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Passeggiare per il Living Computers Museum di Seattle è stato un viaggio nella memoria. Ho visto una serie di vecchie macchine, dai mainframe e dai supercomputer ai PC, molti dei quali hanno riportato ricordi affettuosi.
Il direttore esecutivo Lath Carlson ha spiegato che ciò che rende il Living Computers Museum diverso dagli altri - come l'eccellente Computer History Museum in California - è che la maggior parte dei "Living Computers" non sono solo esposti, ma funzionano e in molti casi sono disponibili al pubblico. Carlson ha affermato che il museo si basa su una collezione di computer che il co-fondatore della Microsoft Paul Allen ha iniziato circa 15 anni fa e che è stato aperto al pubblico circa 4 anni fa.
Non sorprende che il museo evidenzi una serie di macchine importanti per la carriera di Allen e quella del co-fondatore di Microsoft Bill Gates. Ha un DEC PDP-10 che funziona da 12 anni, lo stesso modello utilizzato da Allen e Gates per imparare la programmazione al liceo. Allen in seguito usò un PDP-10 di Harvard nel 1975 per scrivere il codice che divenne il primo prodotto software di Microsoft. (Quando ero al liceo, usavamo un terminale Teletype per comunicare con un PDP-10 usato nella multiproprietà, ed è così che ho imparato a programmare BASIC. Ma non sono mai stato un buon programmatore come Allen o Gates.)
Più tardi, vidi la macchina utilizzata da Allen e Gates per creare Traf-o-Data, il primo prodotto software della coppia, realizzato dai due quando erano ancora al liceo. Il museo ha anche i modelli DEC PDP-7, PDP-8 e PDP-12, tra le prime macchine utilizzate nei sistemi di multiproprietà.
Certo, ci sono molte altre macchine di quell'epoca. Il museo ha un IBM 360 Modello 91 (mostrato è il pannello di controllo). Ciò ha riportato alla memoria l'attesa in fila per utilizzare un modello leggermente precedente quando ero studente al Rensselaer Polytechnic Institute. Alcuni dei ricordi sono buoni, ma alcuni - scatole di carte, JCL, a tarda notte in attesa di scoprire se il tuo programma è stato eseguito - sono ancora traumatici. Tuttavia, la maggior parte dei programmatori della mia generazione ha imparato sui sistemi IBM o DEC.
Uno dei punti forti del museo è un Cray 1 proveniente dall'Università del Minnesota. Il museo ha anche una serie di macchine precedenti progettate da Seymour Cray quando era con Control Data Corp, tra cui un CDC 6500 che il museo ha recentemente terminato il restauro.
Adoro i primi PC e ho notato che il museo ha un'altair 8800 funzionante, la macchina che probabilmente ha dato il via alla rivoluzione del personal computer quando ha funzionato sulla copertina di Popular Electronics di Ziff Davis nel gennaio 1975 (che ha ispirato Gates e Allen ad avviare Microsoft). Inoltre, ci sono un certo numero di macchine leggermente precedenti come Kenbak-1 e Intel Intellec 4/40.
Il museo fa un buon lavoro nel presentare la gamma dei primi PC, tra cui un IMSAI 8800, Processor Technology Sol-20, Cromenco Z-80, Commodore Pet e Tandy Radio Shack TRS-80. Avevo suonato con la maggior parte di questi in un punto o nell'altro, ma era il TRS-80 Model 1 (sopra) a riportare la maggior parte dei ricordi: era il mio primo PC. C'erano molte altre macchine che riportavano ricordi affettuosi, dall'Apple II al PC IBM originale.
La mostra più recente del museo è incentrata su Apple e un punto culminante è l'Apple I originale di Steve Jobs, modificata con una EPROM caricata con Integer Basic di Steve Wozniak, che ha permesso a Jobs di dimostrare la macchina senza caricare BASIC da un'unità a cassetta esterna. Il museo dice che Jobs lo ha tenuto nel suo ufficio durante il suo primo mandato presso la Apple, fino alle dimissioni del 1985.
Il museo ha anche quella che potrebbe essere l'unica versione funzionante dell'Apple 1 aperta al pubblico e ho colto l'occasione per farne un po 'di BASIC. (Vedi la foto in cima a questo post.) Mentre usavo una Apple II e macchine successive dell'azienda, come la maggior parte delle persone, non avevo mai usato una Apple 1. La mostra include una varietà di macchine Apple, da i primi anni fino a modelli relativamente attuali.
Sono stato incuriosito da Xerox Alto, la prima workstation su cui sono stati dati per scontati molti dei concetti che ora diamo per scontati, tra cui un'interfaccia grafica utente, una programmazione orientata agli oggetti e il mouse. Il museo sta anche aiutando a creare un simulatore Alto per PC moderni, noto come ContrAlto.
Nel complesso, ho trovato il Living Computers Museum molto divertente. È un po 'fuori mano, ma chiunque abbia un interesse per i computer e come si sono sviluppati troverà che merita una visita.
Michael J. Miller è Chief Information Officer presso Ziff Brothers Investments, una società di investimento privata. Miller, che è stato caporedattore di PC Magazine dal 1991 al 2005, crea questo blog per PCMag.com per condividere le sue opinioni sui prodotti relativi al PC. Nessun consiglio di investimento è offerto in questo blog. Tutti i doveri sono esclusi. Miller lavora separatamente per una società di investimento privata che può in qualsiasi momento investire in società i cui prodotti sono discussi in questo blog e non sarà effettuata alcuna divulgazione di transazioni in titoli.
