Spaceshiptwo e i pericoli dei viaggi nello spazio

"Il destino ha ordinato che gli uomini che sono andati sulla luna per esplorare in pace rimarranno sulla luna per riposare in pace." Queste sono le parole che il presidente Richard Nixon era disposto a dire se Apollo 11 avesse sfrigolato nella stratosfera piuttosto che librarsi nello spazio. Le parole che avremmo ricordato se non avessimo sentito: "Questo è un piccolo passo per l'uomo, un grande passo per l'umanità".

"In Event of Moon Disaster" è stato scritto da William Safire, che era uno scrittore presidenziale prima di diventare editorialista. Parla della fragilità umana tanto quanto l'ambizione umana. "Nei tempi antichi, gli uomini guardavano le stelle e vedevano i loro eroi nelle costellazioni. Nei tempi moderni, facciamo lo stesso, ma i nostri eroi sono epici uomini in carne e ossa", si legge.

Mentre il viaggio di Apollo 11 è stato un successo, i pericoli intrinseci dei viaggi nello spazio non sono stati conquistati. L'abbiamo visto in prima persona proprio la scorsa settimana quando Virgin Galactic SpaceShipTwo si è schiantato sulla Terra, uccidendo il pilota collaudatore Michael Alsbury.

Sia che l'esplorazione dello spazio sia uno sforzo privato come lo era con Virgin Galactic o un governo ibrido / missione privata come lo era con il disastro di Antares pochi giorni prima, la settimana scorsa ha dimostrato che i rischi del viaggio nello spazio sono ancora grandi quanto i premi.

Virgin Galactic intende portare gli appassionati di spazio medio alle stelle (a un prezzo). Parlando alla stampa sabato, Sir Richard Branson ha detto che avrebbe offerto rimborsi a coloro che li volevano, ma dubitava che molti lo avrebbero accettato.

"Ci piacerebbe finire ciò che abbiamo iniziato alcuni anni fa, e penso che abbastanza bene tutti i nostri astronauti adorerebbero che finissimo e che ameremmo andare nello spazio", ha detto. Se i commenti su Twitter sono indicativi, sembra che abbia ragione.

Le parole che dovevano esserci di conforto 45 anni fa ci forniscono alcuni oggi: "Altri seguiranno, e sicuramente troveranno la strada di casa. La ricerca dell'uomo non verrà negata. Ma questi uomini furono i primi e rimarranno i primi nei nostri cuori." Guarda la presentazione per coloro che sono venuti prima.

1 Virgin Galactic SpaceShipDue

Il National Transportation Safety Board sta ancora indagando sui motivi alla base dell'incidente. Ciò che è noto finora è che una caratteristica in cui la sezione di coda "penetra" durante la sua discesa si è dispiegata troppo presto e ha causato una resistenza atmosferica che ha portato alla disintegrazione. Il pilota Michael Alsbury è stato ucciso e il pilota Pete Siebold, che è riuscito a paracadutarsi, è rimasto ferito.



2 Antares

Mentre ampiamente segnalato come un incidente missilistico della NASA, Antares era un missile di proprietà della società privata Orbital Sciences. La NASA ha pagato il missile senza pilota per trasportare un carico utile alla Stazione Spaziale Internazionale. Quindici secondi dopo il lancio scoppiò in una palla di fuoco. La causa è ancora oggetto di indagine.

Un'altra impresa che svolge missioni di rifornimento della ISS è SpaceX, guidata da Elon Musk. In un'intervista a Wired un paio di anni fa, Musk ha contestato i materiali del suo rivale. "Uno dei nostri concorrenti, Orbital Sciences, ha un contratto per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale, e il loro razzo suona sinceramente come una battuta finale per uno scherzo. Utilizza motori a razzo russi realizzati negli anni '60. Non intendo il loro design è degli anni '60, intendo dire che iniziano con motori che sono stati letteralmente realizzati negli anni '60 e, come, impacchettati in Siberia da qualche parte. "



3 Columbia

Quando salpò per la sua 28a missione nel 2003, Space Shuttle Columbia perse un pezzo di isolante in schiuma da un serbatoio che volò via e colpì una delle sue ali. Il danno era troppo grande per l'ala per resistere alle pressioni del rientro nell'atmosfera terrestre e si spezzò. I sette astronauti a bordo furono uccisi.



4 Challenger

Space Shuttle Challenger è decollato per la sua decima missione il 28 gennaio 1986, ma in due minuti si è disintegrato. La colpa era di una guarnizione O-ring. I sette astronauti a bordo morirono tutti, incluso l'insegnante Christa McAuliffe, i cui studenti stavano guardando l'evento durante il giorno di scuola.



5 Soia 11

La prima stazione spaziale fu la russa Salyut 1, che fu varata nel 1971. Nello stesso anno la Russia lanciò il Soyuz 11 con tre cosmonauti in modo da poter attraccare e salire a bordo di Salyut 1. Dopo una missione di 23 giorni di successo in cui divennero le prime persone a bordo una stazione spaziale, gli uomini si diressero a casa. Tutto sembrava a posto, senza esplosioni che suscitassero sospetti. La cabina dell'equipaggio ha colpito l'acqua come previsto ed è stata portata a terra. Ma quando è stato aperto, tre corpi giacevano all'interno. Una presa d'aria si era aperta durante il rientro e la depressurizzazione in cabina uccise tutti quelli a bordo.



6 X-15

L'X-15 era un aereo a razzo. Su un volo di prova eseguito dalla NASA nel 1967, entrò in un giro di Mach 5 da cui il pilota si riprese immediatamente ma poi si diresse in un incidente. Un'indagine ha rilevato che la causa è una combinazione di distrazione del pilota, errata interpretazione dei controlli dello strumento e possibili vertigini risultanti dallo spin. Il pilota Michael J. Adams ha ricevuto le ali degli astronauti postumo ed è considerato dalla NASA la sua prima fatalità nello spazio.