Tecnologia e disgregazione: riflessioni sulla tecnologia

La maggior parte dell'industria tecnologica ritiene che l'interruzione sia una buona cosa, e in generale sono d'accordo. Adoro vedere nuovi prodotti e nuovi servizi, ma molte cose non cambiano rapidamente come gli esperti della Silicon Valley vorrebbero farti credere, e molti cambiamenti hanno conseguenze non intenzionali che non sono sempre positive. Quelli erano i miei piatti da asporto della conferenza di Techonomy di questo mese, ospitata da David Kirkpatrick. Non sono stato in grado di partecipare di persona, ma ho partecipato a una serie di sessioni in webcast in diretta e ho ascoltato i rapporti di un collega che era lì.

Infinito aziendale

Molti dei panel si sono concentrati sul concetto di interruzione e la conferenza si è aperta con un panel chiamato "Business Infinity", che significa la continua interruzione dell'attività da parte delle nuove tecnologie, moderata da Zachary Karabell di River Twice Research.

James Manyika, senior partner di McKinsey & Company, ha parlato della recente lista del McKinsey Global Institute delle 12 tecnologie più dirompenti, che includeva tutto, dall'Internet mobile alla stampa 3D alla biologia sintetica. Manyika ha affermato in questo ambiente che gli operatori storici, le grandi aziende, avranno il momento più difficile perché queste tecnologie dirompenti stanno incidendo su ampi pool di profitti.

A rappresentare quelle aziende più grandi è stato il vicepresidente esecutivo di HP Todd Bradley, che ha affermato di essere d'accordo sul fatto che queste tecnologie sono importanti, ma ha detto che c'è molto clamore intorno a loro e che potrebbero non arrivare sul mercato nel modo in cui le persone si aspettano. La vera innovazione, ha detto, arriverà nel modo in cui le persone usano queste tecnologie per trasformare le loro attività. Per le grandi aziende, la sfida spesso non è la tecnologia, ma il modo in cui la porti sul mercato e questo richiede pazienza.

Nella Silicon Valley, tutti vogliono buttare via la vecchia tecnologia e ricominciare da capo, ha detto Bradley. Ma non è così che funzionano gli affari nel mondo reale. Ad esempio, ha osservato che molte persone affermano che il PC non è più rilevante, ma HP spedisce ancora tre PC al secondo. Allo stesso modo, ha detto, le aziende non cambieranno la loro intera catena di approvvigionamento durante la notte; richiede tempo.

Kirkpatrick ha concordato che il mondo "non sta capovolgendo da un giorno all'altro", ma ha detto che sta cambiando in modi che costringeranno tutti i leader aziendali a diventare tecnologi il più rapidamente possibile.

Non sorprende che Bradley abbia concordato che la tecnologia è fondamentale per il business. "Non riesco a pensare a un'azienda sul pianeta che non abbia un'enorme dipendenza dalla tecnologia", ha detto. Ma non è una questione di interruzione, piuttosto una questione di continua evoluzione. Bradley ha parlato di alcuni dei cambiamenti nella massiccia catena di approvvigionamento di HP, poiché il costo del lavoro in Cina aumenta e il carburante per la spedizione delle merci è diventato più costoso. Questo cambia l'economia di HP "molto, molto significativamente", ha detto Bradley.

Internet delle cose

Un altro panel, moderato da Jon Bruner di O'Reilly Media, ha riguardato l'Internet of Things.

Carlos Dominguez, vicepresidente senior di Cisco, ha affermato che si sta verificando una tempesta perfetta in termini di potenza di elaborazione, prezzi bassi e funzionalità di rete per consentire ora l'Internet of Things. Ma ha detto in un mondo in cui ci sono migliaia di miliardi di sensori e dispositivi là fuori, incontreremo sfide su larga scala, come assicurarci che siano connesse, autenticate e sicure. Cisco sta lavorando per aggiungere intelligenza alla rete per essere in grado di riconfigurare le cose su base on-demand, come aggiungere server, aprire più spazio di archiviazione e aumentare automaticamente la larghezza di banda.

Dmitry Grishin, co-fondatore e CEO del gruppo Mail.ru e fondatore di Grishin Robotics, ha concordato che costi inferiori per la tecnologia sono stati la chiave per l'Internet of Things. Ma ha anche parlato di come le nuove tecnologie come la stampa 3D consentiranno alle aziende di hardware di fare più prototipi e come i siti di crowdfunding come Kickstarter consentano a piccole startup hardware di ottenere finanziamenti per la sperimentazione. Come risultato di queste tendenze, ha predetto che vedremo enormi progressi nell'hardware nei prossimi anni. "Penso che avremo una nuova ondata di startup hardware", ha detto Grishin.

Alex Hawkinson, fondatore e CEO di SmartThings, una società di automazione domestica, ha affermato che i consumatori stanno iniziando ad aspettarsi che tutto sia connesso e più intelligente. Lo ha descritto come la terza fase naturale di Internet. È iniziato con un grafico della conoscenza (informazioni), ora abbiamo un grafico sociale e il passaggio successivo è un grafico fisico.

Bill Ruh, a capo del Global Software Center di GE, ha affermato che i consumatori hanno spinto i costi della tecnologia al punto che GE ora pensa di poter spingere cose come i sensori e le comunicazioni in più applicazioni industriali. Ogni azienda deve abbracciare software e analisi in nuovi modi, ha affermato, rendendolo una competenza fondamentale. Ciò non significa che GE si stia trasformando in un'azienda di software - i suoi prodotti sono ancora turbine a gas, motori di aerei e scanner CT - ma significa che deve estendere un business di servizi abilitati al software attorno a quell'hardware.

Mondi virtuali e fisici

Un altro panel, moderato da Gary Bolles di eParachute, ha discusso dei limiti del mondo virtuale.

Cory Ondrejka, vicepresidente dell'ingegneria di Facebook, ha dichiarato di non pensare ai mondi fisico e virtuale separatamente. Ha ammesso che chiunque nella Valle è "fuori da diverse deviazioni standard" in termini di essere immerso nella tecnologia. Ma Facebook è solo uno strumento per "mantenerci umani", ha detto. Ondrejka ha parlato del numero di Dunbar, che si riferisce al numero di legami significativi che un individuo può mantenere, e ha detto che si presume che ciò si applichi nel mondo digitale che potrebbe non essere vero.

Dunbar ha affermato che la maggior parte dei bambini oggi trascorre la maggior parte della loro vita nel mondo virtuale e ha affermato che, poiché i genitori hanno anche smartphone e tablet, è più facile per i genitori tenere sotto controllo ciò che i loro figli stanno facendo. Ammetto che è più facile rimanere in contatto che mai, ma sono scettico sul fatto che i genitori sappiano di più su ciò che i loro figli stanno facendo sui loro iPhone di quanto le generazioni passate sapessero cosa stavano facendo sui loro PC.

Paul J. Zak, professore di economia e direttore del Center for Neuroeconomics della Claremont Graduate University, ha affermato che le loro ricerche mostrano che non esiste una linea dura tra il modo in cui il cervello delle persone reagisce alla comunicazione fisica rispetto a quello online. È più un continuum e le persone hanno bisogno di una miscela di interazione sia personale che virtuale. Ha detto che questo è il motivo per cui le persone spesso preferiscono lavorare in un bar rumoroso.

Diverse aziende hanno parlato di come hanno prodotti che abbracciano il mondo virtuale e quello fisico. Alexa Hirschfeld, co-fondatrice di Paperless Post, ha affermato che la sua azienda aveva bisogno di creare un prodotto virtuale che fosse formale e cerimoniale, ma che molti clienti desideravano ancora inviti cartacei per alcune occasioni, quindi recentemente ha iniziato a stampare anche carte fisiche.

Vish Nandlall, responsabile marketing e strategia e CTO di Ericsson North America, ha parlato della catena di fornitura digitale che viene creata insieme ai beni fisici. Ha usato l'esempio delle app Nike + che funzionano con le scarpe, le FuelBands e l'iPhone 5s. Molte aziende ora aggiungono nuove tecnologie digitali "al limite". (Ha usato l'esempio di registrare le chiamate dei clienti, archiviarlo insieme ad altri dati CRM e rendere l'audio ricercabile.) La domanda, ha detto, è perché non stiamo vedendo grandi miglioramenti nella produttività dall'uso di questo tipo di tecnologia. Uno dei motivi, ha suggerito, è che l'aggiunta di tutte queste nuove tecnologie aziendali al limite può aggiungere nuove funzionalità, ma aggiunge anche complessità.

Servizi online e privacy dei dati

Una domanda con tutte queste nuove tecnologie, e in particolare con i "big data", è la privacy. Michael Fertik, fondatore e CEO di Reputation.com, ha guidato un panel su come i dati vengono raccolti e utilizzati online; e sono rimasto un po 'sorpreso di quanto ciò sia andato contro la maggior parte della percezione comune nel settore.

Andrew Keen, autore di Digital Vertigo , ha affermato che i consumatori sono stati indotti a credere di poter avere qualsiasi cosa, ovunque e in qualsiasi momento su Internet. "Questa è, ovviamente, una bugia", ha detto.

Le aziende online stanno acquisendo i nostri dati e impacchettandoci. "Siamo il prodotto e penso che devi pagare per le nostre cose", ha detto. Keen ha affermato che il modello gratuito è un fallimento e che l'industria deve essere molto più trasparente. "Quello che temo di più è che siamo diventati dati, che gli esseri umani sono stati ridotti ai dati e che possiamo essere acquistati e venduti".

James Cham, partner di Bloomberg Beta, ha affermato che i servizi online offrono un valore reale ai consumatori in cambio della rinuncia ad alcune informazioni su se stessi. Le aziende che superano e raccolgono troppe informazioni e non ne danno molte in cambio finiranno comunque per fallire. Cham ha affermato che ora siamo nel punto in cui i servizi online sono ben consolidati e le persone ne comprendono abbastanza e su come funzionano, anche se ha suggerito che è tempo di un po 'di regolamentazione.

Cyriac Roeding, il co-fondatore e CEO di Shopkick, ha affermato di non essere sostanzialmente d'accordo con Keen, aggiungendo che i consumatori non sono affatto stupidi riguardo ai loro dati personali. Ad esempio, quando Facebook ha lanciato Beacon, gli utenti hanno ritenuto che fosse andato troppo lontano e si sono lamentati e la funzione è stata rimossa. I consumatori sanno molto bene cosa stanno facendo, ha detto.

A breve termine, ci sono molte aziende che non rispettano i consumatori, ha affermato Roeding, ma a lungo termine non ci saranno perché non rimarranno in circolazione per molto tempo. Le nuove invenzioni hanno sempre effetti sia positivi che negativi, ma nel complesso avranno successo se il rapporto costi-benefici è presente.

Dan Elron, amministratore delegato di Accenture, ha citato alcuni dati indicando che i consumatori sono davvero attenti online. Ad esempio, i siti di e-commerce che richiedono meno autorizzazioni hanno tassi di conversione più elevati. Il fatto che la regolamentazione di solito sia in ritardo rispetto alla tecnologia è OK, ha detto, perché vogliamo consentire alle aziende di Internet di innovare e sperimentare. Ma le aziende possono andare troppo lontano. Ciò che lo preoccupa, ad esempio, è l'industria dei cottage che si sta sviluppando attorno a indovinare accuratamente le intenzioni dei consumatori. Questa è l'idea che le aziende possano immaginare, ad esempio, che sarà necessario acquistare una nuova auto tra tre mesi.

Fertik ha affermato che i consumatori potrebbero essere ragionevolmente intelligenti, ma è una lotta ingiusta e non riescono a tenere il passo con le società Internet. Keen ha affermato che il problema non è che i consumatori sono stupidi, ma semplicemente che Internet tratta tutti noi come nient'altro che consumatori. Nessuno legge i termini del servizio o capisce veramente come vengono utilizzati i loro dati. Ad esempio, riceve inviti su LinkedIn per entrare in contatto con persone con cui non parla da 30 anni perché c'è qualcosa di sepolto nei termini di servizio che non ha letto e che non capisce.

Alla fine David Kirkpatrick ha insistito e ha detto che c'è un meme crescente che Internet fa male a te, citando i libri di Keen, Evgeny Morozov e il nuovo romanzo di Dave Eggers, The Circle . I vantaggi di Internet per le persone nelle contee in via di sviluppo sono così significativi che tutti questi problemi di privacy sono banali. Keen ha affermato che potrebbe essere considerato condiscendente e che tutti gli utenti hanno gli stessi diritti e interessi sulla privacy e sulla protezione dei propri dati, indipendentemente da dove vivono.

Nel complesso, penso che i consumatori debbano capire dove stanno scambiando informazioni e un po 'di privacy per i servizi e che la trasparenza su quali dati vengono raccolti e su come vengono utilizzati è fondamentale. Ma non vedo questi problemi in genere che impediscono alle persone di utilizzare i servizi, rendendoli solo un po 'più attenti.

Come per gran parte della discussione sull'interruzione, non dubito che le persone si preoccupino maggiormente della privacy e del modo in cui i loro dati vengono utilizzati, ma penso che i cambiamenti nel comportamento spesso impieghino molto più tempo di quanto pensano molte persone nel mondo della tecnologia.