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È di nuovo il 2005.
All'inizio di questo concerto, gli americani vivevano nell'invidia costante dei fantastici telefoni - principalmente Nokias ed Ericssons - che la gente usava in Europa. Con i nostri vettori bloccati, incentrati su CDMA e TDMA, gli Stati Uniti erano considerati un arretrato del ricevitore, con molte delle tendenze telefoniche più calde che mancavano sulle nostre coste.
Sta succedendo di nuovo, ma per ragioni leggermente diverse. Oggi Xiaomi, il produttore di smartphone numero 4 al mondo, ha annunciato i suoi phablet Mi Note e Mi Note Pro. Per le persone in Asia, questo potrebbe essere un successo. Xiaomi ha fatto un ottimo lavoro costruendo telefoni economici che competono con gli ultimi dispositivi di fascia alta di Samsung, Apple e Huawei.
Tutti questi telefoni potrebbero trovare un mercato qui. Xiaomi e Meizu starebbero benissimo sui corrieri prepagati e costringerebbero aziende come ZTE a migliorare davvero il loro gioco di qualità. I telefoni Nokia a basso costo potrebbero trovare una nicchia nei vani portaoggetti o come telefoni secondari. Ma non li prenderemo.
Innanzitutto, sono i vettori
I gestori wireless americani controllano ancora circa il 90 percento delle vendite di telefoni negli Stati Uniti. Ciò lascia perplessi aziende come Huawei, che mi hanno fatto notare che, come le aziende come T-Mobile che si allontanano dai sussidi, c'è meno di un motivo finanziario per acquistare il telefono da un operatore telefonico memorizzare. Ma le vecchie abitudini sono dure a morire e i corrieri sono stati bravi a tenere gli americani legati a loro con trucchi come piani di finanziamento.
I vettori hanno solo così tanto spazio sugli scaffali e preferiscono lavorare con aziende sulle quali sanno di poter contare. Chad Sayers, che gestisce il piccolo produttore Saygus, mi ha raccontato la scorsa settimana della sua ricerca quinquennale per ottenere l'approvazione da Verizon, che continuava a chiedere ulteriori test. I principali produttori cinesi come Coolpad e Huawei, che vendono decine di milioni di telefoni all'anno in tutto il mondo, hanno scoperto che le porte dei gestori sono state chiuse a loro durante lo scorso anno.
I nostri vettori hanno anche bloccato i loro modi bloccati, anche se sono meno pervasivi di prima. Sprint rifiuta ancora i telefoni non approvati sulla sua rete. Verizon, AT&T e T-Mobile litigano per la compatibilità della banda LTE, bloccando le reciproche bande dai loro telefoni per impedire che vengano spostati tra i gestori.
Con tutta questa difficoltà e fastidio, non c'è da meravigliarsi che alcune aziende decidano che è un grande mondo là fuori, e vendere telefoni negli Stati Uniti è solo un mal di testa.
Ma non sono solo i vettori
Ma il motivo non è solo i vettori. Ci sono nuove barriere.
Xiaomi e Meizu non verranno qui perché le loro attività sembrano essere basate sull'ignorare le leggi sulla proprietà intellettuale. Sebbene un accordo di licenza complesso con Qualcomm li protegga da alcune cause, Ericsson ha già preso un'altalena a Xiaomi in India. ZTE e Lenovo mi hanno entrambi detto che Xiaomi e Meizu non hanno firmato alcuni degli accordi di licenza incrociata sui brevetti che hanno firmato prima di entrare negli Stati Uniti E il gorilla di brevetto di design da 800 libbre non è ancora entrato nel ring. Le skin del software sui dispositivi di entrambi i produttori sono state frequentemente confrontate con i progetti di Apple, e sebbene Xiaomi sia praticamente invincibile legalmente in Cina, potrebbe trovare un atteggiamento molto diverso nei tribunali dei brevetti del Texas.
Ma anche, come nel 2005, semplicemente non hanno bisogno di noi. Il mercato degli smartphone è cresciuto a passi da gigante al di fuori degli Stati Uniti La Cina ha il doppio degli utenti di smartphone rispetto alle persone negli Stati Uniti Cerchi un mercato in crescita? Prova l'India. Finora è solo il quarto mercato di smartphone più grande al mondo, anche se conta oltre un miliardo di persone. Ciò significa che c'è un'enorme quantità di spazio per vendere nuovi dispositivi agli indiani, soprattutto quando gli smartphone diventano più economici e gli indiani diventano più ricchi.
E l'Africa? Il Nord America ha solo 528 milioni di persone. L'Africa ha 1, 2 miliardi di persone e una penetrazione relativamente bassa dello smartphone del 20-40 percento per paese. Ciò rende l'Africa un mercato in forte crescita per dispositivi a basso costo come i telefoni Nokia One e Android One. Nessuno dei paesi che ho citato è dominato da corrieri che controllano anche i punti vendita; se vuoi vendere un nuovo telefono, puoi semplicemente aprire un negozio.
Non siamo (abbastanza) irrilevanti
Ho appena dipinto un mercato degli smartphone negli Stati Uniti che è tagliato dalle ultime tendenze e probabilmente in declino. Non è del tutto vero.
Siamo ancora grandi e siamo ancora ricchi. Ospitiamo alcuni dei più potenti innovatori nella tecnologia mobile: Apple, Google, Microsoft e Qualcomm. Siamo ancora un mercato di prestigio per i giocatori affermati e una parte enorme della strategia di profitto per i produttori di dispositivi di fascia alta come Samsung e LG.
Il nostro mercato della telefonia sbloccata crescerà con il tempo, poiché i gestori ritirano i sussidi telefonici e Verizon passa ai dispositivi solo LTE che evitano la rete CDMA solo nella whitelist. Ma non credo che Xiaomi e Meizu siano diretti qui presto. È un grande mondo e ne siamo solo una piccola parte. Dovremmo abituarci a questo.
