Revisione e valutazione dell'homepod di Apple

HomePod di Apple ($ 349) suona alla grande, ma è miope. È un altoparlante intelligente di alta qualità per il tuo account Apple Music e la libreria iTunes, con alcune funzioni dell'assistente vocale Siri che aiutano soprattutto nell'uso della casa intelligente. L'hardware è eccellente, ma al momento Apple non ha l'ampia visione della vita assistita che le piattaforme Amazon Alexa e Google Assistant mostrano.

Considerando le piattaforme vocali come il prossimo mondo dell'informatica, HomePod sembra molto solo. Alexa e Google Assistant sono sistemi e diventano più potenti man mano che si diffondono in casa tua. Il tuo salotto Home Max è completato dalla tua cucina Home Mini, che usi per trasmettere, "È l'ora di cena", nelle stanze dei bambini. Il tuo comodino Echo Spot ti sveglia con la musica, e poi dici all'Echo Dot nell'atrio di spegnere le luci quando esci dal tuo viaggio. HomePod ha un prezzo, dimensioni e capacità di essere un altoparlante di musica per soggiorno per altri dispositivi Apple.

In tale contesto, HomePod viene fuori come Apple Watch o Apple TV: non una nuova categoria di prodotti di base, ma un accessorio per migliorare la proprietà del tuo iPhone e assicurarti di continuare a pagare la quota di abbonamento di Apple Music. Dal momento che altri altoparlanti vocali non possono riprodurre Apple Music, HomePod è la scelta ovvia se sei un proprietario di iPhone e un abbonato Apple Music e non vuoi pagare una decima in più su Amazon, Google o Spotify.

Dal punto di vista audio, HomePod offre una firma sonora ricca ed equilibrata che evidenzia i medi e gli alti. Ai massimi volumi, non distorce e la sua profondità dei bassi è impressionante per le sue dimensioni. Può riempire una stanza, ma non diventa così rumoroso o offre una risposta dei bassi abbastanza profonda come il Google Home Max leggermente più costoso.

E non possiamo raccomandarlo come una soluzione ampia - almeno non ancora - per le persone che stanno prendendo in considerazione di immergersi più profondamente negli assistenti vocali domestici. HomePod riproduce musica. Sembra fantastico. Controlla le tue luci intelligenti. Ma a differenza di Alexa e Google Assistant, non ha ancora le ambizioni di più.

Progettazione e installazione

L'HomePod è più piccolo di quanto si pensi, e coperto da una sorta di tessuto a rete, ad eccezione del pannello superiore lucido e sensibile al tocco. È alto 6, 8 pollici, largo 5, 6 pollici e pesa 5, 5 libbre. Accanto a Google Home Max, HomePod sembra piuttosto piccolo, mentre è leggermente più grande e più largo di Sonos One. Indipendentemente dalle dimensioni, tutti e tre i diffusori sembrano provenire dallo stesso negozio di accessori Black Mirror , che in realtà è un complimento trasversale.

Apple ora avverte che la base in silicone bianco di HomePod può lasciare degli anelli su alcune superfici di legno, che può essere spazzata via o lucidata. Non abbiamo visto questo accadere dopo aver provato HomePod su un tavolo di legno IKEA o diverse superfici con pannelli in legno nel nostro laboratorio, ma abbiamo visto abbastanza foto altrove da sapere che è un vero problema.

Gli unici controlli visibili sono i pulsanti del volume in alto, anche se toccando il pannello in vari schemi funziona anche per controllare la riproduzione / pausa, l'avanzamento veloce e il riavvolgimento. Una forma d'onda a LED animata appare in cima quando parli con Siri, questo significa che Siri ti sta ascoltando. Non è presente alcun pulsante di disattivazione del microfono, ma puoi dire "Ehi Siri, smetti di ascoltare" per spegnere il microfono e toccare in alto quando si desidera riaccenderlo.

A nostro avviso, l'impegno di Apple per l'eleganza senza porte va troppo lontano. Non ci sono ingressi aux per la riproduzione cablata. In effetti, non c'è una singola connessione sull'altoparlante. Anche il cavo di alimentazione è cablato, quindi se si guasta lungo la strada, dovrai inviare l'intero altoparlante per la manutenzione anziché ottenere un nuovo cavo. 9to5Mac afferma, dopo aver visto un memo interno di Apple, che una sostituzione del cavo costa $ 29.

Internamente, l'altoparlante utilizza una serie di sette tweeter che sparano in tutte le direzioni, ciascuno amplificato individualmente, e un woofer con fuoco verso l'alto con la propria amplificazione. Le specifiche del prodotto elencano tutti i tipi di funzionalità esotiche ("microfono interno di calibrazione a bassa frequenza per la correzione automatica dei bassi", "elaborazione dinamica trasparente a livello di studio") che fondamentalmente si sommano alla stessa cosa: HomePod utilizza l'elaborazione del segnale digitale (DSP) per modificare la sua uscita audio.

Principalmente, ciò significa che limiterà la dinamica e la risposta dei bassi quando l'altoparlante sta suonando a volumi elevati. Questo è un mezzo per prevenire la distorsione, in primo luogo, ed è la norma stabilita con gli altoparlanti wireless in questa fascia di prezzo e inferiore.

Come alcune soundbar e sistemi home theater che abbiamo testato, HomePod misura anche la stanza in cui si trova e regola l'audio in base all'acustica, ecco a cosa serve quel microfono di calibrazione. Tutto questo, così come lo streaming e il buffering dell'audio, è alimentato internamente dal chip Apple A8. I microfoni sono sensibili e non hanno avuto problemi a sentire "Ehi Siri" a voce alta.

Per configurare HomePod, è necessario un iPhone 5s o versione successiva, un iPad Air o versione successiva, un iPad mini 2 o versione successiva o un iPod touch. Devi anche essere in un posto con una rete Wi-Fi; non funzionerà senza Wi-Fi. Non puoi configurarlo senza un dispositivo iOS, anche se hai un Mac.

L'installazione è semplicissima: più facile di Amazon o Google e molto più semplice di Sonos. Basta passare il telefono vicino all'altoparlante e prenderà in prestito le impostazioni del telefono e si avvierà.

Giocare a casa

HomePod è progettato per essere utilizzato con un abbonamento Apple Music. Senza abbonamento, può riprodurre la radio Beats 1, la musica acquistata da Apple, i podcast nella libreria di Apple o qualsiasi cosa tramite AirPlay. Se disponi di un abbonamento iTunes Match ma non di Apple Music, verrà riprodotta anche la musica caricata o abbinata nella tua libreria musicale iCloud. Non ha Bluetooth o un ingresso da 3, 5 mm. (L'altoparlante stesso ha il Bluetooth, ma lo usa solo per l'accoppiamento.)

Tecnicamente, supporta musica HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV e FLAC, ma è tutto elaborato tramite AirPlay o il cloud di Apple.

Se sei un audiofilo, ricorda che se riproduci la tua musica sincronizzata attraverso il cloud dalla tua libreria iCloud, verrà riprodotto a 256 kbps AAC. AirPlay è lo streaming senza perdita di 44.1kHz, tuttavia, e puoi AirPlay qualsiasi file riproducibile da iTunes. Abbiamo persino riprodotto AirPlay da un PC Windows senza problemi. Se vuoi giocare da un dispositivo Android, tuttavia, avrai difficoltà; ci sono app AirPlay di terze parti per Android, ma non sono affidabili e non sono compatibili.

Con iOS 11.4 o versioni successive, puoi configurare coppie di HomePod per funzionare come altoparlanti stereo. Tieni presente che questo mette il tuo prezzo totale a $ 700, però; se vuoi davvero l'audio stereo, considera invece l'Audioengine A5 + Wireless, una coppia stereo abilitata per Bluetooth (non AirPlay) disponibile per $ 500 e la nostra attuale scelta dei redattori.

Se hai ancora più HomePod o un mix di HomePod e Apple TV, puoi usarli come un sistema audio multi-room, come Sonos, per riprodurre musica in stanze diverse, riprodurla in tutta la casa o spostare musica da una stanza ad un altro. Poiché questa è una caratteristica del nuovo AirPlay 2 di Apple, funzionerà anche con altoparlanti AirPlay 2 di terze parti quando saranno disponibili.

A differenza di altri altoparlanti per l'assistente vocale, HomePod ti consentirà di richiedere brani vocali da Apple, non da Spotify o altri servizi radio. Ma puoi AirPlay altri servizi di streaming dal tuo iPhone o computer. Abbiamo provato Google Play Music, Pandora, Spotify e YouTube Music, tutti su un iPhone X. Tutti ti hanno lasciato dire cose come "Traccia successiva" per saltare una traccia, mettere in pausa e riprendere le canzoni e chiedere il nome di una canzone. Ma avevano alcuni bug. YouTube Music a volte iniziava nel mezzo di una canzone quando dicevo "Traccia successiva" e Pandora aveva un notevole ritardo nell'avanzamento veloce.

Prestazioni audio

Su tracce con intenso contenuto di sub-bassi, come "Silent Shout" di The Knife, HomePod offre un potente suono di basso che è impressionante considerando le sue dimensioni. Al massimo volume, i bassi non si distorcono e l'altoparlante diventa piuttosto rumoroso, anche se non è forte o potente come Google Home Max. Home Max è in grado di fornire una profondità simile a un subwoofer più palpabile, mentre HomePod suona più focalizzato sui medi e sugli alti pur offrendo una risposta ricca e piena dei bassi. A volumi moderati, la risposta dei bassi qui è spesso più forte, poiché è meno influenzata dal DSP.

La risposta dei bassi è un'area in cui probabilmente il microfono di calibrazione aiuta. A seconda di dove si posiziona un altoparlante, quanto è vicino a un muro, le vibrazioni della superficie su cui è posizionato, possono davvero influire sui livelli dei bassi, a volte in modo positivo, ma il più delle volte no. HomePod ha lo scopo di regolare questa variabile e offrirti una profondità dei bassi costante, in modo che ciò che senti se lo metti nell'angolo non dovrebbe variare selvaggiamente da quello che senti quando lo posizioni nel mezzo della stanza. Teoricamente, questo è fantastico, ma non avere alcun controllo su di esso è destinato a far impazzire alcuni amanti dell'audio.

"Drover" di Bill Callahan, una traccia con bassi molto meno profondi nel mix, ci dà un senso migliore della firma sonora complessiva dell'HomePod. I tamburi su questa traccia possono suonare eccessivamente fragorosi su sistemi che aumentano pesantemente i bassi, ma attraverso HomePod i tamburi suonano più modesti, per nulla sottili, ma non così pesanti come alcuni diffusori incentrati sui bassi. La profondità dei bassi più ovvia si trova invece nella voce baritonale di Callahan, che qui suona particolarmente ricca e ricca. Ciò renderebbe fangosa la firma del suono dell'HomePod, se non fosse per un'eccellente presenza di frequenze medio-alte e ad alta frequenza che aggiungono un tocco di acuti alla voce e conferiscono ulteriore luminosità alle percussioni di chitarra e un ulteriore scatto ai colpi di percussione del registro più alto. Questa è una firma sonora ricca ed equilibrata: il DSP di Apple potrebbe non essere trasparente, ma onora le intenzioni di base del mix e non esagera eccessivamente le basse frequenze né aggiunge troppa sibilanza o luminosità.

In "No Church in the Wild" di Jay-Z e Kanye West, il kick drum loop riceve la quantità ideale di presenza medio-alta, consentendo all'attacco del loop di mantenere la sua incisività e spingere attraverso gli strati del mix. Il loop ottiene anche una piacevole profondità di frequenza inferiore aggiunta, niente di troppo intenso, e soprattutto nei minimi e bassi. I successi del sub-bass synth che punteggiano il beat sono forniti con una solida presenza, ma soprattutto a volumi più alti, otteniamo da loro un sub-bass meno profondo e ascoltiamo più delle loro note di testa roca. In altre parole, il DSP attiva e limita la risposta dei bassi nelle frequenze dei bassi. A volumi moderati, il DSP fa meno di questo, e quindi i bassi possono effettivamente suonare più pieni e profondi rispetto a quando fai girare le cose. La voce di questa traccia suona nitida e chiara e non si sposta mai in un territorio eccessivamente sibilante. In generale, la voce suona perfettamente attraverso l'HomePod su tutta la linea: il DSP fa un ottimo lavoro nel dare la priorità ai medi e agli alti, e questo si traduce in una consegna nitida.

Guarda come testiamo gli altoparlanti

Per le tracce orchestrali, come la scena di apertura di The Gospel di John Adams secondo The Other Mary , la strumentazione del registro inferiore ottiene una modesta quantità di potenziamento, ma il palcoscenico appartiene ancora agli ottoni, alle corde e alla voce di registro superiore. Questo è un genere che sembra suonare meno regolato dal DSP rispetto ad altri: qui c'è poco in termini di sub-basso, ma quando appare nel mix, la sua presenza è modesta. Le stringhe di registro inferiori su altre tracce classiche hanno una qualità ricca e deliziosa, e le cose generalmente suonano abbastanza naturali su tracce orchestrali su tutta la linea.

Riproduzione di tutti questi brani tramite Apple Music anziché streaming, ad esempio, da un telefono con AirPlay, la differenza nelle prestazioni audio è quasi troppo sottile per essere menzionata. Se stai riproducendo file lossless ad alta risoluzione su AirPlay (da un dispositivo iOS o un computer Apple), stai tecnicamente ascoltando un flusso di qualità superiore rispetto a quando ascolti Apple Music, ma ricorda: tutto passa attraverso il DSP e il DSP non può essere disabilitato. Pertanto, il concetto di "senza perdita" per quanto riguarda l'HomePod deve essere sposato con il concetto di una firma sonora piuttosto scolpita, anche se il tuo file sorgente è puro come può essere, sarà soggetto alla scultura sonora di Apple. Ciò è negativo per i puristi, ma molti ascoltatori troveranno le prestazioni audio complessive e il DSP molto favorevoli.

Dai un'occhiata al nostro elenco di alternative HomePod per vedere come si confronta con altre opzioni di fascia alta nel mercato degli altoparlanti intelligenti.

Diventa Sirious

HomePod utilizza Siri di Apple come assistente vocale, sebbene la sua versione di Siri non sia potente come quella nel telefono. È molto, molto concentrato su ciò che Apple pensa che dovresti fare con esso, che è riprodurre musica e controllare la tua casa intelligente.

Secondo un rapporto di IFTTT, la maggior parte delle persone usa altoparlanti intelligenti per riprodurre musica in streaming, controllare l'illuminazione, impostare i timer e ottenere il tempo. HomePod funziona bene con tre di queste quattro attività; è semplicemente orribile con i timer.

Ma questo ha senso, almeno, considerando le dimensioni e il costo di HomePod. È progettato per essere un diffusore di musica al centro del tuo salotto. Non dovrebbe essere una sveglia sul comodino, a differenza di Amazon Echo Spot, o un timer da cucina, o un sistema di interfono multi-room come Echo Dots e Google Home Minis.

Query musicali

Ho fatto 25 domande per chiedere a HomePod, Amazon Echo e Google Home di verificare la differenza tra i sistemi.

Tutti e tre i relatori non hanno avuto problemi a riprodurre brani per nome. Alla domanda "Riproduci musica new wave degli anni '80" o "Riproduci hip-hop della vecchia scuola", tutti gli oratori hanno creato playlist personalizzate che funzionavano con il genere. Giusto.

Le cose sono diventate un po 'più strane quando ho chiesto di "suonare qualcosa di allegro", "suonare qualcosa di assonnato" o "suonare un po' di musica tranquilla". Per l'ottimismo, Alexa ha scelto una playlist di papavero, Google ha scelto il jazz e Siri ha scelto il funk. Per tranquillità, Alexa mi ha regalato Ed Sheeran, Google ha scelto una ballata Janet Jackson e Siri è andato con Steely Dan. E per addormentarsi, Alexa ha emesso suoni della natura, Google ha avuto un'elettronica rilassante e Siri ha rinunciato e ha suonato Wiz Khalifa.

Alla fine, ho chiesto agli oratori di "suonare qualcosa che mi piacerebbe". Alexa e Google si sono arresi lì, cercando di trovare canzoni con quel titolo. Siri ha capito bene l'intento, ma è stato lanciato in una traccia emo di Rise Against, che non mi piace.

Casa e cucina

HomeKit è uno dei grandi punti di forza di HomePod. Qualunque cosa tu abbia impostato tramite il tuo iPhone, ora puoi controllare con la voce, comprese scene e zone. Abbiamo facilmente acceso e spento le luci usando HomePod, anche con il nostro iPhone spento.

Per i timer, HomePod non funziona perché può essere impostato solo uno alla volta. Puoi aggirare il problema impostando gli allarmi per orari specifici del giorno (ad esempio, chiedi a Siri che ore sono e poi imposta un allarme per tre minuti dopo), ma Amazon e Google supportano entrambi timer con più nomi, che è molto più fluido.

Anche Siri si innamora delle ricette. Alexa e Google hanno letto una serie di ricette e ingredienti, passo dopo passo. Siri dice semplicemente "Non riesco a trovare la risposta su HomePod". Non usarlo in cucina.

Notizie e conoscenze generali

Ecco dove Siri inizia davvero a fallire.

HomePod riceve i dati meteorologici da weather.com. Tutti e tre i sistemi vocali hanno risposto: "Che tempo farà domani?", "Pioverà domani?", "Ho bisogno di un cappotto?" E "Ho bisogno di un ombrello?"

In termini di notizie, l'HomePod è più limitato della concorrenza. Ti farà ascoltare un riassunto di notizie da CNN, Fox News, NPR o dal Washington Post. Sia Alexa che Google hanno centinaia o migliaia di fonti di notizie.

Se chiedi eventi del calendario, Siri dice "Non posso accedere al tuo calendario qui". Alexa ha varie abilità nel calendario; Google ti dirà i tuoi eventi del calendario di Google, a condizione che tu non abbia un account G Suite.

Per quanto riguarda le domande di conoscenza generale, che sono comunque tiepide nei test perché si sentono ingannevoli, Google ha fatto molto meglio di Alexa o Siri, sillabando il mondo in modo corretto (gli altri due hanno frainteso quello che stavo dicendo) e dimmi quanti album realizzati da Belle e Sebastian.

Siri fallisce anche quando si tratta di abilità di terze parti con marchio. Alexa e Google possono ordinare un Uber, ad esempio, oppure acquistare biglietti per il cinema o collegarsi a note di terze parti e servizi da fare. Siri, almeno per ora, non può.

In realtà non è chiaro quanti servizi di terze parti si collegano a Siri; Apple non ci darebbe un elenco. Ma sono sicuramente molte meno delle 2.000 competenze per Google Assistant o delle 24.000 per Alexa.

… E altro ancora

I dispositivi Echo e Google Home possono effettuare chiamate telefoniche in uscita; l'HomePod non può, sebbene possa essere utilizzato come vivavoce per una chiamata esistente sul tuo iPhone. Tutti e tre i dispositivi possono inviare messaggi.

HomePod si connetterà solo a un account Apple e non verifica le voci. (Google Home può rispondere automaticamente a un massimo di sei persone diverse utilizzando i propri account; ad Alexa può essere chiesto di cambiare account.) Ciò significa che se si collega la messaggistica SMS, chiunque sarà in grado di inviare messaggi dal proprio numero di telefono tramite HomePod se il telefono è nel raggio d'azione.

Inoltre, a meno che non si dica all'HomePod di "Disattiva la cronologia di ascolto", le selezioni musicali di tutti verranno prese in considerazione quando si richiedono playlist personalizzate, che potrebbero aggiungere alcuni risultati strani se le persone in casa hanno gusti musicali diversi. Alexa e Google Home sono molto più bravi a bilanciare le esigenze delle famiglie.

conclusioni

HomePod è un successo sonoro. I puristi possono sfogliare il naso al DSP e l'incapacità generale di disabilitare la tecnologia di adattamento della stanza a favore di un segnale non alterato, ma possiamo almeno confermare che, mentre le prestazioni audio possono essere impregnate di elaborazione digitale, sembra quasi sempre ricca, pieno e chiaro. L'altoparlante è facile da configurare e facile da usare, purché suoni Apple Music.

Ma mentre HomePod è un ottimo diffusore da salotto per l'abbonamento Apple Music, non è né il nucleo di una casa ad attivazione vocale né il miglior altoparlante intelligente disponibile. La nostra scelta del redattore per altoparlanti intelligenti di fascia alta, Home Max di Google, è più grande e più potente, con un volume migliore, una migliore profondità dei bassi, un migliore assistente vocale e una maggiore flessibilità con i servizi e gli input musicali. Home Max può anche diventare parte di un sistema domestico con vari altoparlanti Google Assistant più piccoli. Apple non ha tale gamma disponibile. Per ora, HomePod è solo.

Siamo anche irritati dal modo in cui HomePod non gioca bene con gli altri. La mancanza di input Bluetooth, input aux o supporto per più servizi musicali ci sembra più una mossa di marketing per bloccarti da fonti musicali non Apple che una scelta orientata al consumatore e orientata alla qualità.

L'HomePod sembra incompiuto, ma non escluderemmo Apple. Anche il primo iPhone sembrava incompiuto, con le sue telefonate di scarsa qualità, la mancanza di 3G e la mancanza di app. Il primo iPod non supportava Windows. HomePod è un ammirevole primo tentativo. Sta entrando in un regno in cui la concorrenza ha lavorato sui suoi prodotti per anni. Vediamo quanto velocemente Apple può recuperare.