Recensione e valutazione delle gemme Emtec

Le microconsole suonano alla grande sulla carta, motivo per cui il mondo dei giochi ha flirtato con l'idea qualche anno fa con dispositivi come l'Ouya. Ma nonostante i prezzi bassi e l'ampia flessibilità rispetto ai sistemi di gioco convenzionali come PlayStation 4 o Xbox One S, non hanno mai avuto molta trazione. Ora Emtec ha lanciato la sua microconsole Android, la GEM Box. A $ 99, 99 è certamente conveniente, ma anche a quel prezzo è incredibilmente sottodimensionato e goffo da usare, e ci ricorda perché la categoria non è riuscita a trovare un punto d'appoggio nel mercato.

Design

Il GEM Box è persino più piccolo dei dispositivi multimediali in streaming come Roku 3 o Apple TV, a 1, 0 per 3, 3 per 3, 3 (HWD) pollici. È principalmente nero, con un pulsante di accensione blu nell'angolo in basso a destra del pannello superiore e una punta rossa non funzionale sulla parte anteriore. Il retro della scatola contiene una porta Ethernet, una porta HDMI e un connettore di alimentazione per l'adattatore a parete incluso. Il lato sinistro presenta una porta USB e uno slot per schede microSD.

Il gamepad incluso è un controller dual stick analogico standard che prende spunti di progettazione dal controller Xbox 360. Le levette analogiche sono parallele tra loro (come la PlayStation DualShock), ma la sensazione generale delle levette, insieme ai pulsanti colorati A / B / X / Y sul viso, ai paraurti e ai grilletti sulle spalle, sono direttamente fuori dai gamepad di Microsoft. È un controller Bluetooth pre-abbinato alla GEM Box e presenta una batteria ricaricabile integrata con una porta micro USB per l'alimentazione. A merito di Emtec, il gamepad non sembra economico o fragile. Non è così solido come il controller wireless Xbox One, ma è comodamente robusto e non ha parti meccaniche irregolari o sciolte che possono rovinare i gamepad economici.

Un interruttore a levetta a tre vie nella parte inferiore del controller lo accende e passa tra le modalità gamepad e mouse. La modalità Gamepad fa in modo che il controller si comporti come un gamepad standard, spostandosi tra le singole voci di menu con il pad direzionale o la levetta sinistra. La modalità mouse fa sì che la levetta sinistra si comporti come un mouse, controllando un puntatore sullo schermo mobile. È un'opzione necessaria considerando che il Box manca di un touchscreen ma utilizza ancora la versione smartphone / tablet di Android anziché l'interfaccia Android TV utilizzata da Nvidia Shield Android TV e alcuni televisori intelligenti come la serie Sony XBR-X930D.

Generazioni dietro

Dire che GEM Box è leggermente indietro rispetto alla maggior parte dei dispositivi Android focalizzati sui giochi sarebbe un eufemismo. Funziona con una versione molto pesante di Android 4.4 KitKat, generazioni dietro l'attuale Android 6.0 Marshmallow, senza piani per l'aggiornamento a Android 5.0 Lollipop. Sul lato hardware, funziona su una CPU quad-core ARM Mali-450MP6 da 1, 5 GHz con solo 1 GB di RAM e ha solo 16 GB di memoria integrata (che lascia 9, 7 GB di spazio per l'utente dopo tutto ciò che viene preinstallato). Lo spazio di archiviazione può essere aumentato con una scheda microSD, ma questa è l'unica cosa che puoi aggiornare (e senza una versione più recente di Android, dovrai eseguire alcuni giocoleria di archiviazione scomoda se vuoi installare molti giochi).

Emtec utilizza un front-end personalizzato per caricare app e giochi Android e funziona abbastanza bene per un hub multimediale. È un'interfaccia snella come Steam Big Picture di Valve, che sostituisce le piccole icone Android con grandi riquadri disposti orizzontalmente per una facile identificazione e selezione. Ha anche un'intelligente modalità di inserimento del testo che assegna gruppi di quattro caratteri ai pulsanti frontali del controller, usando la levetta analogica sinistra per passare da un gruppo all'altro in modo da digitare abbastanza rapidamente senza una tastiera.

Tuttavia, queste opzioni di interfaccia per la televisione sono solo in profondità. Come accennato, GEM Box utilizza ancora Android 4.4 come base, e questo è dolorosamente evidente quando si naviga nell'app store di Google Play. Navigare tra gli elementi selezionabili in modalità gamepad è goffo e irregolare, e scorrere su e giù in modalità mouse richiede di fare clic e tenere premuto su una parte vuota dello schermo e fare scorrere la levetta analogica sinistra verso l'alto per imitare un gesto di trascinamento. E, mentre l'inserimento del testo è rapido e semplice utilizzando i cluster di pulsanti, in realtà il passaggio da un campo di testo all'altro e la correzione degli errori è incoerente e spesso richiede il passaggio alla modalità mouse (che disabilita l'inserimento del testo).

Prestazione

Anche per un dispositivo da $ 100, la scatola GEM è dolorosamente sottodimensionata. Ha funzionato male nel benchmark AnTuTu, scorrendo solo 21.453. Anche il Blu R1 HD, un telefono Android economico, ha un punteggio significativamente migliore (31.847) e il midrange Motorola Moto G4 ha un punteggio doppio (47.210).

Questo si traduce in prestazioni mediocri per i giochi Android graficamente coinvolti. Asphalt 8 era giocabile e ogni tanto sembrava liscio, ma soffriva di regolari cadute di framerate e balbuzie nei test. Anche Deer Hunter 2016 è stato giocabile e abbastanza fluido, ma ha subito regolari singhiozzi nelle transizioni dei menu che sono durate da pochi secondi a quasi mezzo minuto. Il caricamento di entrambi i giochi ha richiesto anche un minuto, che è troppo lungo. Non contare su questa scatola per offrire prestazioni di gioco Android coerenti con qualsiasi misura. Anche se l'azione stessa è passabile, dovrai sopportare lunghe attese tra un gameplay e l'altro.

L'ovvio vantaggio di una piattaforma aperta come Android è la possibilità di eseguire emulatori di altro hardware senza protezioni contro la copia o altre limitazioni. Emtec lo riconosce e persino precarica la GEM Box con tre emulatori: ClassicBoy (sistemi multipli), DraStic DS (Nintendo DS) e SuperRetro16 Lite (SNES). Ovviamente, l'uso di questi emulatori è legalmente discutibile nella migliore delle ipotesi e richiede file ROM di software per ciascun sistema, quindi non siamo stati in grado di testarli.

Streaming di gioco

Lo streaming di Gamefly funziona sorprendentemente bene su GEM Box e mostra fino a che punto sono arrivati ​​i servizi di gioco in streaming da quando abbiamo visto OnLive per la prima volta alcuni anni fa. Richiede una connessione Internet veloce e affidabile, tuttavia, e questo ha provocato un singhiozzo quando si tenta di eseguire Tomb Raider: Game of the Year Edition. L'app richiede una connessione Wi-Fi a 5 GHz per lo streaming wireless e GEM Box ha solo Wi-Fi a 2, 4 GHz, quindi è necessario utilizzare un cavo Ethernet se si desidera utilizzare lo streaming Gamefly. Ho dovuto collegare il Box direttamente al nostro router FiOS su Ethernet per farlo funzionare. Fondamentalmente, non contare sullo streaming a meno che non sia possibile eseguire un cavo.

Detto questo, Tomb Raider ha guardato e giocato senza problemi una volta collegato il cavo. Il gameplay è sembrato reattivo e non ho notato alcun artefatto di compressione nella foto. Avrei potuto confonderlo con un gioco che stavo giocando su hardware locale. Gamefly Streaming richiede un abbonamento separato a $ 9, 95 al mese per uno dei due pacchetti (giocatore e famiglia) e la confezione GEM viene fornita con una versione di prova di un mese per entrambi.

Supporto multimediale

Le opzioni multimediali sono limitate sulla GEM Box. È dotato di Google Play per app, film e musica, ma le app di streaming standard come Hulu e Netflix semplicemente non possono essere installate dal Google Play Store. Ti restano le opzioni originali di Google e un'app di lettore multimediale locale, in modo da poter almeno mettere i tuoi file video su una scheda microSD e riprodurli sul dispositivo.

Il lato positivo è che GEM Box viene fornito con un programma di installazione APK preinstallato, in modo da poter caricare sideload qualsiasi app Android desiderata con una scheda microSD (anche se rimarrà in questione se funzionerà effettivamente sul dispositivo fino a quando non viene eseguita).

conclusioni

L'Emtec GEM Box potrebbe essere stato un piccolo sistema intrigante alcuni anni fa quando le microconsole Android come l'Ouya erano ancora calde, ma semplicemente non è avvincente rispetto alle moderne opzioni di gioco o ai dispositivi Android. È una scatola da $ 100 con prestazioni eclissate da uno smartphone da $ 50 ed è davvero difficile da giustificare. Lo streaming di Gamefly è un servizio accurato, ma richiede un proprio abbonamento in cima alla scatola e non è esclusivo della GEM Box per cominciare. Se ami l'emulazione di giochi retrò, la GEM Box potrebbe avere un certo fascino, ma per il resto non vale la pena.

Il mercato dei sistemi di gioco economici non è più particolarmente promettente, ma se vuoi davvero avere una buona esperienza di gioco a $ 100 o meno, prova a cercare una Sony PlayStation TV. È la versione microconsole di PlayStation Vita e, sebbene sia stata ampiamente dimenticata da Sony, ha una libreria molto più avvincente grazie alle centinaia di giochi Vita, PlayStation Portable e PSOne Classics disponibili per il download e offre più potenza grafica per stivale. Se il tuo cuore è impostato su una microconsola Android, Nvidia Shield Android TV è una scelta molto migliore. Ha più di un anno e costa il doppio della GEM Box, ma è molto, molto più potente, con opzioni migliori sia per i giochi locali che per lo streaming e una suite completa di servizi di streaming multimediale, incluso Netflix in 4K.