Sulle auto a guida autonoma, Apple ha qualche passo da fare | doug newcomb

Sono passati due anni da quando sono emerse le voci su una "macchina Apple". Non sorprende che la società notoriamente riservata non abbia divulgato alcun dettaglio sui suoi piani. Ma se una macchina è all'orizzonte, Cupertino non può rimanere in silenzio per troppo tempo. Puoi nascondere uno smartphone in un laboratorio, ma è difficile non avere una presenza pubblica durante lo sviluppo di un veicolo, che richiede prove su strada, in genere in bella vista.

Anche se i test si svolgono in una struttura privata, è quasi impossibile nascondersi dall'obiettivo indiscreto dei fotografi di spionaggio, che si guadagnano da vivere aggirando piste di prova catturando veicoli prototipo pesantemente mimetizzati dalle case automobilistiche. I dettagli specifici di Apple che sono trapelati includono un abbuffo di assunzione iniziale che ha raccolto i migliori talenti automobilistici, indagini su un campo di prova autonomo nel nord della California e persino un viaggio in Germania per Tim Cook per ispezionare il processo di assemblaggio della BMW per la sua i3 elettrica veicolo.

Ma nonostante i rapporti secondo cui il progetto automobilistico di Apple aveva colpito i pattini, il DMV della California il mese scorso ha concesso ad Apple una licenza per testare veicoli autonomi sulle autostrade dello stato. E la scorsa settimana, le immagini di un SUV Lexus autonomo che Apple utilizza apparentemente per la ricerca e lo sviluppo autonomo sono state individuate mentre rotolavano attraverso la Silicon Valley. Mentre questo è un segno che Apple è ancora in gioco, ci sono altre indicazioni che l'icona tecnologica sta trascinando il pacchetto.

Apple è dietro

Il DMV della California è un grande passo avanti per il programma di auto autonome di Apple, ma lo mette anche dietro altre 29 società già testate nel Golden State, per non parlare altrove nel paese.

Per quanto riguarda la Lexus equipaggiata con Apple recentemente avvistata su strade pubbliche, la MIT Technology Review ha dichiarato che assomiglia più a "alcuni dei veicoli che sono entrati nel DARPA Urban Challenge nel 2007 rispetto a quelli testati da Waymo o Uber".

Mentre il veicolo di prova a guida autonoma di Apple sembra meno raffinato di quelli di Ford o Hyundai - che integrano meglio vari sensori e telecamere - ancora più racconti di potenziali problemi sono le persone al volante.

La scorsa settimana, il Wall Street Journal ha rivelato che gli ingegneri che fungono da "driver di sicurezza" richiesti da Apple durante i test su strada sono dottorandi in robotica presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. L'articolo suggerisce che gli scienziati missilistici che pilotano le auto di prova mostrano che Apple "è ancora nelle prime fasi di test della sua tecnologia". Jeremy Carlson, analista automobilistico con la società di ricerca IHS Markit, ha dichiarato al MIT Technology Review che l' utilizzo di ingegneri di alto livello potrebbe consentire ad Apple di accelerare lo sviluppo autonomo dei veicoli. Ma Waymo impiega tecnici qualificati per questo ruolo, come ho appreso quando ho fatto un giro di prova su una Lexus di Google.

Nel frattempo, Business Insider ha recentemente notato che il nuovo direttore di AI di Apple, Ruslan Salakhutdinov, sta supervisionando il processo di assunzione di Project Titan, il che implica che la società è dietro alla costruzione di un team in un momento in cui i migliori talenti di auto-guida sono ad un premio.

Ovviamente, Apple può permettersi di pasticciare con la tecnologia emergente e non si può mai escludere quando si tratta di sconvolgere un settore. Ma è chiaro che Apple ha qualcosa da recuperare.