Com'è l'apprendimento online? chiedi a studenti e docenti | William Fenton

La scorsa settimana, ho discusso di come Minerva, la startup della Silicon Valley, abbia posto una sfida tecnologica e filosofica a enormi corsi online aperti (MOOC). Questa settimana, prenderò in considerazione l'aspetto che questa sfida sembra realmente per i suoi studenti e la sua facoltà.

Per avere un'idea dell'esperienza di apprendimento e insegnamento attraverso la piattaforma online proprietaria di Minerva, l'Active Learning Forum, ho parlato con Vicki Chandler, Decano di Scienze Naturali di Minerva e Haziq Azizi Ahmad Zakir, uno dei 28 studenti della classe fondatrice. Un ex membro di facoltà della University of Oregon e della University of Arizona, e il Chief Program Officer della Gordon and Betty Moore Foundation, Chandler si è unito a Minerva a gennaio. Zakir, nel frattempo, ha rifiutato le offerte di Brown e Berkeley per iscriversi a Minerva lo scorso autunno. (Puoi saperne di più su di lui nel suo video di Minerva).

Abitudini

Nelle nostre conversazioni, Chandler e Zakir hanno sottolineato le abitudini mentali di Minerva, il che significa che è un punto di discussione ben provato o una caratteristica centrale del curriculum di Minerva. Sono propenso a credere a quest'ultimo.

A differenza di un corso universitario tradizionale, che può includere una manciata di obiettivi per un semestre, Minerva impiega dozzine di abitudini mentali e concetti di base, ciascuno collegato a un obiettivo di apprendimento. Tali obiettivi attraversano i confini disciplinari: nelle discipline umanistiche, potrebbe utilizzare una tecnica retorica classica, mentre nelle scienze potrebbe condurre un esperimento controllato. L'approccio consente agli studenti di identificare le connessioni tra le quattro classi che prendono ogni anno.

Il forum di apprendimento attivo

Quasi tutto incanala attraverso la piattaforma online di Minerva, dalle lezioni alla valutazione, fino alle ore di consulenza e d'ufficio. A prima vista, l'interfaccia sembra un po 'come un Hangout di Google; tuttavia, il sistema supporta una serie di funzionalità nostrane. La facoltà può amministrare sondaggi istantanei e pop quiz, avviare gruppi di discussione e dibattiti o persino chiedere agli studenti di modificare in modo collaborativo un documento.

Poiché il sistema registra ogni feed video, gli studenti ricevono i momenti salienti della loro partecipazione dopo ogni lezione, annotati dal loro professore e contrassegnati con obiettivi di apprendimento. (Lo stesso sistema di markup viene utilizzato per il lavoro scritto.) La consulenza è condotta attraverso singole videoconferenze e gli orari di ufficio sono aperti a più visitatori, una proposta allettante per qualsiasi educatore abituato a una fila di studenti alla sua porta.

Teoria e pratica

Teoricamente, la facoltà poteva insegnare dai loro uffici domestici e gli studenti potevano partecipare senza uscire dalle loro stanze. In pratica, tuttavia, l'esperienza di Minerva non è completamente diversa da quella di un college tradizionale. Chandler conduceva ancora le sue lezioni da un podio con le sue note stampate in mano. Zakir e i suoi colleghi hanno portato i loro MacBook e le cuffie in uno spazio condiviso in modo che potessero rispondere ad alcune domande alla vecchia maniera.

Altri aspetti dell'esperienza universitaria sono migrati nello spazio elettronico. Zakir ha parlato degli studenti che utilizzano la funzione di chat del sistema per condurre dibattiti pubblici (contrassegnando tutti) e parti private (qualcosa come passare appunti).

Ammettendo prontamente "Non sono una persona tecnica", Chandler ha spiegato che il sistema di Minerva le ha permesso di tenere traccia del coinvolgimento degli studenti senza ottenere un dottorato di ricerca. in informatica. Usando la partecipazione degli studenti con codice colore (un esempio in questo video) ha assicurato che ognuno dei suoi 14 studenti ha parlato almeno un paio di volte in una lezione di 70 minuti, un obiettivo che avrei potuto solo sognare di raggiungere nel mio corso tradizionale. Quando si è trattato di valutare quella partecipazione, piuttosto che fidarsi della sua memoria e delle note, Chandler ha filtrato le registrazioni per studente o durata (qualsiasi studente che ha parlato per più di 10 secondi).

Custodi e attaccanti

Minerva non è per i wallflowers. Perfino un giovane loquace come Zakir ha detto che gli ci è voluto del tempo per abituarsi a vedere e ascoltare se stesso nelle registrazioni. Ma non è solo che non c'è nessun posto dove nascondersi; l'impegno continuo è fondamentale per il seminario di Minerva.

Per quanto riguarda la sua esperienza con la piattaforma di test, The Atlantic 's Graeme Wood lo ha definito "un periodo continuo di impegno forzato". L'impegno forzato è tanto un prodotto dello strumento ( ad esempio dibattiti testa a testa) quanto la pedagogia. Una tecnica comune è la "staffetta", in cui un professore interrompe uno studente e chiede a un altro di estrapolare la sua discussione. Zakir ha paragonato il ruolo di studente a quello di portiere, con il professore che spara costantemente.

Come attaccante figurato, il professore dovrebbe eseguire spettacoli teatrali. I docenti ereditano i curricula sviluppati meticolosamente e dovrebbero attenersi alla sceneggiatura. (Data la sensibilità durante le lezioni, Minerva ha persino aggiunto un timer al sistema). Ciò può creare problemi alla facoltà per la quale la libertà accademica è sacrosanta e la progettazione del corso è motivo di orgoglio personale. Minerva non è per loro. In effetti, è una sfida diretta a molte delle istituzioni e delle ipotesi più elementari dell'istruzione superiore e una sfida che affronterò nel mio prossimo post. Ci vediamo la prossima settimana.