Non credere all'hype di auto-guida incidente d'auto

Dopo secoli di spostamenti principalmente a cavallo, molte persone hanno visto le prime automobili con apprensione. Questa nuova "carrozza senza cavalli" è stata considerata troppo veloce e pericolosa per non afferrare mai.

Alla fine del XIX secolo, l'Inghilterra aveva persino una legge chiamata Red Flag Act, che richiedeva che i veicoli semoventi fossero guidati a passo d'uomo da qualcuno che sventolava una bandiera rossa. Nel 1895, il New York Times notò che la legge avrebbe effettivamente "distrutto l'utilità di una carrozza senza cavalli", sebbene ora sappiamo che l'auto (e il buon senso) ha prevalso.

Non era solo la paura della velocità a spaventare i primi detrattori delle automobili. Alcuni pensavano che i cavalli avessero un senso migliore degli umani. Un altro articolo del New York Times del 1928 che confrontava la paura degli aeroplani con la preoccupazione iniziale con le automobili citava Alfred Sennett della British Association for the Advancement of Science. "Non dovremmo trascurare il fatto che la guida di una carrozza senza cavalli richiede una maggiore attenzione, perché non ha il vantaggio dell'intelligenza del cavallo nel modellare il suo percorso, e di conseguenza spetta a lui essere sempre attento a il corso che sta prendendo il suo veicolo ", ha ammonito nel 1896.

Mentre questo sembra ridicolo 120 anni dopo - sebbene stranamente prescioso se si considera il problema di oggi con la guida distratta, la tecnologia dei veicoli autonomi viene accolta con una diffidenza simile. Stiamo persino usando una descrizione irrazionale simile: chiamando allora le macchine "carrozze senza cavalli", le persone hanno aggiunto l'elemento familiare che mancava, proprio come facciamo ora con il termine "macchine senza conducente".

Paura infondata di una nuova tecnologia

Come con le prime automobili, questa paura infondata di una nuova tecnologia potrebbe impedire la tecnologia autonoma del veicolo, soprattutto vista la quantità eccessiva di attenzione dei media che circonda la manciata di incidenti che coinvolgono auto a guida autonoma. E soprattutto dato che in un paio di incidenti recentemente pubblicizzati che hanno coinvolto auto a guida autonoma, la tecnologia autonoma non è stata colpa.

L'esempio più recente è un incidente della scorsa settimana in cui una delle Volvo XC90s a guida autonoma di Uber è stata colpita da un autista nell'area di Phoenix, dove la compagnia di autisti sta testando la sua tecnologia autonoma su strade pubbliche. L'altro pilota non è riuscito a cedere e la collisione ha causato l'atterraggio del veicolo Uber su un fianco. Ma anche se, secondo quanto riferito, un guidatore umano era in colpa e non sono stati segnalati feriti, Uber ha temporaneamente sospeso i test sui veicoli autonomi nell'area (le operazioni sono riprese lunedì).

Una simile frenesia mediatica ha seguito due incidenti senza infortuni che hanno coinvolto i SUV Lexus a guida autonoma di Google mentre stavano testando la tecnologia autonoma del gigante tecnologico sul suo terreno di casa a Mountain View, in California. La prima è avvenuta nel febbraio 2016 quando una Lexus a guida autonoma di Google ha colpito un autobus mentre si fondeva in un'altra corsia; il secondo è accaduto lo scorso settembre quando un autista ha acceso un semaforo rosso e disossato una Lexus di Google.

Nessuno è rimasto ferito in questi incidenti. Finora, l'unica fatalità negli Stati Uniti a causa della tecnologia di guida autonoma è stata un incidente lo scorso maggio in cui un proprietario di Tesla Model S è stato ucciso quando l'auto ha sbandato un veicolo a 18 ruote dopo essersi fermato. Il tragico incidente non solo ha messo in dubbio se la funzione Autopilota di Tesla sia davvero una tecnologia autonoma nonostante il nome (non lo è), ma ha anche scatenato una tempesta di media.

Capisco che gli incidenti che coinvolgono auto a guida autonoma garantiscono una buona copertura. Ma se si considera che in media quasi 100 persone muoiono ogni giorno negli incidenti automobilistici negli Stati Uniti e si confronta questo con i pochi incidenti di veicoli autonomi e una mortalità nota, è ben lungi dall'essere un rapporto equo ed equilibrato.

Ho anche la paura che venda, ma rivisitare l'isteria che per prima ha salutato le carrozze senza cavalli un secolo fa non è solo fuorviante, ma potrebbe anche ostacolare la tecnologia autonoma e portare a molti più incidenti e perdite di vite umane.