25 anni di thinkpad | Tim Bajarin

Sono stato a Yokohama, in Giappone, la scorsa settimana per la celebrazione del 25 ° anniversario del Lenovo ThinkPad. La maggior parte dei media presenti proveniva da Europa, Sud America e Asia Pacifico; Ero l'unico analista americano lì perché ho lavorato sul predecessore del ThinkPad, il primo clamshell di IBM, che è arrivato sul mercato nel 1988.

Fino al 1986, la maggior parte dei computer portatili, come l'originale Compaq, Kaypro e Osborne, erano conosciuti come "bagagli". Ma al CEBIT nel marzo 1986, Toshiba presentò il primo vero clamshell commerciale, dando il via alla gara per avere il laptop più piccolo e leggero.

A quel tempo, ero uno dei pochi analisti di ricerche di mercato al di fuori che è stato portato in IBM per aiutare con il marketing e il posizionamento dei futuri prodotti per PC. Quando IBM decise che anche lui aveva bisogno di fare un clamshell, trascorsi gran parte del 1987 volando tra Austin, TX - dove era stato progettato - e Boca Raton, FL - dove i suoi piani di marketing venivano sviluppati.

Entro il 1991, IBM iniziò a spostare la sua attenzione dal mollusco piuttosto insignificante a una macchina con una forte attenzione al design industriale. Il team ThinkPad è nato e comprendeva il leggendario guru del design Richard Sapper, David Hill e Arimasa Naitoh.

Naitoh-san era presente all'evento di Yokohama, dove mi ha detto che una volta che IBM ha compreso l'importanza del design industriale, è diventato un elemento chiave di tutta una serie di prodotti e servizi legati al ThinkPad.

Secondo Hill, il primo design ThinkPad non era una conchiglia, ma un tablet con uno stilo. Se conosci la storia del tuo PC, Microsoft è diventata una grande fan dei tablet e dell'informatica basata su penna già nel 1991 e stava cercando di convincere i suoi partner a sostenere l'idea. Ma il team ThinkPad non era convinto; il laptop Thinkpad 700C è stato introdotto nel 1992.

È interessante notare che l'ispirazione di Sapper per il ThinkPad originale proveniva da una Bento Box, una scatola con più scatole più piccole all'interno per contenere vari tipi di cibo. Lo ha tradotto nella cornice squadrata del ThinkPad con varie sezioni ottimizzate per le attività di elaborazione.

Una curiosità che Hill ha condiviso durante l'evento è che il distintivo pulsante centrale TrackPoint rosso del ThinkPad non è quasi mai accaduto. Execs ha detto a Sapper che non poteva usare il rosso poiché quello era il colore del pulsante di spegnimento di emergenza sui mainframe IBM.

Sapper sostenne che non vi era alcuna relazione tra un pulsante di emergenza rosso e un TrackPoint rosso, ma prevalse la legge IBM. Sapper compromesso colorando un po 'il colore rosso e chiamandolo magenta. Ironia della sorte, quando il primo ThinkPad è stato spedito, gli ingegneri hanno reso il pulsante TrackPoint più rosso del magenta e dopo non hanno avuto problemi da parte di IBM.

Dal punto di vista di IBM, il ThinkPad è diventato il suo PC portatile di punta, anche se produceva ancora desktop. Ma già nel 2003, IBM stava lottando con l'idea di rimanere nel mercato dei PC. La domanda di PC aveva iniziato a raggiungere il picco e IBM stava già iniziando a spostarsi maggiormente nel software e nei servizi. Quindi, a metà del 2005, IBM ha venduto la sua attività di PC a Lenovo. Questa è stata una mossa abbastanza radicale per IBM e Lenovo; fino ad allora, nessuna società cinese aveva acquisito un'importante società americana, in particolare un'impresa iconica e potente come quella dei PC IBM.

A credito di Lenovo, ha mantenuto tutti i contratti PC di IBM, tra cui i principali acquirenti di PC nel mondo degli affari, dell'esercito e di altre società governative. Tuttavia, molte entità erano diffidenti nel fornire dati riservati a un'azienda cinese. Ci è voluto un po 'per risolvere questo problema, ma la linea ThinkPad è continuata. Guarda i numeri ThinkPad venduti negli ultimi 25 anni. Fino al 2005, quando Lenovo rilevò il business dei PC IBM, IBM aveva venduto 25 milioni di ThinkPad. Da allora, Lenovo ha venduto altri 105 milioni.

In qualsiasi settore, è difficile mantenere la progettazione di un prodotto per alcuni anni, figuriamoci 25. In futuro, immagino che i parametri di progettazione originali di Sapper continueranno a guidare l'aspetto e la sensazione di qualsiasi prodotto a marchio ThinkPad in futuro. Naitoh-san afferma di essere molto interessato al concetto di laptop portatile pieghevole. Adoro quell'idea e spero che lui e il suo team possano crearla.