Revisione e valutazione di Zencastr

I podcast sono tornati di moda e chiunque abbia una buona storia e gli strumenti giusti può produrre un podcast eccezionale. Sebbene la registrazione in studio sia il modo migliore per ottenere risultati di alta qualità dal suono professionale, una buona configurazione può essere costosa e difficile da mantenere. Il servizio di registrazione di podcast Zencastr semplifica il processo. Oltre a semplificare il coordinamento delle sessioni con più persone, i mix di Zencastr suonano alla grande nei nostri test. Tuttavia, Zencastr non fornisce strumenti per l'hosting o la pubblicazione del podcast, il che rappresenta un limite importante. Per una vera opzione all-in-one, tuttavia, i podcast e aspiranti podcaster dovrebbero dare un'occhiata al nostro Editor's Choice, Cast.

Piani e piattaforme

Per i podcast occasionali o quelli che hanno appena iniziato, Zencastr offre un account Hobbyist permanentemente gratuito. Con questo account, puoi ospitare fino a due ospiti e registrare un totale di otto ore al mese. Per gli account Hobbyist, Zencastr registra le tracce in file MP3 a 128 Kbps e addebita per ogni opzione di postproduzione automatica, che inizia a $ 3 l'ora. Gli utenti che registrano un account Hobbyist ottengono una prova di 14 giorni dell'account Professional.

Il livello di account successivo, Professional, costa $ 20 al mese, anche se il prezzo scende a $ 18 al mese se paghi annualmente. Oltre a offrire un numero illimitato di ospiti e registrazioni, il livello di account Professional introduce anche una Soundboard per l'editing dal vivo, registrazioni WAV a 16 bit a 44, 1 kHz e 10 ore di postproduzione automatica al mese.

Sebbene non sia ancora disponibile, Zencastr ha anche un piano commerciale in lavorazione. Per un prezzo di partenza enorme di $ 250 al mese ($ 225 al mese se pagati annualmente) gli abbonati ottengono tutto nell'account professionale, oltre alla possibilità di gestire più spettacoli. Devi contattare direttamente Zencastr per tariffe specifiche.

Per fare un confronto, Cast non offre un account gratuito. L'opzione entry-level di Cast costa $ 10 al mese. Con questo piano, ottieni 10 ore di registrazione al mese, editing e missaggio illimitati, hosting podcast illimitato e un feed RSS. L'account $ 30 al mese di Cast aumenta il limite di registrazione a 100 ore al mese e rimuove il limite del feed RSS. Anchor, d'altra parte, è completamente gratuito e non impone alcuna limitazione di registrazione o elaborazione.

Zencastr funziona ufficialmente su Chrome e Firefox, anche se la società consiglia di utilizzare Chrome. Zencastr supporta dispositivi su macOS (10.10 e successivi) e Windows (8.1 e successivi). In termini di hardware, Zencastr consiglia di disporre di almeno 20 GB di spazio libero sul disco rigido e 4 GB di RAM per prestazioni sufficienti. Per fare un confronto, Cast funziona solo tramite un browser desktop Chrome ma supporta i dispositivi Linux. Anchor è l'unico servizio che ho recensito con le app mobili.

Preparati al podcast

Prima ancora di prendere in considerazione l'avvio di un podcast, devi prima definire il tuo argomento, creare un contorno chiaro e provare le tue linee. Più sei a tuo agio e organizzato mentre vai nella registrazione, più naturale e invitante risulterà il podcast risultante. Ricorda, la tua voce è l'unica cosa che viene fuori, quindi fai tutto il necessario per sentirti rilassato e sicuro di te. Se hai bisogno di ispirazione, dai un'occhiata alla carrellata di PCMag dei nostri podcast preferiti.

Il podcasting si divide generalmente in cinque fasi: pianificazione, registrazione, missaggio, hosting e pubblicazione. Per registrare il tuo audio (e le tracce di tutti gli altri partecipanti) puoi usare software di editing audio come Audacity o Apple Logic Pro X, ma Zencastr (e altri) offrono soluzioni VoIP basate su browser, che sono molto più facili per i progetti collaborativi. Come con altre opzioni, Zencastr crea tracce audio separate per ciascun partecipante. La miscelazione dell'audio implica semplicemente la combinazione di tutte le singole tracce, mentre la post-elaborazione serve a migliorare e ripulire l'audio. Zencastr fa entrambe queste cose.

Per pubblicare e distribuire il tuo podcast, devi ospitare il tuo mix finale da qualche parte, proprio come i proprietari di siti web hanno bisogno di un servizio di web hosting. Sfortunatamente, Zencastr non aiuta in nessuna di queste attività - per questo, stai meglio con Cast. Per inviare il tuo podcast a qualsiasi negozio di podcast o app, come i podcast di Apple, i podcast di Google, i casta tascabili e il castbox, devi generare un feed RSS. In sostanza, i feed RSS del tuo podcast forniscono servizi come i podcast di Apple e i podcast di Google con le informazioni di cui hanno bisogno per aggiungere il tuo podcast alla loro libreria. È necessario trovare un servizio diverso per questi passaggi se si sceglie Zencastr. Ad esempio, dopo aver registrato e mixato tutto con Zencastr, puoi caricare il file su Anchor e pubblicare e ospitare il tuo podcast gratuitamente.

Iscriviti e Dashboard

Per iscriverti a un account Zencastr, tutto ciò che serve è un nome utente, un indirizzo e-mail e una password. Mi piace il fatto che Zencastr non ti richieda di fornire un metodo di pagamento quando ti registri per l'account Hobbyist. In particolare, Zencastr non offre agli utenti nulla in termini di autenticazione a due fattori. Dopo aver verificato l'email del tuo account, arrivi alla Dashboard di Zencastr.

Mi piace il design pulito del Dashboard e gli accenti viola chiaro, ma penso che una modalità scura sarebbe ottima anche per le sessioni di podcast a tarda notte. Al centro dello schermo, Zencastr mostra un importante pulsante Crea nuovo episodio con un elenco di tutti gli episodi precedentemente registrati elencati di seguito. Puoi archiviare le tue registrazioni in qualsiasi momento, ma non esistono strumenti per l'organizzazione dei file in cartelle o l'ordinamento per qualsiasi tipo di metrica, come il nome o la data. Il pulsante Archivio rimuove semplicemente l'episodio dall'elenco principale, sebbene sia ancora accessibile dall'elenco Mostra archivi. Puoi visualizzare i dettagli del tuo piano attuale in un menu sul lato destro della pagina.

Le impostazioni dell'account di Zencastr sono di base. Puoi modificare i dettagli del tuo pagamento, aggiornare il tuo piano e cambiare il tuo indirizzo email o nome utente.

È ora di registrare

Quando premi il pulsante Crea nuovo episodio, il primo passo è digitare un nome per l'episodio. Tieni presente che il nome del podcast non può essere modificato in un secondo momento. Questo non è necessariamente un grosso problema, poiché, come discuterò più avanti, non puoi effettivamente pubblicare il tuo podcast da Zencastr e puoi rinominare il mix finale durante i passaggi del flusso di lavoro esterno. Successivamente, Zencastr lancia la sua interfaccia di registrazione podcast. Prima di giocare con uno qualsiasi dei controlli, devi dare a Zencastr il permesso di usare il tuo microfono, che si tratti del microfono interno del tuo computer o di uno esterno. È praticamente tutto ciò che devi fare da parte tua. Se il tuo microfono è impostato correttamente, la traccia della forma d'onda principale (quella etichettata con il nome del tuo profilo) dovrebbe iniziare a fluttuare in risposta a eventuali rumori nel tuo ambiente.

Per quanto riguarda il resto dell'interfaccia, Zencastr posiziona un pulsante di avvio della registrazione prominente in viola in alto a destra. Nella parte superiore dello schermo, un grande cronometro si trova sulla destra di una piccola dashboard con fino a quattro clip audio personalizzate o preimpostate (ad esempio per un'introduzione o una transizione) che puoi riprodurre durante il tuo podcast. Dal menu all'estrema destra dello schermo, puoi accedere a impostazioni audio più dettagliate. Ad esempio, è possibile selezionare il microfono che si desidera utilizzare e scegliere un servizio VoIP: VoIP predefinito di Zencastr o Skype o Hangout di Google. Gli utenti possono anche attivare o disattivare le opzioni di Monitor, che consente di ascoltare la propria voce in tempo reale, e la cancellazione dell'eco, che elimina i rumori di feedback.

Il collegamento per la condivisione del podcast si trova proprio sotto la barra dei menu in alto accanto a un pulsante Nota a piè di pagina della sequenza temporale per contrassegnare punti specifici del podcast con note importanti. Un fastidio è che non è possibile rimuovere una nota di data e ora dopo averla creata. Se si fa accidentalmente clic sul pulsante Nota a piè di pagina, non digitare nulla nel campo del nome e fare clic lontano dal prompt. La barra della forma d'onda mostra due icone a sinistra, una mano, per attirare l'attenzione di altri partecipanti (presumibilmente per evitare il cross talk) e un pulsante Microfono, per silenziare e riattivare l'audio. Zencastr offre all'host un controllo maggiore sul podcast rispetto a Cast. Con Zencastr, è possibile disattivare l'audio dei partecipanti o persino eliminarli dalla registrazione, ma Cast non consente nemmeno agli host di farlo.

Direttamente sotto la barra della forma d'onda, è possibile fare clic su una scheda per visualizzare ulteriori dettagli tecnici sugli attuali livelli di archiviazione del sistema e sullo stato di integrità. Health Check è una serie di test di sistema relativi a specifiche audio, risorse del computer e spazio di archiviazione che Zencastr esegue per assicurarsi di essere pronti a registrare il podcast, suddivisi in Critical Check and Warning. Se sei fortunato, accanto a ciascuna riga verrà visualizzata una nota Passed verde, ma Zencastr fornisce un collegamento di supporto accanto a ciascuna categoria se devi risolvere qualcosa. Ad esempio, durante i test su Firefox, inizialmente Health Check mi ha mostrato un errore accanto alla riga "Si consiglia di mantenere persistente l'accesso all'archiviazione locale". Un rapido tuffo nelle autorizzazioni di Firefox e un aggiornamento della pagina hanno risolto questo problema. Qualsiasi problema riscontrato dovrebbe essere semplice da risolvere.

L'ultimo elemento della pagina è un modulo di chat per comunicare con tutti gli altri partecipanti. La chat ha funzionalità di base; non supporta la modifica di markdown o gli allegati, ad esempio. Detto questo, preferisco ancora l'interfaccia di Zencastr a quella di Cast. Il modulo di Zencastr assomiglia più a un cruscotto di registrazione appropriato che all'affare più utilitario di Cast, sebbene entrambi siano altamente utilizzabili. L'interfaccia desktop di Anchor è in ritardo rispetto a entrambi. Una caratteristica particolarmente utile è che Zencastr ti consente di fare diverse registrazioni in ogni episodio, il che ti impedisce di dover aggiungere nuovamente partecipanti o riconfigurare i microfoni.

Dovresti familiarizzare con gli strumenti e l'interfaccia di Zencastr prima di registrare sul serio, in modo da poter tenere traccia dell'azione audio mentre si svolge. Inoltre, prova a registrare una sequenza asciutta di un episodio di podcast per identificare eventuali problemi tecnici. Quando sei pronto, vai avanti e premi il pulsante Avvia registrazione.

Postproduzione a Zencastr

Dopo aver finito di registrare il tuo episodio, è tempo di lavorare sulla post-elaborazione. Zencastr offre uno strumento di elaborazione integrato e opzioni di esportazione, ma ricorda che Zencastr non include funzionalità di pubblicazione o hosting. Pertanto, è necessario scaricare il mix finale ad un certo punto e trovare un host.

Per iniziare, fai clic sul pulsante Postproduzione automatica al centro dello schermo. La finestra pop-up ti consente di selezionare quali tracce vuoi includere nel mix finale. La maggior parte delle persone dovrebbe selezionare una traccia per altoparlante e idealmente la più alta qualità disponibile (un WAV a 16 bit 44.1kHz per account a pagamento).

Prima di premere il pulsante Esegui postproduzione, dai un'occhiata alle Opzioni avanzate. Per impostazione predefinita, Zencastr abilita le opzioni Leveler (corregge le differenze di volume tra le tracce) e Noise Gate (blocca i suoni di sottofondo durante le pause). A parte ciò, gli utenti possono attivare / disattivare le impostazioni di Cross Gate (analizzare chi sta parlando e ridurre le altre tracce) e Separare WAV Audio (elabora ciascuna traccia singolarmente). L'ultimo strumento è il Loudness Target, misurato in LUFS (unità Loudness relative al fondo scala). Lascia questo al valore predefinito a meno che tu non abbia un'esigenza specifica per un target diverso.

Zencastr limita l'uso della sua postproduzione automatica a 10 ore al mese per gli account a pagamento, quindi assicurati di usare questa risorsa con saggezza. Zencastr ti mostra la quota rimanente ogni volta che invii un file. L'elaborazione richiede solo un paio di minuti e il download appare direttamente sullo schermo per un facile accesso.

Come suonano le registrazioni di Zencastr?

Per testare la qualità audio del software podcast, ho impostato due scenari. Per la prima volta, registro un breve segmento vocale usando il microfono incorporato del mio Chromebook su tutti i servizi testati contemporaneamente per garantire condizioni identiche. Uso gli strumenti di post-elaborazione predefiniti per ogni servizio e scarico il mix finale per l'ascolto. In questo gruppo di test, avevo Zencastr, Cast e Anchor (così come l'app mobile Anchor) tutti in esecuzione contemporaneamente.

Ho anche eseguito un test con microfoni dedicati (Razer Seiren e Turtle Beach Streaming Mic) insieme a un collega; simuliamo un episodio di podcast leggendo paragrafi alternati da una sceneggiatura. Posso eseguire questo test solo con Zencastr e Cast, poiché Anchor non consente di ospitare più persone su registrazioni dal desktop (i nostri microfoni di prova si collegano tramite USB A). Come per il primo test, registro contemporaneamente su Zencastr e Cast.

Molte persone hanno un'idea diversa di ciò che suona meglio per loro, quindi è spesso difficile scegliere un vincitore indiscusso. Da un punto di vista tecnico, Zencastr produce file MP3 a 112 Kbps (è possibile scaricare singole tracce nel formato WAV a 16 bit 44, 1 kHz), i mix finali del Cast sono in formato MP3 a 128 Kbps e Anchor ha registrato un file M4A a 127 Kbps (69 Kbps M4A dalla registrazione mobile). Tutti questi sono abbastanza equivalenti, tranne lo sforzo mobile di Anchor, ovviamente. Nonostante le specifiche simili, ho notato chiare differenze nei mix finali. Per valutare la qualità audio, prendo in considerazione un paio di fattori: chiarezza, livelli di volume coerenti (e sufficientemente forti), l'assenza di rumori di fondo e la naturalezza dei toni vocali. Ascolto le registrazioni utilizzando le cuffie over-the-ear Sony MDR 7506 standard del settore, note per la loro firma del suono neutro.

Per il primo test (con il microfono incorporato del mio Chromebook), Zencastr suonava al meglio. La mia voce suonava forte e chiara, nonostante un tono leggermente robotico. La registrazione di Cast ha avuto un ronzio di sottofondo coerente che non era presente nei mix di Anchor o Zencastr. L'audio sembrava anche un po 'confuso. La registrazione desktop di Anchor è caduta da qualche parte tra i due, di nuovo non raggiungendo il livello di chiarezza di Zencastr. La registrazione con Anchor I presa dal mio telefono suonava peggio di quella di Cast. Tutti i servizi hanno prodotto risultati principalmente utilizzabili, ma questo test sottolinea l'importanza di utilizzare apparecchiature di registrazione di alta qualità.

Per il secondo test con microfoni dedicati, la registrazione di Zencastr è migliorata, come previsto. I toni leggermente aspri della prima registrazione sono in gran parte scomparsi e il mix ha mantenuto la sua chiarezza. Anche il mix finale del cast sembrava più pulito, ma il ronzio di sottofondo persistente era ancora presente. Ancora una volta, questo ronzio non si è manifestato in nessuna delle tracce vocali di Zencastr o nella correzione finale. Mentre un ronzio di sottofondo di solito può essere eliminato con un po 'di editing, questo è solo un passo in più.

Cosa manca a Zencastr?

È importante sapere che Zencastr è solo uno strumento di creazione di podcast; non è una soluzione di pubblicazione o hosting. Ad un certo punto, se vuoi raggiungere un pubblico di podcast, dovrai fare entrambe queste cose, quindi questa è una limitazione significativa di Zencastr a causa dei costi aggiuntivi associati all'hosting del tuo podcast e alla seccatura di trasferire file su un altro account. Sia Cast che Anchor dispongono di strumenti di analisi e pubblicazione integrati.

A differenza di Anchor, Zencastr e Cast non offrono app mobili per la registrazione. Va bene, dal momento che è necessario utilizzare le piattaforme desktop per ottenere comunque le migliori registrazioni. Tuttavia, la mancanza di una presenza mobile può essere una limitazione per i creatori che lavorano sul campo invece che in uno studio o che tendono a pubblicare più episodi di podcast ad hoc. La migliore configurazione per le tue esigenze dipende dal contenuto, dallo stile e dal pubblico del tuo podcast.

Registrazioni eccellenti, funzionalità limitate

Zencastr è una soluzione eccellente e semplice per la registrazione di podcast. Risolve i problemi di coordinamento, registrazione e post-elaborazione con un'elegante soluzione per il flusso di lavoro. Zencastr ha anche prodotto il miglior mix di servizi che abbiamo testato. Tuttavia, per il prezzo, vorremmo che Zencastr includesse strumenti di hosting, editing e pubblicazione. La scelta del redattore include tutte queste funzionalità mancanti ed è anche più economica; preparati a fare qualche modifica extra per portarla alla pari con la qualità audio di Zencastr.