Cosa rivelano i progetti di mappatura digitale sull'istruzione superiore | William Fenton

Quando i tecnologi iniziano a disturbare l'educazione, tendono a concentrarsi sull'istruzione. L'apprendimento online e misto ha fornito a chi inizia da sé nuovi modi di apprendere. Nelle colonne precedenti, ho discusso di come Minerva persegue un'università più snella con costi di iscrizione più bassi, come l'Assemblea Generale fornisce un supplemento pratico al curriculum di arti liberali e come varie piattaforme di istruzione online (MOOC) servono agli studenti adulti. L'ironia è che le stesse start-up che pretendono di interrompere l'istruzione superiore fanno affidamento su college e università tradizionali non solo per l'accreditamento (nel caso di Minerva) e gli aiuti finanziari (Assemblea generale), ma anche per contenuti online gratuiti e open source.

Quel contenuto non è desiderato. Piuttosto, i progetti digitali più sofisticati sono supportati dallo stesso meccanismo istituzionale - mandato di facoltà, centri e istituti di Digital Humanities e borse di studio e borse di studio - che gli start up tecnologici tendono a respingere. Fino a quando questi start up non potranno sostenere la ricerca su cui si basa l'educazione, dovremmo considerare le pretese di interruzione dell'istruzione come al massimo premature.

I progetti di visualizzazione esemplificano sia il valore che i valori dell'istruzione superiore tradizionale. Nelle mie ultime due colonne ho esaminato alcuni dei miei progetti digitali preferiti per visualizzare la storia e la letteratura. Ho condiviso progetti per monitorare la diffusione della schiavitù, le reti epistolari dei pensatori dell'Illuminismo e la crescita del sistema postale americano. Per quanto diverse possano essere queste dozzine di progetti, condividono diverse linee: sono gratuite, sovvenzionate da università e sovvenzioni federali (vale a dire il National Endowment of the Humanities) e create da docenti e amministratori di università di ricerca.

Gratuito per tutti

Quando dico libero, non intendo freemium o libero insieme a una versione a pagamento. Tutti i progetti di visualizzazione che ho esaminato sono gratuiti, punto e basta. Molti di questi sono anche open-source, il che significa cose diverse nel contesto di diversi progetti.

Alcuni progetti, come Mapping Texts, Geography of the Post e The Spread of US Slavery, rendono disponibile il loro codice tramite GitHub. Altri, come OldNYC, sollecitano persino i commenti degli utenti e invitano richieste di funzionalità. E altri ancora forniscono l'accesso non solo ai progetti, ma anche ai contenuti correlati: collegamenti di Hyperpercity a raccolte di archivi; Visualizzazione dei pacchetti di lezioni di emancipazione per educatori; e Mapping the Republic of Letters presenta una serie di casi studio e pubblicazioni raccomandate.

NEH Grant

Certamente accademici e ricercatori non stanno creando questi progetti dalla bontà dei loro cuori o dalla generosità dei loro stipendi. Piuttosto, la maggior parte di questi progetti è sovvenzionata da borse e borse federali. Il più grande sostenitore degli accademici che integra la tecnologia informatica nella ricerca umanistica è il National Endowment of the Humanities (NEH).

La maggior parte dei progetti di visualizzazione che ho considerato - sei su 10 - cita il NEH come collaboratore. Altri beneficiano del sostegno indiretto sotto forma di fondi del NEH per presentare i risultati alle conferenze accademiche. Mentre il governo federale è spesso accusato di spese eccessive, quando si tratta di sostenere la ricerca pubblica, il NEH è un vero affare. Nonostante un budget annuale inferiore a $ 150 milioni, l'agenzia ha investito in oltre 70.000 progetti umanistici sin dal suo inizio. Quando si tratta di finanziare progetti digitali, il NEH Office of the Digital Humanities non è secondo a nessuno.

Il ruolo delle università di ricerca

Il principale sottoscrittore di progetti digitali, tuttavia, è la vecchia università di ricerca crostosa. Ad eccezione di Origin of the Species di Ben Fry e OldNYC della NYPL, ogni progetto di visualizzazione che ho esaminato è stato supportato - e persino ospitato - da un partner universitario.

Boston College, George Mason University, Marshall University, Stanford University, UCLA, University of North Texas, University of Richmond e University of Virginia. La stragrande maggioranza di questi progetti è stata creata in università di ricerca, molte delle quali hanno formalizzato i loro impegni nei confronti delle Digital Humanities con il personale di centri e istituti dedicati. A Stanford c'è il Center for Spatial and Textual Analysis (CESTA). All'UVA, l'Istituto per la tecnologia avanzata nelle discipline umanistiche (IATH). A Richmond, il Digital Scholarship Lab. I progetti di visualizzazione non sono semplici da creare o da gestire. I professionisti delle discipline umanistiche devono collaborare con programmatori, progettisti multimediali, project manager e specialisti IT per creare strumenti che rimangano disponibili e utili nel tempo. Hanno bisogno del supporto istituzionale.

Educatori e ricercatori hanno anche bisogno di un sistema di premi. La maggior parte di questi progetti sono in realtà complementari alle forme tradizionali di borsa di studio: articoli di riviste accademiche e monografie. Accanto al suo progetto Origin of the Species, Fry promuove il suo libro sulla visualizzazione dei dati; così fa anche l'ipercità. Mapping Texts include due white paper e Mapping the Republic of Letters cita un grosso elenco di pubblicazioni e presentazioni. Queste pubblicazioni sono tanto per gli utenti dei progetti quanto per i creatori: in assenza di articoli o monografie sottoposte a revisione paritaria, le università sono riluttanti a riconoscere i progetti digitali come lavori accademici.

Non sono legato a un modello di borsa di studio universitaria. In effetti, uno dei motivi per cui sostengo la Digital Humanities è che molti dei suoi professionisti lavorano al di fuori delle strutture universitarie attraverso le cosiddette carriere alt-ac (alternative accademiche). Tuttavia, fino a quando le start-up dell'istruzione non supportano la ricerca nell'istruzione superiore, stanno solo affrontando parte del problema dell'educazione superiore. L'istruzione universitaria è già stata "interrotta" - si chiama aggiunta - e coloro che inseguono ulteriori risparmi dovrebbero fare i conti con il gonfiore amministrativo. Indipendentemente dall'aspetto dell'università tra cinque, dieci o venti anni, sia gli studenti che gli educatori avranno bisogno di risorse educative ben controllate e qualcuno dovrà creare e supportare tali strumenti.