Recensione e valutazione della custodia mini-itx per videogiochi Cougar qbx ultra compact pro

Non abbatterti se non hai familiarità con il marchio Cougar. Cougar è un produttore di giochi per PC relativamente giovane con sede in Germania e ha intensificato gli sforzi negli Stati Uniti solo di recente. Le radici dell'azienda sono state piantate nel 2007, lo stesso anno in cui Apple ha rilasciato il suo modello originale di iPhone, quindi è entrato nella scena fai-da-te proprio mentre il movimento mobile si stava preparando ad esplodere.

C'è una ragione per cui è importante. Alcuni dei produttori di case per PC più riconoscibili sono stati in giro molto più a lungo, e i loro tentativi di offrire custodie con fattore di forma ridotto (SFF) per la folla moderna sembrano influenzati da un'era in cui le dimensioni maggiori erano considerate migliori. In Win, ad esempio, è in circolazione dalla metà degli anni '80, e la sua D-Frame Mini, sebbene straordinariamente piacevole, è piuttosto grande per un case che supporta solo schede madri mini-ITX. Lo stesso vale per la Corsite Graphite Series 380T, il popolare e colorato telaio "Igloo cooler".

Entrambe sono buone opzioni, anche se la custodia QBX Ultra-Compact Pro Gaming di Cougar (solo "QBX" da qui in avanti) è una custodia mini-ITX da $ 69, 99-MSRP che in realtà ha un ingombro ridotto. Il case misura 11, 5x7x15, 1 pollici, un moscerino rispetto al D-Frame Mini a 16x9, 1x19, 1 pollici e la grafite 380T a 14x11, 5x15, 5 pollici.

Mentre il QBX funziona bene solo con le schede madri mini-ITX, è disposto a mescolarsi con alcuni componenti di dimensioni standard. In effetti, è possibile inserire una scheda grafica allungata lunga fino a 13, 7 pollici all'interno del QBX. Come punto di riferimento, la super robusta GeForce GTX Titan X di Nvidia è lunga 10, 5 pollici, quindi anche con una carta top di gamma, c'è spazio per risparmiare.

Puoi anche inserire soluzioni di raffreddamento ad acqua, un alimentatore ATX standard e un'unità disco ottico all'interno del QBX, anche se, come vedremo più avanti, ci sono avvertenze su alcune selezioni di componenti a causa delle dimensioni del case. Nessuno di loro è un killer, anche se ricordano che ci sono inevitabili compromessi quando si costruisce un caso così piccolo.

Il QBX non è solo un contenitore compatto, è leggero, quasi un difetto. Non è che lamentiamo un telaio leggero, ma Cougar ha usato una generosa quantità di plastica economica nella sua costruzione. In particolare, i pannelli sui lati, sulla parte superiore e sulla parte anteriore della custodia sono tutti realizzati in plastica fragile che si flette senza troppi sforzi. Ciò è aggravato dalla mancanza di una maniglia o di eventuali angoli robusti per afferrare la custodia durante il trasporto; trasportare il QBX dal basso è l'unico modo sicuro per spostarlo dal punto A al punto B dopo aver costruito un rig al suo interno.

Ad essere onesti, la costruzione economica del QBX si riflette nel suo prezzo. Costa solo $ 60 (il prezzo di listino è $ 65, 99), rendendolo uno dei casi SFF più convenienti con supporto per scheda video integrale e, in realtà, economico per un caso di qualsiasi dimensione. Questo è uno dei maggiori punti di vendita, in quanto significa che i costruttori di budget possono allocare più dei loro fondi verso altri hardware, come una scheda video migliore, una CPU più veloce o più RAM. Questa è una buona notizia per chiunque cerchi di costruire un sistema mini-ITX di fascia alta, un obiettivo che è del tutto possibile con le opzioni disponibili disponibili.

Design e caratteristiche

Cougar commercializza QBX come una custodia compatta per i giocatori, e questo è certamente fattibile. Le sue dimensioni ridotte lo rendono un candidato per una macchina a vapore prodotta in casa e funzionerebbe bene anche in un ambiente dormitorio, in un appartamento angusto o in qualsiasi altro luogo in cui lo spazio è un bene premium. Tuttavia, non c'è motivo di escludere anche altre applicazioni.

Non ci sono LED lampeggianti o altre scelte di design che gridano: "Ehi, guardami… sono un PC da gioco!" A differenza dei casi che cercano attenzione che mettono su uno spettacolo di luci o flettono angoli aggressivi o curve in luoghi non necessari, il QBX sembra piuttosto raffinato, specialmente per un caso da $ 60.

Sebbene i pannelli siano realizzati in plastica, sembrano alluminio spazzolato, come puoi vedere qui…

C'è anche un bel contrasto tra la tonalità più chiara del nero utilizzata nella parte superiore e i pannelli frontali rispetto ai pannelli laterali più scuri e l'acciaio sottostante…

Si potrebbe facilmente cavarsela posizionando la QBX in un ambiente professionale in cui un'estetica più forte non sarebbe appropriata. Sembrerebbe anche a casa in una configurazione home theater di fascia alta. A colpo d'occhio, nessuno avrebbe agganciato il QBX per un semplice telaio da $ 60.

La parte anteriore della custodia ha un badge Cougar applicato nella parte inferiore, che è l'unico pezzo di bling che troverai su questa cosa, se vuoi chiamarla così. C'è un angolo nella parte superiore che, insieme ai tratti orizzontali in alluminio spazzolato, conferisce alla cassa un flusso naturale verso l'alto. In genere, è qui che vorremmo vedere le porte del pannello frontale del case, ma in questo caso, i vari fori per le porte USB e gli ingressi audio avrebbero offuscato l'estetica highbrow.

Invece, le porte si trovano, un po 'di nascosto, sul lato e leggermente dietro il pannello frontale verso il fondo…

Dall'alto verso il basso, c'è un pulsante di accensione con un LED integrato, un LED di attività dell'unità, due porte USB 3.0 con codice colore blu e ingressi cuffie e microfono separati.

Il pannello superiore in plastica continua il motivo in alluminio spazzolato. Scorre indietro di circa mezzo pollice per rivelare un alloggiamento per unità ottica sottile, solo per un'unità ottica slimline stile laptop (non il tipo grande e ordinario che va in un alloggiamento desktop da 5, 25 pollici). Se non hai intenzione di installare un'unità qui, puoi installare una striscia di gomma nera inclusa in Cougar, per mascherare un ovvio ritaglio nella parte superiore del case…

I casi SFF sono intrinsecamente svantaggiati quando si tratta di raffreddamento. A tale proposito, entrambi i pannelli laterali della QBX sfoggiano ampi ritagli, ma invece dei finestrini laterali, ogni pannello sfoggia una griglia a maglie larghe…

Ciò consente al caso di respirare, per così dire, sebbene significhi anche che le cose possono diventare un po 'rumorose. Sebbene QBX non sia tecnicamente un design a cielo aperto, i pannelli laterali non fanno molto per smorzare il rumore.

È un gradito compromesso, considerando che Cougar include un solo ventilatore: uno scarico posteriore da 92 mm, visibile qui…

Se ritieni di aver bisogno di più raffreddamento, puoi installare una ventola da 80 mm nella parte anteriore, due ventole da 120 mm nella parte superiore e inferiore e una ventola da 120 mm o un sistema di raffreddamento a liquido sul lato sinistro.

Per le configurazioni di raffreddamento a liquido, hai la possibilità di installare un radiatore da 240 mm o un radiatore da 120 mm, anche se se vai con il più grande dei due, dovrai sacrificare una ventola e compromettere le prestazioni di raffreddamento. C'è solo spazio sufficiente per una singola ventola da 120 mm, anche quando si installa un radiatore da 240 mm: i ratti!

La quantità di raffreddamento aggiuntiva necessaria dipenderà, in ultima analisi, dalla configurazione specifica e da quanto tempo e impegno si dedicano alla gestione dei cavi. Sono disponibili alcuni diversi ritagli di cavo che puoi sfruttare e anche un po 'di spazio dietro il vassoio della scheda madre per nascondere i fili in eccesso. Tuttavia, può essere necessario un po 'di forza per rimettere il pannello laterale dopo aver nascosto un mucchio di fili.

Non è un grosso problema se si utilizza la grafica integrata, in quanto è possibile utilizzare lo spazio che normalmente sarebbe occupato da una scheda grafica discreta anche per i cavi. Ma se hai installato una scheda video, può essere stretta dietro quel pannello.

Installazione

Costruire un PC all'interno di un case SFF è un'esperienza diversa dal mettere insieme un rig in un alloggiamento a torre centrale o a torre intera. Lì, hai spesso molto spazio per impugnare un cacciavite e l'ordine di installazione dei componenti non ha molta importanza. Il livello di difficoltà sale di un livello in SFF e richiede più pazienza per sistemare le parti in posizione. Ciò è particolarmente vero per QBX, sia per il suo esclusivo design interno che per le sue scarse istruzioni.

La documentazione di Cougar è in realtà solo un grande disegno del caso con le descrizioni per ciascuno dei singoli pezzi, ma non ti dice come funzionano. Ad esempio, il pannello superiore è rimovibile, come afferma il documento cartaceo piegato, ma spetta a te capire come. È facile supporre che la lastra superiore scorrevole in plastica possa in qualche modo essere manovrata fuori dalla custodia. No! La parte metallica su cui scorre è il pannello superiore reale e per rimuoverlo, c'è una coppia di viti nella parte posteriore della custodia. Una volta che lo fai, l'intera cosa scorre indietro e fuori dalla custodia con facilità. Ciò ha richiesto alcuni calcoli da parte nostra, però.

È necessario rimuovere il pannello superiore per proteggere l'alimentatore (PSU), in quanto si trova nella parte superiore, verso la parte anteriore del case, un grande allontanamento dalla norma. Questo porta un'altra sfida. La custodia supporta alimentatori ATX, ma non possono essere più profondi da 140 mm. Ciò ha negato il watter OCZ ModXStream 750 che abbiamo usato per testare casi di recente. Puoi effettivamente forzare un alimentatore leggermente più lungo come ModXStream (che ha una profondità di 150 mm) nello chassis, ma non siederà sul labbro di supporto designato e ti impedirà di installare una scheda grafica discreta. È anche probabile che lasci segni di graffio sull'alimentatore durante la forzatura.

Le dimensioni non sono l'unica restrizione: è necessario prestare attenzione all'orientamento della presa dell'alimentatore. Con la ventola rivolta verso l'alto, la fessura di terra della spina di alimentazione deve essere in alto, a destra o a sinistra. Se è orientato in modo tale che la fessura di terra si trovi sotto i fori neutri e caldi - le fessure orizzontali - non è tecnicamente compatibile con il QBX. Questo perché c'è una prolunga che si collega all'alimentatore e corre sul retro del case, in questo modo…

Tuttavia, siamo comunque riusciti a farlo funzionare con un alimentatore incompatibile, un Thermaltake TR2 420W. Il trucco è collegare la prolunga alla PSU prima di far scorrere la PSU in posizione all'interno della custodia. Dopo averlo fatto, dovrai piegare l'estremità del cavo di prolunga e infilare una parte di esso dove l'unità ottica sottile andrebbe normalmente…

Tuttavia, questo potrebbe non funzionare se stai installando un'unità ottica, il che è un peccato perché a quanto pare, trovare l'alimentatore della giusta dimensione con un orientamento della spina compatibile non è facile, soprattutto se escludi generico (leggi: basso -qualità) unità.

Quando salti dal pannello di sinistra, vedrai una lastra di metallo che blocca l'accesso al vassoio della scheda madre…

Questo contiene una gabbia per unità che può contenere un singolo disco rigido da 3, 5 pollici e due unità a stato solido (SSD) da 2, 5 pollici o dischi rigidi contemporaneamente, nonché un dispositivo di raffreddamento a liquido da 120 mm, il tutto sospeso in aria. Si inclina verso l'alto ed è completamente rimovibile. Eccolo qui con un paio di SSD collegati…

Se non si installa un disco rigido da 3, 5 pollici, è possibile utilizzare lo spazio per un radiatore da 240 mm, sebbene, come già accennato, è possibile utilizzare solo una ventola da 120 mm per raffreddarlo. A parte questa restrizione, è un design intelligente che massimizza lo spazio disponibile.

Lo spazio di archiviazione è ulteriormente espandibile con un vano da 2, 5 pollici nascosto dietro il vassoio della scheda madre e puoi anche installare un SSD al posto di un'unità ottica sottile. Questo ti dà un totale di un massimo di quattro SSD e un disco rigido full-size. Un modo per sfruttare al massimo le opzioni in una configurazione di fascia alta sarebbe quello di configurare una coppia di SSD in RAID 0 per prestazioni veloci, installare un disco rigido enorme per compiti di archiviazione e inserire un masterizzatore Blu-ray sottile nel alloggiamento per unità ottica. E questo ti lascerebbe ancora con un vano da 2, 5 pollici di riserva.

L'installazione della scheda madre è la parte più semplice, anche se segui i nostri consigli e collega i connettori della custodia del pannello frontale e qualsiasi altro cablaggio (SATA, ad esempio) che andrebbe sul lato destro della scheda prima di cadere in un alimentatore. Perché? La scheda madre si trova quasi a filo con l'alimentatore e può essere difficile provare a negoziare i cavi in ​​posizione a quel punto…

È abbastanza stretto lì, come puoi vedere.

Abbiamo testato il QBX con una scheda madre Asus AM11-A mini-ITX, un processore AMD Sempron 3850, il dispositivo di raffreddamento della CPU AM1 di serie, 4 GB di RAM Corsair Vengeance, due SSD Intel 730 Series da 480 GB e un PSU Thermaltake TR2 480W tecnicamente incompatibile. La nostra scheda madre non ha uno slot PCI Express x16, quindi non siamo stati in grado di installare una scheda grafica di fascia alta. Anche così, ci siamo presi il tempo di instradare i cavi dietro il vassoio della scheda madre piuttosto che lasciarli nell'ampio spazio aperto sul fondo. I risultati…

Cosa abbiamo imparato da questa build? La gestione dei cavi è una necessità , non un lusso, nel QBX. Non deve essere perfetto, ma anche un compito semplice come riposizionare la lastra di metallo che regge la gabbia dell'unità può richiedere uno sforzo ulteriore a seconda del percorso dei cavi: i cavi SATA e di alimentazione che si collegano alle unità si schiacciano contro il parte superiore dell'alimentatore. Aiuta a distribuirli il più possibile.

Conclusione

Il QBX è un contenitore mini-ITX meravigliosamente stretto e semi-frustrante. Da un lato, i severi requisiti del PSU, la scarsa documentazione e il design unico che possono rendere difficili le parti di montaggio metteranno alla prova la tua pazienza. Tuttavia, c'è una luce alla fine del tunnel e se prendi il tuo tempo (e forse fai alcune concessioni), finirai con una build mini-ITX che è in realtà il più mini possibile, se tu massimizzare le parti.

È anche bello, non sfacciato o appiccicoso. Sì, il QBX è rivolto ai giocatori, principalmente perché può adattarsi a una scheda grafica di dimensioni standard, ma Cougar non ha soddisfatto lo stereotipo del giocatore con un design appariscente che richiede attenzione. Questa è una cosa positiva o negativa, a seconda di ciò che stai cercando. Tendiamo ad apprezzare come appare.

Ciò che è ancora più impressionante è il prezzo. A $ 60, il QBX costa molto meno di quanto si possa immaginare a colpo d'occhio. L'incantesimo di risparmio si interrompe quando tocchi la custodia e ti rendi conto che quello che pensavi fosse alluminio spazzolato è in realtà di plastica. Ma come acquistare un abito da Walmart, solo quelli che conoscono bene il prodotto sapranno che non hai speso molto di più.