4 motivi per cui gli occhiali non sostituiranno il tuo smartphone (ancora)

Alla conferenza degli sviluppatori F8 di Facebook dell'anno scorso, lo scienziato capo di Oculus, Michael Abrash, ha incoraggiato i partecipanti a "immaginare occhiali AR che migliorano le nostre percezioni in modo che le linee tra il mondo virtuale e quello reale si confondano, dandoci esperienze più profonde, connessioni più forti e vite più ricche".

L'arrivo di questo atteso auricolare in realtà mista Magic Leap di questo mese ha segnato un grande passo verso la realizzazione di ciò che Abrash e altri esperti del settore immaginano come il futuro dell'informatica virtuale. L'auricolare è leggero e confortevole, ha una grafica nitida e, secondo quanto riferito, ha successo in molte aree in cui altri occhiali e cuffie AR non sono all'altezza.

Ma un grande passo non significa che siamo ancora lì. E l'industria dell'AR ha molti ostacoli da superare prima che possa diventare "una delle grandi tecnologie di trasformazione dei prossimi 50 anni", come promette Abrash.

Ecco le principali sfide che l'attuale tecnologia AR deve affrontare.

Fattore di forma

La forma e le dimensioni degli attrezzi AR continuano ad essere fattori limitanti. Esiste una correlazione tra ingombro e capacità computazionali degli auricolari AR: gli occhiali intelligenti come Google Glass sono leggeri e gli utenti possono indossarli per lunghi periodi di tempo, ma le loro capacità di elaborazione limitate li rendono adatti solo per casi d'uso molto specifici.

Come abbiamo esplorato qui su PCMag, gli occhiali intelligenti sono perfetti per ambienti professionali come fabbriche e ospedali, dove i lavoratori hanno bisogno dell'accesso a mani libere alle informazioni relative al lavoro. Ma sono ben lungi dall'offrire un'esperienza informatica senza soluzione di continuità che potrebbe sostituire le centinaia di applicazioni per smartphone e computer che utilizziamo ogni giorno.

Le cuffie più voluminose, come Magic Leap One, HoloLens e Meta, supportano funzionalità avanzate: realtà mista, mappatura ambientale e rilevamento dei gesti, ad esempio. E possono fornire un'esperienza più coinvolgente. Ma gli utenti non possono indossarli a lungo: è come indossare un computer in testa.

"Per i consumatori, gli attuali occhiali binoculari AR sono ancora troppo voluminosi e scomodi da indossare per lunghi periodi di tempo", afferma Tero Aaltonen, CEO di Augumenta. "Anche se un dispositivo è pieno di tecnologia impressionante, non fa differenza se non è attraente da indossare per il grande pubblico."

Con Magic Leap One, l'azienda ha risolto il problema del peso scaricando le sue pesanti parti elettroniche nel Lightpack, un piccolo computer tascabile collegato all'auricolare. Ma le apparenze limitano anche l'uso di cuffie con realtà mista, incluso Magic Leap One. Non sono sicuro che qualcuno voglia andare in giro con l'aspetto di Robocop o di un insetto gigante.

Campo visivo

"Il campo visivo è uno degli aspetti chiave che ostacolano l'adozione da parte dei consumatori di cuffie AR", afferma Taylor Freeman, cofondatore e CEO di Upload.io. "Affinché l'esperienza sia davvero avvincente e coinvolgente, dovrebbe esserci un campo visivo considerevole (FOV), idealmente oltre 180 gradi, se non 220 gradi."

A causa di vincoli hardware, le cuffie AR hanno attualmente campi visivi molto limitati. Microsoft HoloLens ha un FOV a 35 gradi, sebbene Microsoft stia lavorando a un nuovo auricolare che raddoppierà il suo FOV. Il Magic Leap One e l'ODG R9, un'altra cuffia di realtà mista di fascia alta, offrono FOV a 50 gradi. Questi sono tutti miglioramenti, ma le cuffie sono ancora limitate rispetto al campo visivo umano.

Per le applicazioni consumer, un campo visivo limitato significa un'esperienza meno coinvolgente, poiché l'utente deve visualizzare oggetti virtuali a distanza. È come guardare il mondo attraverso una pipa.

Sul posto di lavoro, gli effetti negativi di un campo visivo limitato possono essere molto peggio della frustrazione. "Nei casi di utilizzo aziendale, è essenziale che gli occhiali non ostruiscano troppo la vista, altrimenti sei soggetto a incidenti", afferma Aaltonen. Ciò significa che per il posto di lavoro professionale, gli occhiali intelligenti aperti ai lati sono più sicuri perché consentono agli utenti di osservare meglio l'ambiente circostante.

Interazione dell'utente

Questa è un'area in cui abbiamo visto molti miglioramenti. Ma l'industria dell'AR sta ancora lottando per sviluppare gli strumenti giusti per aiutare gli utenti a interagire con gli ambienti virtuali.

Alcuni auricolari, come Google Glass e gli occhiali intelligenti ODG, forniscono touchpad sul lato del telaio supporto scorri e tocca per modificare e attivare le voci di menu. ODG consente inoltre agli utenti di interagire con applicazioni e ambienti virtuali tramite gesti delle mani. Altre cuffie dispongono di controller portatili; Magic Leap One ha uno dei controller più sofisticati, con trigger, pulsante e trackpad.

Il problema è che i touchpad hanno funzionalità limitate; i gesti delle mani possono essere male interpretati dal dispositivo in condizioni di scarsa illuminazione e i controller occupano almeno una delle tue mani.

Molte cuffie supportano anche i comandi vocali, utile in situazioni in cui è necessario l'accesso a mani libere al dispositivo. Ma i comandi vocali possono supportare solo funzioni di base, ad esempio l'apertura di applicazioni e attivazione funzioni come la registrazione o lo scatto di foto. Hanno anche un'utilità limitata in ambienti rumorosi.

Il rilevamento degli occhi può migliorare l'esperienza di interazione dell'utente con le cuffie AR. La combinazione di eye tracking e comandi vocali consente agli utenti di interagire con oggetti virtuali e fisici in modi più complessi senza la necessità di gesti delle mani. Ad esempio, gli utenti possono utilizzare i comandi vocali per estrarre informazioni sull'oggetto a cui stanno fissando.

Le interfacce cervello-computer (BCI) sono anche uno dei mezzi di interazione che potrebbero migliorare l'esperienza dell'utente nelle applicazioni AR. Un certo numero di aziende sta lavorando su un BCI non invasivo, ma probabilmente siamo ancora a pochi anni di distanza dal vedere una forma affidabile della tecnologia nelle cuffie AR.

Lungo la strada, gli assistenti di intelligenza artificiale giocheranno un ruolo importante nel migliorare l'esperienza dell'utente nelle cuffie AR. Le apparecchiature AR sono progettate per funzionare in vari casi e ambienti di utilizzo e gli assistenti AI possono semplificare l'uso delle applicazioni aiutando gli utenti a svolgere compiti complicati con un'interazione minima.

Prezzi e applicazioni

Magic Leap One ha un prezzo di $ 2.300, Microsoft HoloLens è di $ 3.000 e ODG R9 e Google Glass Enterprise vendono ciascuno a circa $ 1.800. Con prezzi così elevati, le cuffie AR sono adatte solo per le aziende, dove le funzionalità di risoluzione dei problemi delle cuffie giustificano il pagamento di somme così elevate.

"Esistono alcune applicazioni, come la formazione o la produzione, in cui poche migliaia di dollari sono un piccolo prezzo da pagare rispetto ai vantaggi complessivi del flusso di lavoro", afferma Freeman. "Una volta prezzo si riduce al costo di un iPhone e consente le funzionalità dei dispositivi mobili di oggi e altro ancora, è allora che mi aspetterei di iniziare a vedere un vero movimento in adozione ".

Attualmente, i consumatori possono acquistare uno smartphone di fascia alta come iPhone X, Samsung Galaxy Note 9 o Google Pixel XL 2 a prezzi molto più bassi. Tutti questi dispositivi supportano molte applicazioni AR, sebbene non offrano l'esperienza immersiva delle cuffie AR. Con un numero limitato di applicazioni, gli auricolari AR offrono pochi incentivi ai consumatori per acquistarli a prezzi così elevati. E senza utenti, gli sviluppatori hanno pochi incentivi per creare nuove app.

Il futuro dell'AR

"Tra venti o 30 anni, prevedo che invece di portare ovunque smartphone eleganti, indosseremo occhiali eleganti. Questi occhiali offriranno VR, AR e tutto il resto, e li indosseremo tutto il giorno e li useremo ogni aspetto della nostra vita ", ha detto Abrash nel suo keynote.

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La storia ha dimostrato che non siamo molto bravi a prevedere come si svolgerà il futuro. Da quando il termine "intelligenza artificiale" è stato coniato per la prima volta, gli scienziati hanno parlato dell'intelligenza artificiale a livello umano proprio dietro l'angolo, simboleggiata da artisti del calibro di C-3P0, HAL 9000 e Terminator. Decenni dopo, la nostra IA non ha le capacità cognitive di un bambino umano, anche se è estremamente veloce nell'esecuzione di compiti specifici, come giocare a scacchi, classificare immagini e convertire la parola in testo.

Proprio come i laptop non hanno evitato la necessità dei desktop e gli smartphone non hanno eliminato i laptop, non posso immaginare che le cuffie AR diventino l'unico dispositivo di calcolo e comunicazione che utilizziamo. Ma mentre l'industria supera i suoi ostacoli, possiamo aspettarci di vedere gli auricolari AR diventare più comuni nei luoghi di lavoro e nelle strade.