11 Immagini incredibili degli ultimi giorni della sonda di messaggistica della NASA

Tutti i veicoli spaziali devono morire, ma non tutti i veicoli spaziali vivono davvero. E negli ultimi quattro anni, la navicella spaziale Messenger della NASA ha vissuto come pochi veicoli spaziali: fare la storia come la prima navicella spaziale ad orbitare attorno a Mercurio, il pianeta più vicino al sole.

Da quando è entrata nell'orbita di Mercurio il 18 marzo 2011, Messenger ha dato agli scienziati del progetto (e per estensione, l'umanità) una visione da vicino senza precedenti del minuscolo pianeta roccioso. Nel corso della sua missione, la navicella spaziale è stata la fonte di numerose scoperte sorprendenti, tra cui quella di un'atmosfera tenue (e soggetta alla stagione!), L'attività vulcanica passata e persino piccole raccolte di ghiaccio d'acqua nascoste nell'ombra dei crateri in la regione polare. Quest'ultima scoperta è particolarmente folle considerando che le temperature diurne all'equatore mercuriano possono superare gli 800 gradi .

Ma tutto ciò finirà oggi quando - esattamente alle 15:26 ET - la superficie di Mercurio riceverà un altro cratere quando Messenger si schianterà sulla superficie del pianeta a causa di una fornitura in diminuzione di propellente e degli effetti della gravità solare. (Se vi stavate chiedendo, gli scienziati prevedono che il conseguente cratere artificiale sarà di 52 piedi di diametro).

Sfortunatamente, da un punto di vista voyeuristico, la Terra non avrà un colpo chiaro dell'impatto. Ma spazio per gli appassionati, non disperare! Nell'ultimo mese, la sonda ha debitamente aggiunto alla sua biblioteca di oltre 270.000 immagini con alcuni bellissimi primi piani della superficie del pianeta.

Qui presentiamo alcune delle immagini più stimolanti, belle, misteriose e illuminanti degli ultimi giorni di Messenger.

1 Uno degli ultimi

Catturata ieri, questa immagine sarà tra le ultime (se non l' ultima di Messenger). Per un punto di scala, il cratere più grande visto qui ha un diametro di un quinto di miglio. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



2 Cimitero del futuro di Messenger

Nel quarto in basso a sinistra di questa immagine c'è un bacino di impatto di 250 miglia che gli scienziati del progetto hanno soprannominato "Shakespeare". Si prevede che Messenger si arresti leggermente verso nord-est di Shakespeare. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



3 Sulla strada verso il basso

Questa immagine un po 'sfocata è stata rilasciata il 28 aprile. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



4 Da un angolo

Ecco una bella vista laterale catturata dagli scienziati del progetto il 26 aprile vicino alla landform tettonica soprannominata "Heemskerck". ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



5 A Recupera

Inizialmente avrebbe dovuto schiantarsi in terra la scorsa settimana, un'ultima correzione di rotta ha mantenuto "vivo" Messenger per un'altra settimana. Questa immagine è stata acquisita dalla NASA il 23 aprile intorno al momento della correzione finale del corso. A 1, 1 metri / pixel, questa è tra le immagini con la più alta risoluzione mai prese della superficie mercuriana. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



6 aprile 21

In questo scatto (che è largo solo circa 3 miglia), vediamo un cratere principale disseminato di crateri secondari, cioè crateri creati da ejecta espulsi da un impatto maggiore. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



7 Quelle cavità

Il team del progetto era particolarmente entusiasta di una serie di "cavità" (depressioni irregolari e superficiali) trovate sulla superficie di Mercurio. Il team della NASA afferma che dovrebbero esserci tre cavità in questa immagine (anche se posso individuarne solo una sul lato sinistro centrale). ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



8 È crepuscolo o alba?

Ecco un'immagine del 16 aprile che mostra un basso angolo solare che illumina quello che sarebbe il tramonto o l'alba mercuriani. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



9 Il cratere di Abedin

Questa immagine mostra un angolo laterale del cratere "Abedin". Le creste nel mezzo di questo cratere possono essere di natura vulcanica. Le immagini a colori di questa scena (non viste qui) mostrano che la depressione è circondata da un materiale rossastro. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



10 Apllodorus

Chiamato per Apllodoro di Damasco, l'architetto del pantheon di Roma, questo cratere, con la sua distinta formazione centrale, è circondato da linee radianti, che sono state soprannominate "il ragno". Come punto di riferimento, questa immagine è larga 26 miglia. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



11 Ghiaccio d'acqua su mercurio

Ghiaccio sul pianeta più vicino al sole? Contrassegnato in giallo, questo è esattamente ciò che gli scienziati ritengono di aver osservato in profondità in alcuni crateri nella regione polare nord di Mercurio. ( Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )