Tech no. 1 sfida nel 2018: rendici più produttivi

In questo periodo dell'anno, mi aspetto di vedere articoli che predicono dove la tecnologia ci porterà nell'anno a venire. C'è molto da sperare: progressi nell'intelligenza artificiale e nell'apprendimento automatico; miglioramenti nella realtà aumentata, sia nel software che nella tecnologia di visualizzazione necessari per renderlo possibile; 5G si avvicina alla realtà; e la possibilità che quest'anno sarà davvero l'anno in cui l'Internet of Things (IoT) funzionerà come promesso. E ci sono sfide da superare, dalle sempre presenti preoccupazioni sulla sicurezza, alla perdita di fiducia in alcune delle grandi piattaforme, alla necessità di una maggiore diversità all'interno del settore. Ma se c'è una cosa che voglio davvero vedere dall'industria tecnologica, è semplicemente per la tecnologia fare ciò che la tecnologia dovrebbe fare: rendere le nostre vite migliori rendendo le persone più produttive.

Perché la produttività è così importante? I grandi miglioramenti nel modo in cui viviamo oggi sono stati tutti guidati da incrementi di produttività, dal momento che siamo passati da una società agraria, attraverso l'era industriale e nell'era dell'informazione in cui viviamo tutti al momento. Ma negli ultimi anni, i guadagni di produttività sono cresciuti a ritmi storicamente lenti, molto inferiori alla media. Questo è estremamente importante, perché sembra che l'aumento della produttività porti ad un aumento del reddito mediano.

Ho già parlato di questo "paradosso della produttività", nonché di alcuni dei possibili argomenti per ciò che ha causato tale condizione: cambiamenti tecnologici meno importanti, mismeasurement, distribuzione disuguale e / o il tempo necessario per diffondere la tecnologia ed essere correttamente adottato.

Ho tendenzialmente favorito l'ultima spiegazione, ovvero che ci vuole semplicemente tempo affinché le tecnologie siano adeguatamente integrate nella gestione della maggior parte delle aziende. Questa è la risposta che Erik Brynjolfsson, Daniel Rock e Chad Syverson hanno trovato in un recente articolo, e per me ha ancora senso. Ma mentre questo ha senso per me quando parliamo di cose come l'IA o l'IoT, è passato più di un decennio da quando sono stati introdotti i primi smartphone e penseresti che questi abbiano cambiato il modo in cui le persone conducono affari in modo significativo ormai. (Ancora una volta, dieci anni dopo l'introduzione del PC IBM, i numeri di crescita della produttività erano ancora considerati lenti, fino a quando non fu registrato un grande salto tra il 1995-2004, quindi potremmo solo dover aspettare.)

L'opinione pessimistica è che, per quanto buona sia la tecnologia di oggi, non sta cambiando le cose come hanno fatto tecnologie come l'elettrificazione, l'automobile o i primi PC, un argomento probabilmente migliorato da Robert Gordon.

È anche possibile che le persone trascorrano così tanto tempo sui social media - quasi due ore al giorno, secondo alcune stime - che ha influito sulla loro produttività sul lavoro. I social media potrebbero compensare molti degli aumenti di produttività che abbiamo visto, ma ovviamente le distrazioni sul lavoro non sono una novità.

La maggior parte delle persone con cui parlo nel settore della tecnologia sono convinti che la produttività stia aumentando e concludono che la risposta deve essere una discrepanza. Ma numerosi studi recenti - di David Byrne, John Fernald e Marshall Reinsdorf, nonché di Syverson - sembrano confutare fortemente questa nozione.

Tuttavia, la gente della tecnologia potrebbe essere interessata a qualcosa. Nelle industrie tecnologiche - generalmente classificate come settore dell'informazione - la produttività sta effettivamente aumentando fortemente. Il problema è piuttosto che altri settori - come l'edilizia, i trasporti, l'istruzione e l'assistenza sanitaria - hanno visto una crescita della produttività scarsa o addirittura negativa.

Un recente articolo dell'American Enterprise Institute di Stephen Oliner, David Byrne e Daniel Sichel, suggerisce che i prezzi dell'high tech potrebbero essere stati davvero mal misurati; ciò significherebbe che la crescita della produttività nell'high-tech è migliore di quanto si pensasse, ma peggio in altri settori. Gli autori concludono che l'innovazione è effettivamente migliore di quanto alcuni abbiano suggerito e affermano che ciò fornisce una ragione per essere più ottimisti sulle prospettive future di crescita della produttività.

Tale ottimismo è chiaramente condiviso dal Technology CEO Council, un gruppo composto dai CEO di alcune delle più grandi aziende tecnologiche, che ha pubblicato uno studio che suggerisce che siamo sul punto di "The Coming Productivity Boom".

Questo rapporto afferma che negli ultimi 15 anni abbiamo assistito a una crescita della produttività annua del 2, 7% nelle "industrie digitali", ma solo allo 0, 7% nelle "industrie fisiche". Suggerisce che la trasformazione dell'economia fisica - settori come l'assistenza sanitaria, l'energia e i trasporti - con nuove tecnologie e maggiori informazioni potrebbe portare a un enorme aumento della produttività. Ovviamente, ti aspetteresti che questi amministratori delegati desiderassero che quei settori spendessero di più in IT e prodotti IT, e molti di questi amministratori delegati affermano da anni che le loro più recenti tecnologie migliorerebbero la produttività senza alcuna prova.

Per me, questa è la grande sfida per la tecnologia quest'anno: convincere le industrie non tecnologiche che adottando nuovi strumenti e nuove tecniche - tutto dalla produzione additiva, all'IA, all'IoT - renderà effettivamente queste aziende più produttive. Quindi, dimostra che funziona davvero. Se ci riusciranno, andrà bene per le aziende tecnologiche, per i loro clienti e per tutti noi.

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