Perché la vita connessa è più lontana di quanto si pensi

Forse la più grande tendenza nell'elettronica di consumo quest'anno è che tutto ciò che può essere collegato, sarà collegato. Ovunque hai guardato allo spettacolo CES internazionale di quest'anno, hai visto alcuni altri dispositivi per la tua casa o la tua attività che ora saranno disponibili con un sensore, una piccola quantità di elaborazione e connettività, in genere tramite Bluetooth o Wi-Fi. Molte persone lo chiamano Internet of Things (IoT), sebbene aziende come Cisco e Qualcomm preferiscano "Internet of Everything" e Intel preferisca chiamarlo "intelligence ovunque". Ma come lo chiami, il passaggio verso i dispositivi connessi sembra inevitabile.

Ma la mia ipotesi è che ci vorrà molto più tempo per la maggior parte di queste tecnologie per diventare mainstream di quanto i sostenitori si aspettino e che ci saranno più problemi e blocchi lungo il percorso di quanto possiamo prevedere. Dopotutto, parlare di "casa intelligente" e "domotica" risale almeno a 40 anni fa quando fu sviluppato il protocollo X10. Ma questa volta sembra che sia la tecnologia che l'industria siano allineate per rendere i prodotti connessi una realtà.

Per molti aspetti, è l'emergere di una nuova tecnologia di processore e di nuovi standard che rende possibile questa generazione di dispositivi collegati. Grazie alla continua evoluzione della tecnologia di produzione di chip, un produttore può ora aggiungere un processore con una sorprendente quantità di potenza di elaborazione che è piccola, utilizza relativamente poca energia e ha un costo relativamente piccolo. Lo stesso concetto ha abbassato il prezzo dei sensori, aiutato dall'enorme volume di sensori che ora entrano in cose come gli smartphone. Tecnologie simili stanno rendendo la connettività - tramite LTE, Wi-Fi, e in particolare Bluetooth Smart (originariamente Bluetooth Low Energy) - altrettanto facile da aggiungere a un design. È tutto piuttosto sorprendente e puoi vedere i risultati in tutti i tipi di dispositivi collegati.

La quantità di potenza di elaborazione necessaria per i dispositivi dipende da cosa stai cercando di creare. Tecnologie come Arduino e Raspberry Pi mostrano quanto sia facile per una persona con competenze moderate creare hardware personalizzato, in genere utilizzando semplici processori. Ora, sempre più produttori di chip stanno creando chip realmente rivolti a questo mercato; molti basati sul set di istruzioni ARM. Questi chip sono in genere meno potenti dei processori applicativi che vanno nei telefoni ma contengono ancora più potenza di elaborazione rispetto a un PC 20 anni fa e funzionano con una frazione della potenza. Non volendo perdere il mercato, il CEO di Intel Brian Krzanich ha spinto un piccolo chip noto come Quark e un sistema di sviluppo noto come Galileo, e poi al CES quest'anno, ha introdotto un modulo ancora più piccolo chiamato Curie, che dovrebbe essere consegnato alla fine dell'anno.

Nel suo keynote, Krzanich ha mostrato una varietà di progetti di "intelligence ovunque", dalle serrature delle porte alla robotica e ai droni, e ha parlato di come il 2015 è stato l'inizio di "una nuova ondata tecnologica" come non vediamo da 20 anni.

Nel suo keynote del CES, il CEO di Samsung Consumer Electronics BK Yoon aveva un messaggio simile che diceva "L'Internet of Things è pronta per l'uso" e questo trasformerà la nostra economia, la società e il modo in cui viviamo la nostra vita. Ha indicato un futuro di dispositivi connessi che ci supportano e proteggono attivamente, senza che le persone debbano effettivamente premere i pulsanti. Dal punto di vista del prodotto, ha parlato dell'aggiunta di intelligenza alla maggior parte dei prodotti Samsung, suggerendo che il 90 percento di tutti i prodotti Samsung sarebbero dispositivi Internet of Things entro il 2017 (inclusi smart TV e dispositivi mobili). Quindi ha richiesto una piattaforma aperta che consentirà a tutti questi dispositivi di connettersi e ha spinto le aziende a supportare la piattaforma SmartThings di Samsung.

Tutto ciò suona alla grande e l'idea è giusta. Ma per me, ci sono ancora grandi problemi che devono essere risolti.

Il primo è il costo. La maggior parte dei nuovi dispositivi intelligenti ha un bell'aspetto, ma anche se i costi di sensori, processori e connettività sono diminuiti, sono ancora relativamente costosi per molte di queste categorie. Dopotutto, puoi comprare un bel spazzolino da denti per un paio di dollari; quelli connessi costano oltre $ 100.

Poi c'è la tecnologia. La tecnologia del processore ha fatto molta strada ma ha ancora molta strada da fare prima che sia davvero pronta per dispositivi molto piccoli. I processori per smartphone sono molto potenti e altamente integrati ma consumano molta energia. I microcontrollori minuscoli non consumano molta energia, ma non offrono molte caratteristiche o prestazioni. Nel corso dei prossimi due anni, mi aspetto che vedremo sempre più processori appositamente progettati per l '"Internet of Things", sfruttando le nuove tecnologie per offrire maggiori prestazioni a una minore potenza.

Quindi c'è il problema di far funzionare insieme i dispositivi. Qui il problema è che tutti vogliono avere il controllo. Devo aver visto una dozzina di piattaforme "aperte" per il collegamento di dispositivi intelligenti in casa. Samsung ha la sua piattaforma SmartThings tramite partnership con Netgear, Philips e Honeywell. LG sta spingendo WebOS come metodo di connessione dei dispositivi. E ci devono essere almeno una mezza dozzina di startup con idee per la creazione di una piattaforma per il controllo di più dispositivi intelligenti, da Oort e Avi-On.

A un livello inferiore, ci sono due gruppi di standard più grandi concorrenti volti a far dialogare questi dispositivi a un livello inferiore: Intel, Samsung, Broadcom e altri hanno il consorzio Open Interconnect e il suo framework software IoTivity, mentre Qualcomm guida l'AllSeen Alliance, che ora include LG, Sharp, Sony e Panasonic, con la sua piattaforma AllJoyn. Troppi standard "aperti" concorrenti "non sono molto migliori delle tecnologie proprietarie del fornitore.

Infine, arriviamo alle questioni correlate di privacy e sicurezza. Vogliamo davvero che centinaia di dispositivi tengano traccia di tutto ciò che facciamo? E in caso affermativo, con chi condividiamo queste informazioni e come possiamo impedire alle persone maligne di ottenere i dati o assumere il controllo dei nostri dispositivi? Le persone hanno paura di cose come il malware che prende il controllo delle telecamere e degli elettrodomestici connessi a Internet.

Al CES, la presidente della Commissione commerciale federale Edith Ramirez ha invitato le aziende che fabbricano prodotti intelligenti ad adottare la "sicurezza in base alla progettazione", impegnarsi nella minimizzazione dei dati (raccogliendo solo i dati di cui hanno assolutamente bisogno) e aumentare la trasparenza, fornendo ai consumatori un preavviso e una scelta inaspettata utilizzo dei dati. (La FTC ha offerto maggiori dettagli sulle sue proposte questa settimana.)

Tutti questi sono problemi che richiederanno tempo per risolversi e, di conseguenza, non credo che tornerò a casa tra un anno e scoprirò che tutto è collegato. Ma mi aspetto progressi costanti in tutte queste aree e che tutti lentamente acquisiremo sempre più dispositivi connessi intelligenti. Circa un decennio da oggi, la "casa intelligente" sarà probabilmente abbastanza ordinaria, ma ci saranno un sacco di adattamenti e inizi tra adesso e allora.

Tutto è collegato al CES

PCMag ha già scritto molto sui numerosi prodotti Internet of Things presenti al CES, ma ecco alcune delle cose che ho notato:

C'erano cose pratiche, come lampadine collegate e altre parti della casa intelligente, offerte da molte aziende diverse.

E alcuni dei vestiti eleganti sembrano sciocchi, ma altri hanno vantaggi pratici per chi interviene o per gli atleti.

Allo stesso modo, non sono sicuro che abbiamo bisogno di tutti i prodotti mirati alla salute digitale, ma posso certamente vedere i vantaggi di essere in grado di monitorare lo zucchero nel sangue per i diabetici o la frequenza cardiaca e / o la pressione sanguigna per le persone con condizioni mediche diagnosticate.

Che ne dici di un termometro per bambini? TempTraq di Blue Spark utilizza una patch posizionata sotto il braccio del bambino, in modo da poter monitorare continuamente la sua temperatura sullo smartphone se il bambino ha la febbre. Vedo dove ciò potrebbe rendere i genitori più a loro agio.

Ma non sono sicuro che abbiamo bisogno di un'anatra di gomma collegata.

O che ne dici di un collare per localizzare il tuo cane in ogni momento?

Ho anche visto un paio di spazzolini da denti collegati, il sistema di irrigazione automatica Parrot per piante domestiche, serrature, manometri per pneumatici per biciclette, un ciuccio per neonati e ogni sorta di altri prodotti.

I televisori, ovviamente, ora sono spesso connessi con "smart TV" che utilizzano il Wi-Fi per accedere a flussi video esagerati come Netflix. E sembrava che tutte le case automobilistiche, dalla Ford alla Mercedes, fossero presenti allo show propagandando le loro capacità connesse.

E, naturalmente, c'erano centinaia (letteralmente centinaia) di smartwatch e bande di fitness. Ho visto alcune storie che mettono in dubbio l'accuratezza dei dispositivi per il fitness, ma certamente li ho visti agire come speroni per aiutare le persone a diventare più attive.

In breve, se è possibile inserire un sensore, probabilmente è stato esposto al CES quest'anno.

Quindi sembra che tutto sarà collegato, alcune cose prima o poi. Ma come questi dispositivi parlano tra loro, come si adattano insieme, come i consumatori reagiscono e quanto controllo abbiamo sui nostri dati individuali rimangono domande che devono ancora essere affrontate.