Processore Xbox one dettagliato con hot chips, ma rimangono delle domande

Microsoft ha fornito dettagli sui processori che eseguiranno la sua prossima Xbox One alla conferenza Hot Chips della scorsa settimana, ma mi rimangono ancora altre domande, in particolare su come il processore si impilerà su quello della prossima PlayStation 4 di Sony e sul PC esistente processori.

Alla fiera, Microsoft ha dettagliato sia il processore SoC principale progettato con AMD, sia il processore utilizzato in Kinect.

Quel processore principale è molto interessante perché è un SoC di grandi dimensioni che contiene CPU, GPU e altri 15 processori più piccoli ma "significativi" (a volte chiamati acceleratori) che scaricano attività dalla CPU e dalla GPU. Tutti questi possono condividere la memoria semplicemente passando i puntatori in un metodo che sembra seguire l'approccio HSA. L'architetto hardware Microsoft John Sell ha affermato che "vale la pena avere un chip di grandi dimensioni anziché due separati". Mettendo insieme tutti questi componenti, ha affermato che è possibile ottenere un sistema che bilanci i requisiti di larghezza di banda con un design più economico ed efficiente dal punto di vista energetico.

Il chip include otto core AM86 "Jaguar" x86, divisi in due gruppi di quattro. Ogni core della CPU ha 64 KB di cache di livello 1 e ogni cluster ha 2 MB di cache di livello 2 condivisa. Microsoft ha affermato che sebbene questi siano core Jaguar, sono stati leggermente modificati per supportare un'operazione di larghezza di banda maggiore. Microsoft ha anche affermato che la GPU, che si basa sul motore Radeon di AMD con supporto DX 11.1+, ha "processori di comandi di elaborazione e grafica personalizzati" progettati per ridurre il tempo che la CPU deve impiegare per assemblare i comandi grafici. La GPU funziona con 32 MB di memoria on-die condivisa. Inoltre, il chip ha un sacco di gestione dell'alimentazione e clock gating per consentirgli di operare in modalità fino al 2, 5% della sua potenza massima.

Tutto sommato, questo chip ha cinque miliardi di transistor, circa la metà dei quali sono memoria e misura 363 mm ² sul processo HP a 28 nm di TSMC.

All'interno della stessa Xbox One, la CPU è collegata a 8 GB di DRAM, con 8 GB di flash e un disco rigido da 500 GB.

Un'altra parte dell'intervento ha illustrato in dettaglio il sensore di profondità Kinect per Xbox One, progettato internamente da Microsoft. Questo è un nuovo sensore di profondità 3D, anch'esso prodotto da TSMC, che funziona con una fotocamera da 1080p per tracciare piccoli oggetti ed è progettato per funzionare in una gamma più ampia di stanze in più condizioni di illuminazione e per essere più veloce della generazione precedente.

Microsoft non ha discusso dei compromessi nel processore principale e sono particolarmente interessato alle differenze tra esso e quello utilizzato nella PlayStation 4. Anche Sony ha scelto di creare un processore con AMD e ne ha anche utilizzate otto dei core Jaguar.

Secondo rapporti non ufficiali, (vedi Anandtech ed ExtremeTech per i dettagli) in entrambi i casi, le CPU erano originariamente previste per funzionare a 1, 6 GHz. Microsoft ha dichiarato ieri di aver aumentato la velocità della CPU in Xbox One a 1, 75 GHz, con un aumento del 10 percento. Microsoft ha scelto di utilizzare 12 unità Core Core Next di AMD, per un totale di 768 processori shader; mentre la Sony ha scelto un design con 18 core grafici e un totale di 1152 processori shader, che dovrebbero dare a PlayStation 4 un vantaggio in termini di potenza grafica grezza. Ma Microsoft includeva più memoria on-die, inclusi i 32 MB di SRAM incorporata utilizzati principalmente dalla grafica, il che potrebbe rendere l'esecuzione più rapida per le parti della grafica che si adattano a quella memoria, forse rendendo i giochi un po 'più reattivi.

In altre parole, la soluzione di Sony dovrebbe fornire prestazioni di fascia alta per il modo in cui la maggior parte dei giochi è scritta oggi, ma la soluzione di Microsoft potrebbe essere migliore se i giochi sono scritti per trarne uno specifico vantaggio. Nel frattempo, è abbastanza facile specificare un PC con un processore migliore e una grafica di fascia alta rispetto a entrambi, anche se in genere a un prezzo più elevato. Tuttavia, tutte queste prestazioni non significano molto se i giochi non ne approfittano e molti giochi per PC recenti sembrano mirati al livello Xbox One e PlayStation 3 a basso rendimento.

Naturalmente, non conosceremo le prestazioni fino a quando gli stessi giochi non appariranno su entrambe le nuove piattaforme e sul PC. Una cosa sembra chiara: dovrebbe essere più facile far apparire i giochi in tutti e tre gli ambienti, poiché l'hardware di base non è poi così diverso.