E siti web per tutti

Non deve essere così, però. Grazie a una varietà di tecnologie assistive (e molta determinazione), gli utenti di computer con una vasta gamma di disabilità hanno gli strumenti di cui hanno bisogno per accedere a siti Web commerciali e privati: ingranditori dello schermo, e-mail audio, browser vocali e così via. Ciò che preoccupa è il modo in cui il sito Web medio blocca questi dispositivi impiegando tecniche o incorporando scelte progettuali che aumentano le barriere che i dispositivi stanno cercando di superare.

Nessuno sta cercando di alzare le barriere, ovviamente. Ma troppo spesso negli ambienti di produzione Web, nessuno sta riflettendo molto sull'abbassamento delle barriere. Come è noto a chiunque abbia mai lavorato a un importante progetto di sviluppo Web, i budget sono sempre limitati e gli orari ancora più stretti. Data questa realtà, "Non voglio pensarci adesso" potrebbe sembrare una risposta del tutto ragionevole alla questione dell'accessibilità del web. Ma ci sono buone ragioni per cui chiunque sia coinvolto nella progettazione o produzione Web deve pensare all'accessibilità.

Il primo è semplicemente che è la cosa giusta da fare. Per qualcuno la cui mobilità nel mondo è limitata da una disabilità, il Web offre un'opportunità unica di interagire con aziende e istituzioni su un piano di parità con gli utenti non disabili. L'accesso a Internet "fa la differenza tra vivere e solo esistere" per molte persone con handicap, secondo William Stilwater, del programma per l'indipendenza dei computer per disabili. Non c'è da stupirsi, quindi, che gli utenti disabili possano arrabbiarsi quando gli sviluppatori Web ignorano gli standard di accessibilità promulgati dal W3C e, intenzionalmente o no, impediscono ai disabili di sfruttare appieno i siti.

Al di là delle considerazioni etiche, ci sono buone ragioni commerciali per la progettazione di siti Web accessibili. Oltre il 19 percento della popolazione (circa 52, 6 milioni di americani) vive con un certo livello di disabilità. 33 milioni sperimentano una grave disabilità, di cui 8 milioni non vedenti (www.census.gov/population/www/pop-profile/disabil.html). Insieme, i disabili americani hanno oltre $ 175 miliardi di reddito disponibile, secondo uno studio IBM (www-3.ibm.com/able/reasons.html). Quei numeri si sommano a un pubblico troppo grande da ignorare o alienare attraverso una progettazione Web inadeguata.

Finalmente c'è la legge. Inizia con la Sezione 508 della Legge di riabilitazione modificata del 1973, che è entrata in vigore lo scorso anno. Richiede che tutti i siti Web ospitati da agenzie governative e tutti i siti Web degli appaltatori governativi utilizzati da dipendenti pubblici forniscano pari accesso ai disabili. I regolamenti della Sezione 508, come le linee guida del W3C su cui si basavano ampiamente, enunciano in dettaglio gli standard che le agenzie governative e gli appaltatori governativi devono rispettare. Inoltre, vi sono tutte le ragioni per credere che la Sezione 508 sia solo l'inizio. Con il Web permanentemente insediato come un condotto primario per l'informazione e il commercio, gli esperti del settore ritengono che sia solo una questione di tempo prima che l'Americans with Disabilities Act - la legge dietro le rampe per sedie a rotelle e i parcheggi per disabili - venga estesa per coprire il Web. Già, la Federazione Nazionale dei Ciechi ha citato in giudizio AOL ai sensi dell'Americans with Disabilities Act (il caso è stato risolto in via stragiudiziale). Bank of America, H&R Block, Intuit e Wells Fargo sono stati citati in giudizio per l'inaccessibilità dei loro siti Web, software o entrambi.