Perché il 2018 potrebbe essere un anno sorprendentemente positivo per i pc

A prima vista, la prima metà del 2018 non dovrebbe essere un momento entusiasmante nel settore dei PC. Le vendite di PC sono piatte o leggermente in calo. I prezzi sia per la memoria operativa (DRAM) sia per la memoria flash (NAND) rimangono elevati. Non abbiamo visto un grande miglioramento nella Legge di Moore - che a sua volta regola il numero di transistor in un chip di base - da anni.

Eppure, in base a ciò che ho visto al CES quest'anno, nei PC c'è molto da fare, dai nuovi processori più potenti, al miglioramento della concorrenza, ad alcuni nuovi fantastici design. Ecco alcune delle tue aspettative.

Intel, AMD e Qualcomm Face Off

Oltre a gestire le ricadute degli exploit Meltdown e Spectre, Intel ha speso gran parte del CES concentrandosi su big data, VR, tecnologia di bordo e droni.

La società non aveva molte notizie sui processori per PC. Sebbene Intel abbia tranquillamente affermato di aver spedito alcuni processori Cannon Lake da 10 nm ai produttori di PC alla fine del 2017, non è chiaro se tali processori riusciranno mai a raggiungere il mercato reale. Ma i nuovi prodotti a 14 nm introdotti nella seconda metà dello scorso anno erano presenti in tutto lo spettacolo, compresi i desktop da gioco basati su Coffee Lake con un massimo di sei core nella linea principale. E c'erano anche desktop di gioco e workstation di fascia alta con un massimo di 18 core come parte della serie Core i9 X.

Per quanto riguarda i laptop sul mercato, sono rimasto colpito dal numero incredibile di macchine che eseguono Kaby Lake Refresh con processori fino a quattro core (in particolare perché non è stato possibile ottenere più di due core in un laptop relativamente sottile l'anno scorso), e alcuni con Kaby Lake G in esecuzione, tra cui AMD Radeon Vega Graphics. (Maggiori informazioni su alcuni dei disegni seguenti).

È interessante notare che finora abbiamo visto quattro generazioni di chip Intel su 14nm (Broadwell, Skylake, Kaby Lake e Coffee Lake) e ci sono forti voci su un'altra generazione di fascia alta di 14nm per quest'anno, Cascade Lake.

Ma questo è molto diverso dai vecchi tempi "tick-tock" in cui potevamo contare su un nuovo nodo di processo ogni due anni. Sul lato del notebook, la serie Kaby Lake 14nm ha aggiunto la serie Refresh (o Kaby Lake R) e la serie G (per la grafica) quest'anno, poiché il processore Cannon Lake 10nm non è uscito davvero. Sarà interessante vedere più avanti nel corso dell'anno se la famiglia Ice Lake a 10 nm spedisce davvero o se invece otteniamo un altro aggiornamento a 14 nm.

Nel frattempo, AMD è lungi dall'essere fermo. La società ha avuto un grande 2017, con il lancio della sua linea di processori desktop Ryzen. Il rientro di AMD nello spazio desktop di fascia alta e di fascia media ha reso lo spazio più competitivo, in particolare nei mercati dei videogiochi e degli appassionati, con i suoi prodotti Ryzen a prezzi competitivi rispetto a Intel e il suo Threadripper di fascia alta, con 20 thread, ottenendo un molta attenzione.

Quest'anno, l'azienda sta introducendo la sua serie Ryzen 2000, iniziando con le sue prime APU Ryzen (il termine AMD per un prodotto che combina CPU e grafica). Questi iniziano con i suoi Ryzen 3 2200G e Ryzen 5 2400G, rispettivamente a $ 99 e $ 169, realizzati con processo Globalfoundries 14nm +. Entrambi usciranno il mese prossimo. La società prevede di spedire la linea di CPU Ryzen 2 (senza grafica) ad aprile, utilizzando il processo a 12 nm della fonderia (che non è un restringimento, ma consente una tensione inferiore per la stessa frequenza e quindi dovrebbe migliorare le prestazioni), ma non ha non ho ancora annunciato i dettagli.

Anche quest'anno, AMD spera di fare un grande ritorno nei notebook sottili con la serie mobile Ryzen, che include la grafica Radeon Vega. Le versioni di fascia più alta di queste, tra cui la Ryzen 2700U con quattro core e 10 unità di calcolo grafiche e la 2500U, con quattro core e 8 unità di calcolo, sono state lanciate lo scorso trimestre e Acer, Dell, HP e Lenovo hanno annunciato tutti i modelli con questi chip. Inoltre, un paio di nuove versioni di fascia bassa sono in uscita in questo trimestre, poiché AMD spera di diventare più competitiva nei laptop di fascia alta.

Nella grafica, la società ha annunciato nuove funzionalità per i suoi chip Vega desktop e ha affermato che i suoi attuali chip Vega da 14 nm saranno seguiti da una versione da 7 nm, che a sua volta sarà seguita da una nuova architettura chiamata Navi a 7 nm, e successivamente una versione da 7 nm +. Più tangibilmente, la società ha annunciato una nuova GPU mobile Vega con supporto per HBM2 (memoria ad alta larghezza di banda) che è sorprendentemente sottile e competerà con Nvidia per notebook con grafica discreta.

Forse il grande jolly nel mondo dei PC per il 2018 è se Qualcomm diventerà effettivamente un giocatore con la sua visione del "PC sempre connesso", in cui i PC sono collegati alle reti LTE (e successivamente 5G) allo stesso modo dei telefoni. Qualcomm promuove questo concetto dal CES 2017, ma ora afferma che Asus, HP e Lenovo introdurranno macchine questa primavera che lo implementano effettivamente.

Qualcomm afferma che tali macchine saranno in grado di eseguire app di Windows a 32 bit, con oltre 20 ore di durata della batteria in uso attivo e giorni di stand-by attivo (ricezione di messaggi).

Il primo di questi eseguirà lo Snapdragon 835, lo stesso chip presente nella maggior parte dei telefoni Android di fascia alta di oggi. Qualcomm ha recentemente annunciato un successore, lo Snapdragon 845, con CPU, grafica e processore di segnali digitali migliorati, nonché una nuova funzione "AI" progettata per consentire una migliore fotografia e app di realtà aumentata. (Spero di parlare di processori mobili in modo più dettagliato in un post successivo). Qualcomm afferma che questo chip può offrire fino al 30 percento in più di prestazioni o fino al 30 percento in termini di risparmio energetico.

Anche Intel ha parlato di prodotti che possono offrire questo tipo di durata della batteria rimanendo connessi a Internet come fanno i telefoni, ma finora non sembra avere chip che funzionano davvero per consentire questo.

Sono molto interessato a vedere le prestazioni dei sistemi basati su Qualcomm (come una versione di HP Envy x2, Asus NovaGo e Lenovo Miix 630) su attività tipiche di Office, nonché se la durata della batteria è davvero grande intensificare quando le macchine finali vengono effettivamente spedite.

I principali produttori di PC pianificano gli aggiornamenti

I processori stessi forniscono una spinta, ma ero anche interessato ai nuovi progetti hardware.

L'XPS 13 aggiornato di Dell ha davvero impressionato, prendendo un notebook già bello e rendendolo più leggero e più piccolo tutt'intorno, ora a soli 2, 67 libbre e solo 0, 66 pollici (11, 6 mm) di spessore.

Non è il laptop più sottile sul mercato, ma è piuttosto sottile e sembra molto solido. L'XPS 13 è disponibile in una versione nera con fibra di carbonio o in una nuova versione con esterno in oro rosa e interno in vetro intrecciato bianco. Ci sono alcuni compromessi associati a qualsiasi laptop di queste dimensioni. In questo caso, la webcam rimane nella parte inferiore dello schermo (poiché non c'è abbastanza spazio sopra, perché non ha quasi la cornice), sebbene si sia almeno spostata al centro della macchina. Esistono tre slot USB-C (e un lettore di schede micro-SD), ma nessuna porta USB-A tradizionale. È davvero molto elegante.

Dell ha anche mostrato l'XPS 15 2-in-1, un convertibile da 15 pollici con il nuovo chip Kaby Lake G (Core i5-8304G o i7 8705G) e un display 4K. È molto sottile, a 16 mm (in genere i 2 in 1 sono più spessi dei notebook standard, perché hanno bisogno di una cerniera a 360 gradi, un digitalizzatore e spazio per la penna) e pesa solo 4, 3 libbre, il che è abbastanza buono per un 15 laptop da pollici con questo livello di grafica. L'XPS 15 2-in-1 è dotato di una nuova tastiera "mag lev" per darti più viaggio, nonostante il piccolo spessore della tastiera. Questa macchina è prevista per la primavera.

HP ha reso il suo Spettro x360 15 ancora più flessibile offrendo una versione con Kaby Lake G con grafica Radeon Vega integrata (Core i7-8705G) e un'altra con chip stand-alone di ottava generazione (Kaby Lake R) più grafica Nvidia GeForce MX150. A 19, 5 mm e 4, 62 sterline, è un po 'più grande dell'offerta Dell, ma HP ha sottolineato il suo display 4K, l'audio migliorato e il tastierino numerico separato.

HP ha anche mostrato nuove versioni del suo Envy x2 con un processore Intel Kaby Lake. L'unità tablet stessa (senza contare la tastiera) è 7, 9 mm e 1, 69 libbre, il che la rende piuttosto piccola e HP ha richiesto fino a 17 ore di durata della batteria. Sarà interessante vedere come questo si combina con la versione Qualcomm di Envy x2, che è stata annunciata in precedenza.

Da Lenovo, sono stato molto contento di vedere le nuove linee del ThinkPad focalizzato sul business, incluso un nuovo laptop della serie X che pesa meno di 2, 5 libbre e una serie T che pesa meno di 3 libbre, che sono grandi pesi per i notebook aziendali tradizionali.

I protagonisti erano il Thinkpad X1 Carbon, a 2, 5 sterline, che ora ha un'opzione touch-screen e un nuovo X1 Yoga. Entrambi ora dispongono di processori Kaby Lake R e versioni quad-core. Si noti che i ThinkPad sono passati a un nuovo display IPS più luminoso e non offrono più l'opzione OLED, che ha consumato più energia. Altre nuove aggiunte includono tapparelle per la privacy sulla fotocamera e microfoni da campo lontano. Inoltre, Lenovo ha un nuovo tablet X1 con un display da 13 pollici, con processori simili.

Come HP, Lenovo stava mostrando un'unità basata su Qualcomm Snapdragon 835, in questo caso il Miix 360, che ha un display da 12, 3 pollici, 4 GB di RAM e 64 GB di spazio di archiviazione in un'unità base da 2, 93 libbre. Ancora una volta, sarà interessante vedere come queste unità si comportano davvero.

La Samsung Notebook 9 Pen è un altro 2 in 1 molto bello con un display da 13, 3 pollici. È anche abbastanza leggero, a soli 16, 5 mm di spessore e pesa solo 995 grammi (2, 2 libbre). Samsung ha una varietà di app interessanti per Notebook e sembra che l'azienda stia cercando di replicare il successo che ha avuto con il suo telefono Note 8. Sono stato particolarmente interessato all'app Voice Words, che ti consente di prendere appunti mentre registra l'audio e presenta inoltre un array di microfoni con cancellazione del rumore.

Infine, molti dei fornitori sembrano competere per il laptop più piccolo e sottile che utilizza un processore Core i7.

L'Acer Swift 7 misura solo 8, 98 mm (0, 39 pollici) di spessore e pesa solo 2, 48 libbre.

E LG aveva l'ultima versione del suo LG Gram, un notebook da 13 pollici che pesa solo 965 grammi (2, 13 libbre).

Nel complesso, è stato un bello spettacolo per i nuovi processori e progetti di PC e un'ottima anteprima per quello che potrebbe essere un anno piuttosto interessante nel settore dei PC.