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Nonostante le affermazioni grandiloquenti sul cambiamento dell'istruzione - o del mondo - i corsi online più popolari di oggi rafforzano ampiamente lo status quo dell'istruzione superiore.
Enfasi sul "MO"
Quando dico "corsi online", sto davvero parlando di "corsi online aperti di massa" o in breve MOOC. I MOOC invitano alla partecipazione illimitata sul Web. Quell'invito aperto suona alla grande - significa che possono partecipare tutti i tipi di studenti non tradizionali con prospettive diverse - ma significa anche che gli istruttori possono dare per scontate poche competenze. In uno scenario ideale, gli studenti si sostengono l'un l'altro attraverso forum di discussione ben regolati. In realtà, si scoraggiano e abbandonano. Un recente studio del Community College Research Center ha scoperto che "i corsi online possono aggravare i divari di risultati già persistenti tra i sottogruppi di studenti", un punto sottolineato dai tassi di attrito che aumentano le sopracciglia.
A causa della portata dei corsi, c'è anche una piccola variazione strutturale. Gli studenti possono aspettarsi forum di discussione; valutazioni a scelta multipla classificate a macchina; autovalutazione e valutazione inter pares; e lezioni video. In alternativa, mi sono annoiato durante le lezioni (ho sofferto di affaticamento durante una lezione di Coursera), deluso dal feedback dei pari (ho ricevuto punteggi numerici con commenti monosillabici in una lezione di edX) e assolutamente solo nei forum di discussione (alcune lezioni di Udemy non avevano letteralmente discussioni). Certamente, alcuni corsi fanno un uso migliore dei componenti principali. Grazie a un quadro aperto e a una vasta banca di valutazioni automatizzate e continue, Khan Academy ha effettivamente richiesto alcune annotazioni e una lezione a tempo su Coursera ha coltivato discussioni animate richiedendo a studenti e amministratori di pubblicare regolarmente.
Livello superiore o dall'alto in basso
La creazione e il mantenimento di un MOOC richiede un villaggio - e benestante. Dalle mie conversazioni con la facoltà che ha sviluppato corsi online per edX e Coursera, ho capito che un educatore non poteva costruire un corso online senza mandato e voluminoso supporto istituzionale. Ad esempio, la summenzionata classe Coursera elenca 21 collaboratori, tra cui due assistenti pedagogici, due produttori e un consulente in materia di copyright, sotto i suoi crediti. Il professore ha stimato che ha trascorso centinaia di ore a sviluppare il suo primo corso, e ancora più tempo a rivederlo per successive iterazioni. Non c'è da meravigliarsi che le grandi istituzioni consolidate dominino i cataloghi di edX e Coursera.
Altre piattaforme adottano un approccio top-down. Sal Khan tiene conferenze su tutto, dal collegio elettorale alla chimica organica, un vantaggio se ti piace il suo tono colloquiale, ma meno per i critici della sua pedagogia della matematica e altre materie. Udacity, nel frattempo, ha collaborato con grandi aziende come AT&T e Google per creare Nanodegree, programmi attraverso i quali i dipendenti accumulano competenze e credenziali per, a loro dire, "salire di livello" carriere. Il problema è che non sappiamo quali carriere attendono i laureati in Nanodegree o se questi gradi sono semplicemente percorsi per tirocini competitivi.
Udemy è l'unica piattaforma che ho incontrato che sfida questo paradigma consentendo a chiunque di creare corsi. Tuttavia, il suo approccio è al tempo stesso logisticamente e filosoficamente limitato. I moduli del corso sono spartani - non ce n'è nemmeno uno per la revisione tra pari - e la società sembra più focalizzata sulla vendita di corsi piuttosto che sul controllo dei contenuti. Durante un periodo di revisione di due giorni, Udemy si impegna a controllare i corsi utilizzando 20 standard, solo uno dei quali controlla i contenuti ("Consegna dell'istruttore").
Cosa rende un'istruzione di livello mondiale?
Nelle dichiarazioni di missione, ogni piattaforma descrive la sua educazione con il solito grado di modestia: "massima qualità", "di classe mondiale", "la migliore del mondo". Forse nutro aspettative fuori misura, ma non associo micro-lezioni di YouTube o test a scelta multipla a un'istruzione di livello mondiale. È meraviglioso che queste risorse siano disponibili online e generalmente senza alcun costo per gli studenti. Ma dovremmo tenere queste piattaforme ai loro parametri di riferimento. Che aspetto ha un'istruzione della classe operaia? Come dovrebbe essere un'istruzione di livello mondiale?
Come studente, educatore e tecnologo, voglio abbracciare l'istruzione online. Sono entusiasta delle possibilità di apprendimento "misto" o "ibrido", che per molti versi migliora i risultati di apprendimento. I MOOC più popolari di oggi devono ancora interrompere lo status quo, ma possono creare piattaforme aperte e flessibili per la sperimentazione, la collaborazione e, forse, soprattutto, giocare.
