Quante di queste strane apparecchiature Internet ricordi?

Verso la fine del millennio, almeno una dozzina di diverse aziende di computer hanno sviluppato e venduto macchine a basso consumo dedicate solo ad alcune attività come la navigazione Web e la posta elettronica. La stampa li chiamò Internet Appliances e promettevano molto bene sulla carta, ma non tutti riuscirono a uscire a causa di un modello commerciale imperfetto.

Quel modello di business era incentrato su niente di meno che uno stratagemma: i produttori vendevano l'hardware di Internet Appliance a un prezzo economico o quasi gratuito, ma l'utente doveva abbonarsi a un provider di servizi Internet, a volte con un contratto pluriennale. Come tale, la maggior parte degli apparecchi erano bloccati in un determinato ISP; senza un abbonamento, le macchine sono diventate dei fermacarte elettronici (fino a quando non li hai hackerati, ovviamente, come hanno fatto molte persone in seguito).

Anche senza il blocco ISP, gli apparecchi Internet erano destinati a fallire in gran parte perché i PC in piena regola non erano molto più costosi. I PC erano molto più flessibili in termini di software disponibile, potenziali aggiornamenti e scelta di qualsiasi ISP desiderato dall'utente. Al contrario, la maggior parte degli apparecchi Internet era sottodimensionata e funzionava male nello stesso compito per cui era stata progettata.

Anche il pubblico degli Internet Appliance era limitato ai neofiti assoluti: molte persone esperte di Internet già pagavano per i propri abbonamenti ISP, quindi usare un apparecchio Internet significava abbonarsi a due servizi contemporaneamente o asciare quello che usavano con il proprio PC.

Svantaggi a parte, la fretta di entrare nel mercato degli apparecchi per Internet di breve durata ha provocato un branco di macchine incredibilmente interessanti e strane, molte delle quali di cui ci siamo completamente dimenticati oggi. Diamo un'occhiata a una manciata di loro mentre ricordiamo l'era non d'oro (stagno?) Dell'Internet Appliance.

1 Virgin Webplayer (1999)

MSRP: N / A

Commissione di servizio: $ 100 per tre anni

Il conglomerato multimediale Mega Virgin ha offerto a Webplayer un terminale dedicato per il suo servizio Internet Virginconnect. L'idea era che l'utente avrebbe pagato $ 100 per utilizzare l'hardware con il suo servizio per tre anni, quindi restituire il dispositivo a Virgin. A sua volta, il servizio sarebbe sovvenzionato da annunci che apparivano sempre nella parte inferiore dello schermo. Inutile dire che pochi desideravano un tale dispositivo e la maggior parte di coloro che "acquistavano" un Webplayer non li restituivano mai a Virgin. Invece, sono finiti come PC di fascia bassa, compromessi.

(Foto: senza limiti / vergine)



2 Netpliance i-Opener (1999)

Prezzo consigliato (lancio): $ 99

Commissione di servizio: $ 21, 95 / mese

L'i-Opener dalla startup Netpliance potrebbe non essere stato il primo terminale Web, ma il suo lancio nel novembre 1999 ha segnato l'inizio di una frenesia di due anni di Internet Appliance. Dopo la tiepida risposta dei consumatori, Netpliance ha aumentato il costo dell'i-Opener a quasi $ 400, prima di abbandonare l'attività interamente nel novembre 2000. Poiché l'i-Opener è essenzialmente un PC x86 ridotto con un monitor LCD da 800 a 600, a molti hobbisti è piaciuto hackerarlo per eseguire Windows o Linux. In questo modo, molti Internet Appliance orfani vivono.

(Foto: Netpliance)



3 3Com Ergo Audrey (2000)

Prezzo consigliato: $ 499

Tra le macchine in questo elenco, la 3Com Ergo Audrey era unica in quanto consentiva agli utenti di connettersi all'ISP di loro scelta senza alcun contratto. Di conseguenza, gli utenti hanno pagato un prezzo più elevato per questo dispositivo touch-screen (una funzionalità non comune al momento), che includeva anche una tastiera e uno stilo. Come altri dispositivi Internet, Audrey non è riuscito a fare un salto nel mercato e 3com lo ha interrotto nel 2001.

(Foto: 3Com)



4 Compaq IA-1 (2000)

Prezzo consigliato: $ 599 (o $ 199 con contratto triennale)

Commissione di servizio: $ 21, 95 / mese

Tra tutti i dispositivi in ​​questa presentazione, Compaq IA-1 è stato forse il più apprezzato, con PCMag che gli ha assegnato un punteggio di 5/5 nell'ottobre 2000. L'IA-1 ha ottenuto il massimo dei voti per il suo design elegante, tastiera wireless, bello schermo LCD a colori e software facile da usare che non funzionava con Windows CE. L'IA-1 ha anche fatto appello agli hobbisti, che hanno rapidamente capito come eseguire Linux e MS-DOS sulla macchina.

(Foto: Compaq)



5 Intel dot.station (2000)

MSRP: N / A

Commissione di servizio: varie

Al culmine della mania di Internet Appliance, Intel ha realizzato la dot.station relativamente pesante, un terminale Web / e-mail dedicato venduto in blocco a società come le banche che li vendevano o li affittavano ai loro clienti. La dot.station aveva specifiche PC di fascia bassa sotto il cofano che lo trasformarono in un IA di fascia alta: una CPU Celeron da 300 MHz, 128 MB di RAM e un disco rigido da 10 GB. Comprendeva persino un ricevitore telefonico (nella parte superiore) e una tastiera wireless simile a un laptop.

(Foto: Intel)



6 Cidco Mivo 250 (2001)

Prezzo consigliato: $ 149, 99

Servizio: $ 14, 95 / mese

Numerosi produttori hanno tentato di creare computer di posta elettronica dedicati ultraleggeri (la maggior parte con minuscoli schermi LCD monocromatici), come il Cidco Mivo 250 (e il suo successore molto simile, il Mivo 350 visto inserto). A differenza dei precedenti terminali di posta elettronica, il Mivo 250 veniva fornito con una stazione base cordless a 900 MHz che trasmetteva i dati in modalità wireless all'unità terminale in modo da poterli utilizzare senza cavi in ​​tutta la casa.

(Foto: Cidco)



7 Sony eVilla (2001)

Prezzo consigliato: $ 499

Commissione di servizio: $ 21, 95 / mese

Nella hall delle stranezze informatiche, la Sony eVilla si distingue per il Trinitron CRT orientato verticalmente (800 per risoluzione 1.024), il suo uso di BeIA (una versione ridotta di BeOS per Internet Appliances) e il fatto che Sony lo ha venduto solo per due mesi. È stato ritirato dal mercato a causa delle scarse recensioni del suo software difettoso e mal funzionante. Al momento del rilascio, altri produttori di Internet Appliance erano già usciti dal mercato, rendendo l'eVilla uno degli ultimi della sua razza.

(Foto: Sony)