Revisione e valutazione di Mastodon

Facebook e Twitter hanno definito una generazione del Web, ma i servizi gratuiti e open source come Ello e diaspora * hanno cercato di fornire un'alternativa. Mastodon è l'ultimo contendente. Chiamata in onore della band metal progressista, è una piattaforma open source, radicalmente anticapitalista e sorprendentemente matura in stile Twitter che enfatizza l'apertura e utilizza una piattaforma distribuita e federata. Sfortunatamente, alcune delle sue migliori caratteristiche (mai sentito parlare di "federazione" al di fuori del regno di Star Trek prima di oggi?) Sono fonte di confusione per i nuovi arrivati, e sicuramente non eclisseranno altre piattaforme presto. È una visione radicale che suggerisce un diverso tipo di Internet, uno che forse otterrà dei convertiti.

Come Twitter, ma…

Ricordi il termine "microblogging?" Probabilmente no. Doveva essere la categoria generale per descrivere Twitter, riferendosi alla concisa brevità di Twitter, con limiti di carattere. Considerando che nessun altro servizio di microblogging è salito alla ribalta, il termine ha lo stesso peso semantico di parecchie piume. Ma in tutto ciò che può essere un servizio di microblogging, Mastodon è uno di questi.

Invece dei 140 caratteri di Twitter, tuttavia, Mastodon ti offre 500. Dopo aver trascorso quasi un decennio a imparare a racimolare pensieri complessi in tweet, 500 caratteri è quasi travolgente. Il più delle volte, non mi avvicino al limite del personaggio. Ma è più facile esprimere un pensiero completo e sfumato, senza ricorrere a tweetstorms.

Parlando di tweet, una nota sulla terminologia: su Mastodon, i singoli post sono chiamati "toots" (non "tweets") e ripubblicare il toot di qualcun altro è "boosting" (non "retweeting"). In un colpo alla decisione di Twitter di sostituire la stella favorita con un cuore, Mastodon usa una stella, quindi puoi mostrare il tuo apprezzamento per un toot. Uso Mastodon da quattro mesi e continuo a pensare che i "toots" suonino esilaranti.

Per molti altri aspetti, Mastodon è molto simile a Twitter. Segui gli altri utenti per fare in modo che i loro toot entrino nel tuo feed. Puoi rispondere a un toot e inviare messaggi ad altri utenti pubblicamente con una risposta @. Posizionare un hashtag (#) davanti a una parola crea una categoria ad hoc su cui è possibile fare clic per trovare tutte le altre istanze di tale hashtag. Queste sono funzionalità che gli utenti di Twitter danno per scontate, ma che in realtà non sono state avviate con il servizio. Essere progettato da zero in un mondo post-Twitter significa che il creatore di Mastodon può offrire un prodotto che beneficia degli anni di evoluzione di Twitter.

Alcune funzionalità di Twitter non sono arrivate a Mastodon. Sondaggi, tweet di citazioni e analisi sono solo un sogno. Mentre puoi visualizzare un toot e le sue risposte in un URL statico, proprio come su Twitter, è più difficile agire al di fuori del client Mastodon basato sul web. Potenziare e favorire, ad esempio, sono difficili dalla pagina Web statica di un toot. Anche la ricerca è difficile. Ho trascorso un'ora a cercare in una sequenza temporale un toot specifico. Mastodon è sorprendentemente fluido e robusto per un progetto homebrew, ma le crepe si manifestano in casi come questo.

Dietro i Toots

Ciò che distingue davvero Mastodon non sono i toots o i boost, è il codice. Mastodon è un progetto open source, il codice è disponibile gratuitamente su GitHub. Ciò significa che Mastodon beneficia della trasparenza, con i volontari che lavorano per aggiungere nuove funzionalità e fare attenzione ai potenziali problemi. È basato sul protocollo GNU Social aperto, rendendolo potenzialmente interoperabile con altri servizi basati su GNU Social. I tuoi tweet e i tuoi post di Facebook sono associati a quelle rispettive piattaforme, ma GNU Social ha il potenziale per essere infinitamente più flessibile. Tuttavia, quel potenziale non è stato pienamente realizzato su Mastodon.

Essere open-source significa che Mastodon ha un'ideologia fondamentalmente diversa dalla maggior parte dei servizi di social media. Mastodon è destinato ad essere gratuito e senza pubblicità per sempre. Il suo creatore ha scritto che questo consente alle persone che lavorano su Mastodon di concentrarsi su come renderlo migliore per gli utenti, senza doversi inchinare a Mammon. Non c'è data mining, nessuna pubblicità e nessun rejiggering della sequenza temporale per mostrare materiale pubblicizzato.

Twitter e Facebook, al contrario, hanno apportato importanti modifiche al loro servizio che sono state grandi decisioni aziendali ma non sono state progettate per aiutare l'utente. Ad esempio, entrambi i servizi utilizzano i feed ordinati algoritmicamente per impostazione predefinita (è possibile disattivare questa funzione su entrambi) anziché i feed ordinati cronologicamente. Twitter e Facebook affermano che questo aiuta a far emergere i contenuti più interessanti, ma consente anche di pubblicizzare annunci e post promossi. Essendo una piattaforma gratuita e senza fini di lucro che può essere modificata da chiunque abbia le conoscenze per farlo, questo tipo di cambiamenti è improbabile se non addirittura impossibile a Mastodon.

Anche Mastodon non è un monolitico, un singolo servizio come Twitter o Facebook. Invece, è distribuito. I volontari installano copie del software Mastodon sui server in cui operano. Queste sono chiamate istanze di Mastodon e lavorano tutte insieme come federazione. È simile alla piattaforma diaspora * molto usata e poco utilizzata. Puoi unirti a qualsiasi istanza ed essere ancora in grado di comunicare con qualsiasi altro utente Mastodon, indipendentemente dall'istanza in cui si trovano. Dovrei notare che la comunità di Mastodon ha generato alcune istanze piuttosto meravigliosamente chiamate.

Pensalo come un'e-mail. Esistono molti luoghi che ti consentono di creare un account e-mail, ma puoi inviare e-mail e ricevere e-mail da chiunque. Un account e-mail di Outlook.com può comunicare con un account Gmail e così via. È un concetto semplice, ma che non è in contrasto con la comprensione popolare dei social network. L'istanza Mastodon.social, ad esempio, è l'istanza di punta del servizio. Attualmente è chiuso a nuove iscrizioni, il che significa che gli utenti devono trovare un'altra istanza per aderire. Questa è una barra di accesso elevata, aggravata dalla scarsità di documentazione esplicativa.

Uno dei vantaggi interessanti di una rete distribuita è che nessun singolo operatore ha il peso di ospitare tutti gli utenti di Mastodon. Al contrario, i requisiti di elaborazione sono gestiti da ogni singola istanza. Ciò ha permesso a Mastodon di rimanere per lo più operativo, anche dopo aver sperimentato un enorme picco di popolarità.

La confusione su dove "Mastodon" è "è solo aggravata dai nomi utente. Se tu e un'altra persona siete nella stessa istanza, potete @ rispondere come fareste su Twitter. Se quella persona si trova in un'istanza diversa, devi includere il nome utente e l'istanza. Quindi @maxeddy diventa @. Con l'analogia dell'email in mente, questo non sembra così strano ma, di nuovo, è sicuramente fonte di confusione per chiunque abbia familiarità con Twitter. Mastodon esegue il completamento automatico dei nomi utente, ma aiuta a conoscere l'istanza di un utente.

Ciò solleva il problema della verifica. @ È il vero Max Eddy? Che dire @? Il segno di spunta blu verificato su Twitter potrebbe essere uno strumento artificiale di costruzione di classi (e probabilmente data mining), ma aiuta anche a parlare con la persona giusta. E, soprattutto, che la persona sbagliata non può facilmente fingere di essere te. Senza un solido metodo di verifica, Mastodon non è in grado di attirare l'interesse delle celebrità che ha guidato l'adozione anticipata di Twitter. Ma sembra che Mastodon vada bene.

Ecco, il mammut

Per la maggior parte del tempo ho fatto il test Mastodon, l'ho fatto tramite la sua interfaccia web, che ho usato su un MacBook Air con il browser Chrome di Google. Poiché è basato sul Web, è possibile accedervi praticamente da qualsiasi dispositivo. Finché c'è un browser web, sei a posto.

Ci sono una manciata di client mobili disponibili per Mastodon, Tusky per Android e Amaraoq per iPhone sono i più notevoli. Nessuno di questi client di terze parti ha portato qualcosa di nuovo al tavolo, tuttavia. Al momento non ci sono client desktop. Sebbene ciò sia frustrante a breve termine, una delle mie più grandi lamentele su Twitter è stata quella di aver praticamente distrutto la sua comunità di sviluppatori di terze parti. Sembra improbabile che ciò avvenga con Mastodon.

Quando accedi all'istanza di Mastodon che chiami home, vedi quattro colonne verticali. Il layout è molto simile a Tweetdeck, un software la cui interfaccia detesto francamente. Tuttavia, fa il suo lavoro e la scelta di Mastodon è facile per gli occhi usando colori più piatti di Tweetdeck. Questo è più di quello che potrei dire su Ello. Mentre l'interfaccia di Mastodon è simile a Tweetdeck, ti ​​consente solo di gestire un account. Se si desidera eseguire il toot da un'altra istanza, è necessario accedere anche lì.

Si noti che alcune istanze potrebbero essere modificate per apparire diverse o utilizzare icone diverse. Un amministratore che seguo su Mastodon ha sostituito il pulsante Toot con un pulsante Florps. E così era la legge, almeno in quell'istanza.

La colonna all'estrema sinistra ha una casella di testo in cui puoi comporre i toot da 500 caratteri. Ci sono pulsanti per aggiungere emoji, nascondere il testo dietro un avviso di contenuto (ne parleremo più avanti) e aggiungere immagini. Quest'ultima funzione è stata l'unica che mi ha dato problemi, poiché Mastodon sembra usare una compressione dell'immagine su immagini di grandi dimensioni che distorce notevolmente i colori. Tuttavia, ho riscontrato questo problema solo per una delle immagini che ho caricato.

Un pulsante Globo ti consente di scegliere il livello di visibilità del tuo toot, che va da Pubblico in tutte le istanze a Privato, che nasconde il tuo messaggio ad eccezione degli utenti specifici designati. Puoi anche bloccare un post in modo che sia visibile solo ai tuoi follower o impostarlo in modo che non appaia in nessuna sequenza temporale pubblica. Questo è più di uno strumento in stile Facebook e offre molta più flessibilità rispetto a Twitter, che è tutto o niente quando si tratta di visibilità dei tweet.

Spostandosi verso destra, la colonna successiva è la sezione Home, che mostra i toots degli utenti che hai seguito. La colonna successiva mostra Notifiche. Le schede delle impostazioni nella parte superiore di queste colonne ti consentono di modificare il loro funzionamento. Un'opzione evidente è la possibilità di disattivare i boost e le risposte dalla visualizzazione nel feed Home. Twitter ti consente di sopprimere i retweet dell'utente, ma devi regolare tali impostazioni nella pagina utente per quell'utente Twitter. Mastodon prende quel potere e lo restituisce al popolo.

Il pannello all'estrema destra è uno spazio multiuso, con collegamenti ai toots che hai preferito, un elenco di utenti che hai bloccato e le impostazioni del tuo account. Inoltre, consente di visualizzare la sequenza temporale locale e la sequenza temporale federata. La cronologia locale mostra i toots sulla tua specifica istanza, un po 'come le notizie sul quartiere. La cronologia federata è la manichetta antincendio Mastodon. È tutto.

Questa distinzione tra la cronologia principale delle persone che segui, la cronologia locale e la cronologia federata rende le istanze di Mastodon ancora più importanti. Tu e i tuoi amici o comunità locale potreste creare la vostra istanza e sarebbe la vostra cronologia locale. Saresti comunque connesso al resto di Mastodon attraverso la linea temporale federata e potresti seguire qualsiasi utente Mastodon in ogni caso e far apparire i loro toots nel feed di casa. È un'esperienza completamente unica, e sto ancora cercando di avvolgere la testa dopo aver usato Mastodon per un po 'di tempo.

Finora, Mastodon non parla con Twitter. Non sarà facile trovare amici su Twitter che sono passati a Mastodon, anche se ci sono strumenti di terze parti che possono aiutarti. Detto questo, ho avuto un vero piacere nel navigare tra i feed locali e federati, parlare (educatamente!) Con i randos e sentire l'esperienza di Mastodon. È un nuovo territorio e c'è un vero senso di eccitazione che lo esplora.

Mancano anche alcuni dei servizi marginali trovati sui social network stabiliti. Non c'è niente come Periscope o l'eccellente Facebook Messenger. Mastodon si avvicina a fornire un'esperienza simile ai gruppi di messaggi diretti di Twitter, ma non è così robusto. Questo non è necessariamente un problema per gli utenti di Mastodon. Ad esempio, potresti eliminare il tuo account Facebook e continuare a utilizzare Messenger abbastanza felicemente. Inoltre, il tipo di persona attratta da Mastodon in primo luogo sembra più probabile che sia un utente di Signal.

L'inferno sono gli altri

Mastodon è stato lanciato in silenzio circa un anno fa, ma è esploso nelle ultime settimane dopo essere stato salutato come un nuovo rifugio dagli abusi e dagli account nazisti sulle uova che sono arrivati ​​a definire Twitter moderno. Ma sono pronto a mettere in guardia chiunque veda Mastodon come "come Twitter, ma per le persone non terribili". Non c'è nulla in Mastodon, a parte la sua base di utenti relativamente bassa, che lo rende resistente al canto delle sirene delle stronzate su Internet. Anche se ho visto nuovi utenti abbracciare la piattaforma la scorsa settimana e fare i loro toots inaugurali, ho anche visto alcuni dello stesso vetrificativo combattivo, arrabbiato, che è su Twitter o Facebook in questi giorni.

Il problema, in una parola, sono le persone. Ma ci sono alcune cose su Mastodon che potrebbero contrastare parte dell'acido nel moderno discorso elettronico. Lo sviluppatore di Mastodon Eugen Rochko ha scritto su Medium:

Quando blocchi qualcuno su Mastodon, non vedi i suoi post in nessun caso. Non quando ti inviano un messaggio, non quando qualcuno che segui (e non hai bloccato) li menziona, non quando i loro messaggi vengono potenziati nella tua sequenza temporale. Puoi anche disattivare gli utenti o le parole, se vuoi semplicemente vederne meno.

Mastodon è inoltre dotato di uno strumento di avviso contenuto. Cliccaci sopra e il tuo toot sarà nascosto dietro un blocco opaco su cui gli altri utenti devono fare clic prima che appaia il tuo messaggio. È possibile personalizzare il testo che appare sopra il blocco, in modo da poter inviare un avviso di trigger, impostare una battuta finale o mettere in guardia le persone dagli spoiler. È uno strumento flessibile, che sembra essere stato abbracciato dai primi coloni di Mastodon.

Poiché non esiste una struttura monolitica per Mastodon, gli amministratori delle istanze possono agire contro altre istanze. Un amministratore potrebbe bloccare un'intera istanza, ad esempio, se diventasse la fonte di troppi conflitti per gli utenti. Tuttavia, tutto ciò richiede la partecipazione attiva delle comunità di utenti e amministratori, il che è abbastanza diverso dall'esperienza piuttosto passiva di usare Facebook o Twitter. Nessuno ha detto che le Utopie sono venute facilmente.

Costruire un Web migliore

Le limitazioni di Mastodon sono innegabili. È improbabile che susciti interesse da parte delle celebrità e, dato che una delle istanze più popolari di Mastodon si chiama Marxism.party, è improbabile che faccia presa tra marchi e inserzionisti. La sua natura federata significa che è difficile per le persone abituate alla sensazione di "stanza grande" di Facebook e Twitter capire o persino iscriversi. Ha un disperato bisogno di materiali di bordo.

Ma alcune di queste limitazioni derivano dai suoi maggiori punti di forza. Essere federati significa che il servizio si è ridimensionato sorprendentemente bene e offre agli utenti l'opportunità di creare vere comunità digitali, nonché di creare e applicare regole diverse su istanze diverse. I progetti open source non fanno soldi, ma attraggono volontari motivati. Mastodon si è già divertito nel corso della mia recensione e offre funzioni sorprendentemente mature per un servizio di homebrew.

C'è anche un importante senso di buy-in con Mastodon. Le persone vengono al servizio non per ricreare ciò che hanno su Twitter o Facebook, ma per provare a costruire qualcosa di diverso. Forse sono i potenti strumenti di blocco e divieto, forse è il senso di comunità favorito da singole istanze e un'enfasi sul fatto che gli utenti possiedano la propria identità e i propri dati. O forse sta testando i limiti dei meme umidi presentati in 500 caratteri. Mastodon non sostituirà presto Twitter, ma presenta una visione di come può essere un social network gratuito, senza fini di lucro, basato sulle persone. Potrebbe non essere così occupato come Twitter, ma ne sono piuttosto colpito.