Questa vettura effettuerà il primo viaggio autonomo in sci di fondo | doug newcomb

Ormai è evidente che le auto senza conducente sono inevitabili. La tecnologia autonoma viene messa alla prova da Google su base giornaliera all'interno e intorno al campus di Mountain View, California. E completando un viaggio di due giorni da 550 miglia dalla Silicon Valley a Las Vegas al CES 2015, Audi ha dimostrato che il suo concetto di "guida pilotata" è in grado di gestire sia la guida in autostrada che quella urbana.

Ora il fornitore automobilistico Delphi vuole dimostrare che la tecnologia di guida autonoma può davvero andare lontano, intraprendendo il più classico dei viaggi americani: un viaggio su strada campestre.

Questo viaggio inaugurale per un'auto completamente autonoma ha lo scopo di raccogliere dati sui sensori e sul software alla base della tecnologia a guida autonoma e, naturalmente, della copertura mediatica per l'azienda. Ma è anche progettato per dimostrare che la tecnologia autonoma può gestire una varietà di situazioni: strade urbane, ingorghi, crociere in autostrada e persino parcheggi. E non dimentichiamo le condizioni meteorologiche ad ampio spettro in tutto il paese.

Il viaggio di 3.500 miglia inizierà a San Francisco il 22 marzo e terminerà in tempo per il New York Auto Show la settimana successiva. Il veicolo scelto da Delphi è un'Audi SQ5 del 2015 che offrirà ampio spazio e comfort per un trio di ingegneri / "piloti addestrati" che saranno a bordo per monitorare e raccogliere dati sulla tecnologia autonoma e anche al volante in turni, pronti a prendere i controlli se necessario.

John Absmeier, direttore dello sviluppo commerciale globale dei veicoli automatizzati di Delphi, ha annunciato l'ambizioso viaggio su strada autonomo lo scorso fine settimana al Connected Car Pavilion di Austin, in Texas, durante la SXSW (che, a piena divulgazione, ho aiutato a organizzare). Delphi aveva anche a disposizione una demo statica della tecnologia in un'Audi SQ5 2015 separata.

Sembra un veicolo di produzione

Rispetto alle auto di produzione che Google ha messo in servizio come muli con tecnologia a guida autonoma (e che dispongono di sensori LIDAR simili a macchine gumball sul tetto), la Audi SQ5 Delphi assomiglia molto a un veicolo di produzione off-the-lot, salvo per loghi importanti. Ma l'aspetto può essere ingannevole. Absmeier ha dichiarato ad Austin che ci sono "circa 20 sensori intorno al veicolo, compresi i sistemi radar e di visione" e che molti di questi "sono in produzione oggi" come parte delle tecnologie di assistenza alla guida della compagnia, come il controllo adattivo della velocità di crociera e la corsia. mantenere l'assistenza.

Ha aggiunto che l'Audi a guida autonoma "incorpora anche sensori avanzati per la comunicazione veicolo-veicolo e veicolo-infrastruttura e anche LIDAR". E utilizza "un software intelligente che consente al veicolo di prendere decisioni complesse, simili all'uomo" e un "microprocessore di fascia alta per guidare senza problemi molteplici caratteristiche e funzioni", secondo una dichiarazione della società.

Il veicolo Delphi, tuttavia, non si basa su una tecnologia vitale per la tecnologia di guida autonoma di Google: il software di mappatura. Mentre la mappatura viene utilizzata per alcuni scenari automatizzati come la guida urbana, Delphi ha affermato che non è necessaria per l'auto-guida in autostrada.

Oltre a una varietà di condizioni stradali, il veicolo dovrà anche navigare in un territorio oscuro dal momento che la maggior parte degli stati non ha ancora leggi sul libro riguardanti l'operazione sulle auto a guida autonoma. Absmeier ha osservato che solo quattro stati - California, Nevada, Michigan e Florida, oltre al Distretto di Columbia - hanno attualmente adottato una regolamentazione per i veicoli autonomi.

"Nel resto degli stati non è escluso, ma ciò non significa necessariamente che sia legale", ha aggiunto. "Quindi prendiamo tutte le precauzioni e abbiamo avvisato gli Stati in anticipo."

Delphi si preoccupa anche di non spingere la tecnologia autonoma o i gestori umani dell'Audi. Il veicolo non guiderà di notte da solo, e nemmeno gli ingegneri Delphi saranno in viaggio. I tre umani addestrati che siederanno sempre al volante durante il viaggio ruoteranno in modo da essere "riposati e attenti", ha aggiunto Absmeier.

Ha anche affermato che la tecnologia è "in grado di gestire la maggior parte delle condizioni meteorologiche, a meno che non sia un tempo inclemente molto intenso. Pioggia e neve soffia il sistema in grado di gestire", ha osservato Absmeier. "Ma per la sicurezza dei conducenti e poiché i sistemi sono ancora in fase di sviluppo, interromperemo i test durante forti nevicate e forti piogge".

Giusto per essere ancora più sicuro, il veicolo Delphi sta prendendo una rotta a sud, "girando a est a Los Angeles", è così che lo ha detto un portavoce di Delphi. E si spera per l'auto (e la metà orientale degli Stati Uniti), il peggio dell'inverno è finito. Chiunque può seguire il viaggio in modo vicario attraverso delphidrive.com e avere un'idea di come saranno i viaggi del futuro.