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Dai murales celesti di Manhattan al diorama delle profondità marine di Il calamaro e la balena , l'iconografia dell'American Museum of Natural History è scritta in pittura e gesso, vetro e pietra, scheletri e tassidermia. In un'epoca di contrazione di smartphone e servizi basati su cloud, l'AMNH è provocatoriamente imponente e materiale, con le sue labirintiche sale e corridoi l'incarnazione di un'epoca gettata in mattoni e malta.
In che modo quindi un'istituzione ostinatamente materiale coinvolge mecenati esperti di web? Mentre molte altre istituzioni hanno prodotto interessanti complementi digitali per mostre analogiche, la sfida è forse più acuta per AMNH, dato che gran parte delle tradizioni e del fascino del museo derivano da vagabondaggio, orientamento e scoperta fortuita.
Invio: l'ultima versione dell'app Explorer.
Ho parlato con Matt Tarr, direttore e architetto digitale del museo, e Catherine Devine, il suo principale responsabile digitale, per avere un'idea dell'etica e del processo di sviluppo alla base della beta. Mentre l'app è progettata per individuare i punti di interesse, introduce anche gli utenti a mostre che altrimenti non potrebbero incontrare. Ottimizzando la geo-sensibilità dell'app e suggerendo narrazioni multiple per ogni mostra, i curatori hanno creato un complemento digitale discreto all'esperienza intrinsecamente analogica dell'esplorazione dell'American Museum of Natural History.
Serendipità intenzionale
L'app Explorer non è nuova. In effetti, l'app ha debuttato circa sei anni fa. Simile a un tour audio, con contenuti multimediali, la prima incursione assomigliava a offerte simili di altri musei. Circa un anno fa, tuttavia, AMNH ha iniziato a sviluppare la beta di oggi, che dovrebbe essere finalizzata nel mese successivo.
La novità di questa app Explorer è che unisce il tour del museo a qualcosa che Tarr e Devine chiamano "serendipity intenzionale". Mentre i patroni potrebbero entrare nel museo con un certo intento, ad esempio per vedere scheletri di dinosauri, esplorano anche per caso. Forse stai camminando verso i dinosauri, ma, sulla tua strada, il giardino d'inverno delle farfalle attira la tua attenzione. In passato, l'esplorazione fortuita si basava sulla propria attenzione; con l'app Explorer, queste tangenti vengono inserite nel processo di navigazione.
Tale processo inizia all'avvio dell'app e viene richiesto di scegliere tra una serie di interessi ad ampio raggio (e non del tutto paralleli), che vanno da Dinos & Fossili e Creature alate a Coffee Break e Really Big. Da queste inclinazioni, l'app affianca le mostre nelle vicinanze o lungo il percorso verso un punto di interesse.
Un senso della direzione
Questi consigli si basano sull'app sapendo dove sei esattamente. Toccando una rete di circa 700 beacon Bluetooth sparsi in tutto il museo, Explorer può individuare la posizione e fornire indicazioni dettagliate all'interno del museo allo stesso modo in cui Google Maps traccia i percorsi sulla strada. La semplicità e l'accuratezza sono cruciali perché l'ultima cosa che vuoi fare nel museo è la risoluzione dei problemi di un'app per smartphone.
A quel punto, questa è una beta avanzata. Ogni volta che controllavo il mio telefono, l'app aveva la mia posizione e consigliava le mostre. Forse ancora più importante, quelle mostre espongono in modo relazionale. Prendi gli indiani della costa nordoccidentale, la sala più antica del museo e una delle mie fermate regolari. Mentre in genere mi concentro sui totem, l'app ha raccomandato un sonaglio di pesce usato in un rituale per evocare il salmone. Quando ho visitato la Hall of Ocean Life, l'app mi ha consigliato una serie di modelli in vetro di protettori a cellula singola nella Hall of Biodiversity. Certamente, potrei aver scoperto entrambi i reperti da solo, tuttavia Explorer mi ha spinto avanti.
La mostra polifonica
Guardati intorno al museo e vedrai bambini dappertutto, curati da genitori disgustosi e maestri di scuola. L'app Explorer è progettata tenendo conto di quei custodi. Quasi ogni voce ha qualcosa per intrattenere i bambini. All'interno della rotonda principale, l'ingresso per il barosauro traduce la lunghezza dello scheletro in container, autobus e serpenti a sonagli (naturalmente). Devine la chiama "app genitore intelligente".
A tal fine, l'app rende veloce l'acquisto di biglietti e l'individuazione di bagni, caffè e uscite. Ci sono anche un paio di giochi per bambini - Avatour, una sfida alla caccia al tesoro e Tree of Life, un gioco sulla relazione con i mammiferi - che l'app memorizza nella cache tramite la rete Wi-Fi del museo. Alcuni contenuti si rivolgono agli adulti. Ho usato Explorer per visualizzare una fotografia della costruzione della famosa balena blu, guardare un breve video di conservatori che ripristinavano un totem e identificare una caratteristica nascosta nel diorama nomade berbero.
In questo senso, l'app si rivolge a bambini e adulti contemporaneamente. Abbracciando quello che Tarr e Devine chiamano un approccio "polifonico" al design, i curatori raccontano storie multiple su ciascuna mostra. Molte di queste storie forniscono un contrappunto al testo autorevole che potresti trovare su un cartello del museo. Invece di dire semplicemente al visitatore dove vive una balena blu o cosa mangia, l'app mostra al cliente come il personale pulisce la mostra e come suona una balena blu.
Certamente, darei il benvenuto a più narrazioni. Quando identifico i miei interessi, non vedo perché non riesco a selezionare la mia età o livello di istruzione. Inoltre, nell'interesse di ridurre al minimo il tempo di telefono, un profilo portatile consentirebbe ai visitatori di vedere dove hanno esplorato, dove hanno abitato e di imparare di più dai loro desktop. Tali funzionalità potrebbero facilmente essere integrate in future iterazioni di Explorer. L'approccio di base, che riconosce e integra la serendipità, consente l'individuazione e la scoperta e promuove mostre polifoniche, non solo si adatta al Museo americano di storia naturale, ma fornisce un modello per altri compagni digitali.
