Come Marcel Proust sta diventando digitale | William Fenton

Ore prima che la Germania dichiarasse ufficialmente guerra alla Francia durante la prima guerra mondiale, Marcel Proust scrisse una lettera al suo consulente finanziario che anticipava l'arrivo degli orrori.

"Nei giorni terribili che stiamo attraversando, hai altre cose da fare oltre a scrivere lettere e disturbarti con i miei meschini interessi, che ti assicuro che sembri del tutto irrilevante quando penso che milioni di uomini saranno massacrati in una guerra del Mondi comparabili con quello di Wells, perché l'imperatore d'Austria ritiene vantaggioso avere uno sbocco sul Mar Nero ".

Questa lettera, composta la notte del 2 agosto 1914 e digitalizzata nella mostra online Proust and the Great War, offre uno sguardo unico nella mente di uno dei principali scrittori francesi alla vigilia della guerra per porre fine a tutte le guerre. Nell'ambito di un'iniziativa cross-campus presso l'Università dell'Illinois, questa mostra mette in pratica l'apprendimento basato su progetti: uno sforzo lungo un semestre di François Proulx, assistente professore all'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign e i suoi studenti universitari a curare, digitalizzare, contestualizzare e tradurre la corrispondenza di guerra Proust.

Quella mostra offre uno sguardo a uno sforzo di digitalizzazione più lungo e in corso all'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign. Grazie a una collaborazione con i Servizi culturali e la Commissione centenaria francese, la facoltà, il personale e gli studenti renderanno pubblicamente disponibili centinaia di rare lettere scritte tra il 1914 e il 1919 il prossimo autunno nelle Lettere: un'edizione digitale di Marcel Proust . Mentre questo progetto sarà un vantaggio per gli studiosi di Proust e gli storici della prima guerra mondiale, la sua posta in gioco dovrebbe interessare una serie di professionisti e appassionati di apprendimento online.

In che modo la letteratura può aiutarci a commemorare, ricordare e rivalutare la guerra? Come dovrebbe essere un'edizione accademica nel 21 ° secolo? E come potrebbe quella versione digitale superare la sua controparte di stampa?

La prima guerra mondiale oggi

La prima guerra mondiale fa spesso un passo indietro alla seconda guerra mondiale nella memoria storica americana. Ciò solleva ostacoli per coloro che cercano di commemorare il centenario dell'entrata in guerra degli Stati Uniti (6 aprile 1917). Bénédicte de Montlaur, consigliere culturale dell'ambasciata francese, ha riconosciuto quella sfida durante la nostra conversazione sullo sforzo di digitalizzazione di Proust.

"La prima guerra mondiale non è presente nella memoria pubblica qui come in Francia, ma è per questo che pensiamo che sia importante concentrarsi su come questa guerra ha modellato gli affari internazionali", ha spiegato. "Segna l'inizio delle Nazioni Unite, ed è quando l'America è diventata una superpotenza".

L'ambasciata francese ha programmato una serie di eventi per commemorare il centenario, tra cui concerti, conferenze, proiezioni di film e, ovviamente, la sponsorizzazione delle lettere della prima guerra mondiale di Marcel Proust: un'edizione digitale .

L'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign, che possiede una delle più grandi collezioni di manoscritti Proust, è un partner naturale per l'ambasciata francese in quanto cerca di rafforzare i legami tra studiosi, intellettuali, artisti francesi e le loro controparti americane. (Montlaur ha osservato che l'ambasciata sta anche collaborando con la Columbia University, la Duke University, la New York University, la Texas A&M University e l'UCLA per altri progetti di commemorazione del centenario.)

"Proust è l'autore francese a cui tutti si riferiscono. È il nostro Shakespeare. È il nostro Goethe", ha spiegato Montlaur.

Commemorare la prima guerra mondiale usando la corrispondenza di Proust non serve solo agli interessi degli studiosi di Proust; mobilita anche il loro interesse per attirare nuova attenzione sulla guerra. Le lettere di Proust danno consistenza all'esperienza della guerra e sfidano le associazioni meccanizzate con lampi di dubbio, disperazione e riverenza.

In una lettera del marzo 1915, Proust ricorda: "Sono andato fuori, sotto una luce lunare lucida, abbagliante, riprovevole, serena, ironica, materna, e nel vedere questa immensa Parigi che non sapevo di amare così tanto, aspettando, nel suo inutile bellezza, per l'assalto che non poteva più essere fermato, non potevo trattenermi dal piangere ".

Nella lettera di quell'estate, lamenta: "Ci viene detto che la guerra genererà poesia, e io non ci credo davvero. Qualunque cosa la poesia fosse apparsa finora era molto diversa dalla realtà." (Sarei remissivo se non notassi che gli studenti laureati di Proulx, Nick Strole e Peter Tarjanyi, hanno curato e tradotto queste lettere.)

Le lettere di Proust ci ricordano i costi umani della guerra e esprimono dubbi sul fatto che raramente permettiamo autori preminenti. Un'edizione digitale di quella corrispondenza potrebbe aiutare a de-monumentalizzare Proust, rendendolo più accessibile a studiosi, educatori e studenti.

L'edizione Kolb

Per apprezzare l'edizione digitale che verrà, è necessario capire come Proust è stato studiato in precedenza. L'edizione de facto di Proust è un'edizione di 21 volumi di lettere a cura di Philip Kolb, professore di francese all'Università dell'Illinois. Pubblicato tra il 1970 e il 1993, poco dopo la morte di Kolb, questa edizione rappresenta l'opera della sua vita.

L'edizione Kolb è notevole per portata e ambizione. Oltre a raccogliere tutte le lettere disponibili al momento della pubblicazione (oltre 5.300), cerca anche di metterle in ordine cronologico. Questa non è una piccola impresa dato che Proust non ha datato le lettere. (Non era necessario perché la scrittura di lettere era un'attività quotidiana e le buste includevano i francobolli.) Kolb trascorse gran parte della sua vita professionale a svolgere attività investigative inferenziali. Ad esempio, se Proust menzionasse un tempo nebbioso in una lettera, Kolb troverebbe il bollettino meteorologico del mese per dedurre o almeno restringere la data. Ha registrato tutto questo materiale contestuale, quelli che chiameremmo metadati, su schede - più di 40.000 in totale.

Come ha spiegato Caroline Szylowicz, la bibliotecaria di Kolb-Proust, curatrice di libri e manoscritti rari e professore associato all'Università dell'Illinois, Kolb ha effettivamente creato un database relazionale su supporto cartaceo. Ha creato file per ogni persona menzionata nella corrispondenza, identificatori di file per ogni lettera e persino una cronologia completa della vita sociale di Proust.

Nei 25 anni dalla pubblicazione dell'ultimo volume, oltre 600 lettere sono apparse in cataloghi di aste, riviste specializzate e libri. (Le raccolte dell'Università dell'Illinois sono aumentate da 1.100 al momento della morte di Kolb a oltre 1.200 oggi.) Quelle lettere sono preziose di per sé, ma cambiano anche il modo in cui gli studiosi comprendono il corpus esistente. Ad esempio, una nuova lettera potrebbe includere informazioni che modificano la cronologia precedente.

Non è più possibile produrre un'edizione Kolb aggiornata. Per una serie di ragioni istituzionali, la facoltà non è più incoraggiata a produrre grandi edizioni accademiche, né meno lavori che richiedono decenni per essere prodotti. I publisher non sono desiderosi di stampare edizioni multi-volume per un pubblico limitato.

"Con l'apparizione costante di lettere riscoperte o di nuova disponibilità, una nuova edizione stampata sarebbe obsoleta entro pochi decenni", ha spiegato Proulx. "Inoltre, un'edizione di 20 volumi sarebbe proibitiva per i singoli lettori e per lo più disponibile solo nelle biblioteche di ricerca."

Un'edizione digitale, d'altra parte, non ha bisogno di un editore e può espandersi per accogliere nuove lettere e nuovi contesti non appena disponibili. L'Università dell'Illinois presso la Biblioteca Urbana-Champaign ha iniziato il processo di digitalizzazione immediatamente dopo la morte di Kolb: Szylowicz, in particolare, ha marcato (usando TEI) le note di ricerca e la documentazione di Kolb per renderle disponibili elettronicamente tramite l'archivio Kolb-Proust. Le Lettere della prima guerra mondiale di Marcel Proust contribuiranno a estendere il lavoro digitalizzando centinaia delle sue lettere reali.

Verso un'edizione digitale

Mentre la Proust Digital Edition non sarà disponibile fino al prossimo autunno, prima della fine del centenario dell'11 novembre 2018, i lettori possono aspettarsi che assomiglierà alla mostra Proust e alla Great Waronline che ho citato all'inizio di questo pezzo.

A differenza dell'edizione Kolb, che è stata pubblicata interamente in francese, l'edizione digitale ospiterà trascrizioni e traduzioni in inglese, che Proulx e Szylowicz solleciteranno attraverso una piattaforma di crowdsourcing open source sviluppata dai loro partner all'Università di Grenoble Alpes. Mentre gli studiosi usavano formattare il testo esatto per mostrare uno stato finito (quella che viene chiamata una trascrizione lineare), oggi molti studiosi cercano di rivelare il processo di scrittura includendo marginali ed emendamenti (trascrizione diplomatica). La piattaforma di crowdsourcing ospiterà contemporaneamente entrambe le forme di trascrizione, consentendo ai lettori di vedere gli aspetti incompiuti della scrittura di Proust. Questa scelta tecnica può consentire agli studiosi di leggere diversamente il suo lavoro: Proust spesso ha aggiunto o chiarito le sue osservazioni in poscritto che potrebbero altrimenti non essere visibili in una trascrizione lineare.

L'edizione digitale consentirà inoltre ai lettori di vedere la mano di Proust attraverso scansioni di lettere. Oltre a trasmettere un senso all'aura di una lettera (come oggetto materiale), una copia digitale consente al lettore di seguire le condizioni della sua scrittura. "Le lettere di Proust sono spesso un po 'confuse", ha spiegato Proulx. "La sua calligrafia è spesso difficile da leggere, a volte scarabocchia ai margini o addirittura tra le righe. Le immagini, quando sono disponibili, danno un migliore senso della lettera come il suo destinatario l'avrebbe sperimentata: una missiva spesso affrettata da un complicato uomo."

"La calligrafia di Proust si evolve nel tempo, dalle lettere d'infanzia, ai suoi anni da" dandy ", quando inizia consapevolmente a sviluppare una mano distintiva, con curiosità che si estendono sotto le seguenti lettere", ha aggiunto Szylowicz. "Nelle ultime settimane della sua vita, Proust, che è poi indebolito da asma e polmonite, non è in grado di parlare e si riduce a scrivere piccoli appunti su scarti di carta o sul retro di lettere, in una mano distintamente tremante." (Fai riferimento ad un esempio qui.)

La disponibilità di immagini e diverse pratiche di trascrizione forniscono nuovi modi di sperimentare Proust che minano la nozione di autore monumentale, ma rivelano anche, nelle parole di Proulx, un uomo complicato. Agli autori devono essere concessi momenti di fragilità: negare loro, cioè negare loro l'umanità e praticare l'agiografia.

Infine, e forse soprattutto, un'edizione digitale invita i nuovi partecipanti all'editing testuale. Cioè, mentre l'edizione di Kolb ha servito bene gli studiosi, la complessità di un'edizione digitale richiede nuove forme di competenza e partecipazione: quella di curatori, ricercatori e studiosi, certamente, ma anche quella di tecnologi, trascrittori, traduttori e studenti. Arruolare gli studenti nel processo di editing non è solo un utile esercizio pedagogico; probabilmente produrrà nuove scoperte, come dimostrano Proulx e i suoi studenti con la loro mostra online.