durante il boom dell'ICO 2017, i progetti blockchain hanno raccolto somme folli di denaro fornendo poco più di un sito Web appariscente e un white paper. Com'era prevedibile, molti di questi progetti non sono riusciti a mantenere le promesse, mentre altri si sono rivelati truffe di uscita. E con poca supervisione normativa, l'industria è diventata oggetto di molte pratiche discutibili, come onboarding di celebrità per creare clamore e manipolare i prezzi attraverso schemi artificiali di pump-and-dump.

Tutto ciò ha contribuito a dare un senso generale di sospetto alla blockchain e alla criptovaluta, anche tra giornalisti e investitori.

"In questo momento, siamo in una fase che traccia parallelismi con le conseguenze della bolla dot-com", ha detto Antoni Trenchev, cofondatore di Nexo, una piattaforma di cripto-prestito. "Abbiamo avuto un'esuberanza irrazionale e abbiamo visto ogni sorta di idee, proposizioni e valutazioni ICO non realistiche. Lo scoppio di questa bolla ha portato alla sfiducia".

Devlin ha detto che in diverse occasioni, gli è stato detto che sta eseguendo una truffa solo perché ha menzionato le parole "ICO" e "blockchain" mentre discuteva dell'integrità delle notizie nei forum online. "Queste sono persone tecnologiche. Dovrebbero capire l'opportunità con questa nuova tecnologia", ha detto.

Il calo dei prezzi delle criptovalute

La maggior parte dei settori dell'industria tecnologica fa affidamento su investitori angel, VC e denaro del governo per finanziare i loro progetti. Al contrario, i progetti blockchain hanno ricevuto la maggior parte dei loro finanziamenti dai possessori di criptovalute stesse.

"In criptovaluta, la tecnologia e il finanziamento sono correlati", ha detto Devlin. "Il finanziamento è particolarmente legato al successo del bitcoin al momento".

Dall'inizio del 2018, Bitcoin ha perso oltre l'80% del suo valore di picco e è sceso sotto i $ 4000. La maggior parte delle persone che sono salite sul carro della criptovaluta negli ultimi due anni hanno subito perdite ingenti, e c'è molto poco incentivo a investire in un settore che è stato costantemente in declino.

Questo ha reso difficile per le nuove startup blockchain trovare finanziamenti. Molte delle società che hanno raccolto ingenti somme durante il boom dell'ICO sono ancora a corto di liquidità, quindi alcuni progetti legittimi avranno la possibilità di sviluppare le loro applicazioni e forse ripristinare alcuni della reputazione danneggiata del settore.

"Ora spetta a quelle società che hanno ottenuto finanziamenti per mantenere le promesse fatte in modo da poter riconquistare la fiducia degli investitori", ha affermato Trenchev.

Dopo l'inverno Blockchain

Nonostante l'attuale recessione, la tecnologia blockchain continua a progredire a un ritmo costante e molta innovazione è ancora in atto sul campo.

"La tecnologia si sta muovendo a un ritmo incredibile ed è inevitabile che i finanziamenti raggiungano", ha detto Devlin.

L'inverno dell'IA si è concluso con importanti progressi nell'apprendimento profondo, il sapore dell'IA che è diventato il pane e burro di molti servizi e aziende online negli ultimi anni. Dalle auto a guida autonoma al riconoscimento facciale e alla medicina, le molte applicazioni pratiche del deep learning hanno ravvivato l'interesse per l'intelligenza artificiale e hanno riversato miliardi di dollari nel settore. Se la storia è una guida, le fortune della blockchain alla fine avranno una svolta positiva.

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Prima che ciò accada, tuttavia, la blockchain deve trovare la sua app killer. Gli ultimi anni hanno dimostrato che replicare le applicazioni online esistenti sulla blockchain non è l'uso più popolare per la tecnologia. Ma abbiamo visto emergere alcuni paradigmi unici, come cripto-collezionabili e mercati predittivi decentralizzati. Le reti di social media hanno anche mostrato interesse per l'integrazione di alcuni aspetti della blockchain o delle criptovalute. Ciò è particolarmente vero in quanto fanno fatica a ridefinire le loro attività in risposta alla crescente ondata di disprezzo verso la raccolta e il mining dei dati degli utenti.

Quello che è certo è che molti progetti blockchain falliranno. Ma quelli che sopravvivono potrebbero eventualmente raggiungere l'adozione di massa e diventare i nuovi giganti tecnologici del futuro.