Non lasciare che i battibecchi partigiani rallentino lo sviluppo di auto a guida autonoma

Non mancano le questioni su cui repubblicani e democratici non sono d'accordo, ma a giudicare dalle audizioni di questa settimana dal Comitato per l'energia e il commercio della Camera, che ha discusso 14 proposte che i legislatori repubblicani ritengono che potrebbero aprire la strada alla legislazione federale sui veicoli autonomi, entrambe le parti sono lontane a parte gli aspetti specifici della politica automobilistica a guida autonoma.

I legislatori concordano sul fatto che vogliono che i veicoli autonomi abbiano successo per vari motivi, non ultimo quello che sta salvando alcune delle oltre 30.000 vite perse a causa di incidenti stradali ogni anno. Il rappresentante dell'Ohio Robert Latta, presidente del sottocomitato per il commercio digitale e la protezione dei consumatori, ha dichiarato in apertura che "l'obiettivo oggi è quello di attuare le giuste politiche per incoraggiare le tecnologie a guida autonoma in grado di ridurre drasticamente tali numeri".

Le case automobilistiche, i giganti della tecnologia come Waymo e Apple e le società di condivisione di cavalli come Uber e Lyft stanno combattendo per la supremazia autonoma e, nel caso di Waymo e Uber, portano la battaglia in tribunale. Ma concordano sul fatto che la regolamentazione deve venire dal livello federale per evitare un mosaico di leggi statali, e molti sono membri - tra cui Google e Uber - di un gruppo di lobbismo con questo scopo.

Una delle proposte repubblicane più ambiziose mira a consentire fino a 100.000 veicoli di prova autonomi su strade pubbliche, un forte aumento rispetto a una politica dell'era Obama che ha permesso solo 2.500. I repubblicani vogliono anche rinunciare agli standard di sicurezza, come la necessità di un volante e pedali del gas e dei freni, che non si applicano ai taxi-robo sviluppati da Ford, Waymo e altri.

Testare un numero così elevato di auto autonome su strade pubbliche senza misure di sicurezza in atto ha sollevato preoccupazioni tra i democratici e alcuni sostenitori della sicurezza. E altri temono che il blocco legislativo al Congresso sulle auto a guida autonoma potrebbe impedire agli Stati Uniti di rimanere all'avanguardia della tecnologia a guida autonoma.

Punto critico per i democratici

Un punto critico per alcuni democratici è che il presidente Trump deve ancora nominare qualcuno a capo della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), che sovrintende alle regole dei veicoli a motore ed è un perno nello sviluppo delle normative sulle auto a guida autonoma.

Il rappresentante democratico del New Jersey, Frank Pallone, ad esempio, ha affermato che nessuna delle 14 proposte di legge dovrebbe uscire dal comitato senza il contributo dell'NHTSA. (Nessuno delle NHTSA ha partecipato alle audizioni.)

"Questo è un grande momento per noi", ha detto Pallone. "Dobbiamo essere sicuri di ottenere ciò giusto e che la sicurezza è la prima priorità".

Il rappresentante democratico Jan Schakowsky dell'Illinois è anche resistente a tali test su larga scala di veicoli autonomi se comporta la rinuncia alle norme di sicurezza statunitensi. "Dobbiamo trovare un modo responsabile per far progredire l'innovazione, garantendo la sicurezza in ogni fase", ha affermato.

Alan Morrison, professore di giurisprudenza alla George Washington University e cofondatore dell'organizzazione di tutela dei consumatori Public Citizen con Ralph Nader negli anni '70, ha dichiarato in udienze che ritiene che la legislazione proposta porterebbe a "meno sicurezza e più prelazione, tutto nel nome del progresso tecnologico. Penso che ci sia una strada da percorrere ", ha aggiunto, " ma queste fatture non lo sono."

Nel frattempo, paesi come la Cina e la Germania stanno rapidamente avanzando con test e sviluppo autonomi, e c'è la preoccupazione che gli Stati Uniti possano perdere la loro posizione di leader nella tecnologia a guida autonoma. "L'America è il vero leader dell'innovazione in questo campo, almeno per ora", ha dichiarato Mitch Bainwol, CEO del gruppo commerciale dell'industria automobilistica Auto Alliance, in una testimonianza scritta in udienza. "È nell'interesse nazionale proteggere tale vantaggio".

È ancora all'inizio del processo e un buon segno che il Congresso sta lavorando per far avanzare la legislazione federale (il Senato sta lavorando su una propria serie di progetti di legge). Ma è anche nell'interesse della nazione che i legislatori di entrambi i lati della corsia mettano da parte la politica partigiana e compromettessero in modo che gli Stati Uniti non fossero lasciati nella polvere sulla tecnologia a guida autonoma.